입안에서 이상한 맛이 느껴지시나요?
입안에 지속적으로 기분 나쁜 맛이 남는 현상은 사소해 보일 수 있지만, 실제로는 기저 질환을 드러낼 수 있으며 전반적인 건강에도 부정적인 영향을 줄 수 있는 중요한 문제입니다.
우리 주변 사람들에게 드러나지 않는 개인적인 경험들처럼, 맛을 느끼는 방식도 매우 주관적입니다. 하지만 미각이 변하는 것은 건강에 있어 중요한 신호가 될 수 있습니다.
의학적으로 미각 이상증(디스게이지아, dysgeusia)이라고 하는 미각의 변화는, 예전만큼 음식을 달거나 짜게 느끼지 못하거나, 금속성, 쓴맛, 신맛 등이 지속적으로 입안에 남는 것이 특징입니다.
코로나19 팬데믹 이후 미각과 후각 변화에 대한 관심이 커졌습니다. 우리의 미각은 후각과 직접 연결되어 있으므로, 후각 상실은 잘 알려진 코로나19의 대표적 증상 중 하나입니다. 코로나19에 걸리면 미각이 달라질 수 있으며, “금속 맛”도 가능한 증상 중 하나이지만, 가장 흔한 증상은 아닙니다.
입안에 나쁜 맛이 느껴진다면 다양한 원인이 있을 수 있습니다.
구강 위생
입안에서 불쾌감을 느낀다면 가장 먼저 자신의 구강 위생 습관을 살펴야 합니다. 하루 두 번 이상, 2분 이상 꼼꼼하게 칫솔질하고 매일 치실을 사용하지 않으면, 치태가 치석으로 굳어져 잇몸과 치아 사이에 쌓입니다.
치은염(잇몸, 즉 치은의 염증)은 침이 닿으면서 형성된 자연적인 생체막이 방치되어 점차 두꺼운 박테리아 치태로 발전할 때 발생합니다. 양치질을 하지 않고 치태를 그대로 두면, 12~24시간 이내에 확인 가능하며, 불과 5일 만에 국소 치은염이 나타날 수 있습니다. 이는 성인에서 치아 우식증과 치아 상실의 주요 원인 중 하나이며, 심할 경우 심장질환 등 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. 이러한 불쾌한 맛은 실제로 입안에서 부패가 진행되면서 발생하는 부산물입니다.
건강한 이와 잇몸, 깨끗한 입냄새를 위해 1년에 1~2회 치과 위생사를 정기적으로 방문해 전문 스케일링을 받으세요. 다양한 종류의 칫솔과 치약, 구강청결제를 시도하여 나쁜 맛과 감염을 줄이고 구강 건강을 유지하세요. 칫솔도 반드시 주기적으로 교체하시기 바랍니다.
입안에서 쓴맛이 느껴지면 식사 전후로 입을 헹구는 습관을 들이세요.
감염
다양한 바이러스, 박테리아, 곰팡이 감염—감기, 부비동염, 간염, 구강 칸디다증 등—이 입, 목, 코, 부비동, 중이에 직접 영향을 주어 불쾌한 맛을 느끼게 할 수 있습니다. 이비인후과 전문의(ENT)를 방문해 관련 부위 감염 여부를 확인해보는 것이 좋습니다.
바이러스성 및 곰팡이 감염의 경우 혀나 구강의 여러 부위에 흰 반점이 생기기도 합니다.
약물 복용
감염 자체뿐 아니라 이를 치료하기 위한 다양한 약물이 입안에 나쁜 맛을 유발할 수 있습니다. 그 외에도 다양한 약물이 원인이 될 수 있으며, 대표적으로는 다음과 같습니다:
- 항생제
- 혈압약
- 심장질환 치료제
- 항우울제
- 천식치료제, 흡입기
- 근육이완제
- 편두통 치료제
- 항암치료 약물(화학요법)
무좀이나 바이러스 감염 등 다양한 질환 치료를 위한 일반의약품, 금연보조제 또한 입안의 불쾌한 맛을 유발할 수 있습니다.
특히 항생제 등 치료 과정에서 나타나는 나쁜 맛은 대개 완전히 해결하기 어렵고, 복용 기간 중 일시적으로 참는 수밖에 없는 경우가 많습니다.
새로운 항생제 복용과 함께 증상이 나타난 경우 정상적인 반응이므로 기간 동안 참고 견디는 것이 일반적입니다.
일부 종합비타민, 칼슘, 아연 보충제도 미각에 영향을 미칠 수 있습니다. "금속 맛"은 실제 철분 및 아연 보충제의 성분과 관련된 경우가 있습니다. 며칠간 복용을 중단하고 맛이 사라지는지 확인하세요. 혹시 금속 재질의 식기를 사용한다면, 그것 또한 금속 맛을 유발할 수 있으니 점검해 보세요. 스테인리스는 보통 영향이 없지만, 은식기의 경우 오히려 음식을 더 이상하게 느끼게 만들 수 있습니다.
불쾌한 맛이 너무 강하다면 의료진에게 알리고 복용 약물 변경을 상의하세요. 약을 바꿨는데도 맛이 그대로라면 반드시 다시 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.
역류 및 소화기 문제
역류성 식도염도 입안의 불쾌한 맛을 유발하는 흔한 원인입니다. 위산 역류가 생기면, 위산이 식도를 타고 입안까지 소량 올라와 특유의 쓴맛·신맛을 동반합니다. 식후나 트림 후 맛이 강해지는지, 아침에만 느껴지는지 등 증상 패턴을 관찰해보세요.
식습관과 생활습관을 점검해 역류 증상을 악화시키는 음식을 피해 주세요. 천천히, 규칙적으로 식사하고 너무 기름지거나 자극적인 음식은 피하세요.
그 외에 위장관 염증, 위·간·담낭 기능장애 등도 원인일 수 있습니다. 혈액검사로 소화계 문제를 확인할 수 있습니다.
마찬가지로, 구토를 했을 때도 입안에 나쁜 맛이 남지만 대개 얼마 지나지 않아 사라집니다. 베이킹소다를 몇 티스푼 탄 물이나 구강청결제로 입을 헹구면 빠르게 깨끗해집니다. 크랜베리주스도 불쾌한 맛을 줄이는 데 도움이 됩니다.
기타 질환
여러 질병도 입안의 불쾌한 맛을 유발할 수 있습니다. 간·신장 질환, 당뇨병의 경우 흔히 강한 나쁜 맛이 동반될 수 있습니다.
흡연
흡연은 냄새와 미각 모두에 직접적인 손상을 야기합니다. 연기와 고온, 독성물질이 미뢰(맛을 느끼는 세포)의 혈류를 억제하여 미각세포 파괴를 유발할 뿐 아니라, 구강 문제를 악화시킵니다.
임신 및 호르몬 변화
임신 중에는 미각이 달라질 수 있습니다. 음식에 대한 호불호, 미각 왜곡 등이 임신 첫 삼개월(1분기)에 자주 나타납니다.
그 외 호르몬 변화, 예를 들면 폐경기 또한 미각 변화를 초래할 수 있습니다.
노화로도 미각은 무뎌지거나 왜곡되는 경향을 보이며, 치매 등의 인지질환도 미각·후각 변화를 동반할 수 있습니다.
입안에서 단맛이 느껴질 때
입안이 불쾌한 맛일 때의 원인—약물, 부비동 감염, 호르몬 변화나 신경계 이상 등—이 단맛을 유발하는 경우도 종종 있습니다.
과거에는 입안에 계속 단맛이 느껴지면 당뇨와 같은 질환 때문이라고 여겼지만, 실제로는 그와 직접 연관이 있지는 않습니다.
이 글에서 다룬 여러 원인들, 특히 쓴맛 혹은 역한 맛을 유발하던 위산 역류나 각종 문제들도 반대로 단맛을 느끼게 할 수 있습니다.
단맛이 계속된다면, 쓴맛이나 역한 맛의 경우처럼 반드시 전문의 상담을 받으시기 바랍니다.
어떻게 대처할 수 있을까요?
필수 약물 복용 등 피할 수 없는 경우에는 증상의 완전한 해소가 어렵지만, 다음과 같은 방법으로 불쾌한 맛을 완화할 수 있습니다:
물을 충분히 마셔 수분을 유지하고 입과 목의 혈액순환을 원활하게 하세요.
칫솔질을 꼼꼼히 하루 2번, 2분간 하고, 매일 치실을 사용하세요. 칫솔 교체도 잊지 마세요.
식사 전후로 입을 헹구기
소금물이나 따뜻한 베이킹소다 물로 가글하면 입과 목이 편해집니다. 인후통 완화에 좋은 차(생강차)나 목 캔디(로젠지)도 도움 됩니다.
무설탕 껌을 씹어보세요.
건강한 식사를 규칙적으로 하며, 자극적이고 기름진 음식을 피하세요. 커피 및 위산 역류 유발 음료·음식도 삼가세요.
원인을 차근차근 점검하고 구강 위생습관 개선, 불필요한 약물·보충제 중단부터 시도해보세요.
약물로 인한 나쁜 맛이라면 본인이 선호하는 음식이나 음료(감귤, 커피 등)로 상대적으로 완화할 수 있지만, 너무 산성되거나 강한 음식은 오히려 역류를 유발할 수 있음에 유의하세요.
마지막으로, 많은 시간을 보내는 환경(예: 사무실, 침실) 조건도 점검하세요. 나쁜 맛의 원인이 공기 중 오염물에 의한 중독이나 알레르기일 수 있기 때문입니다.
그러나 가장 흔한 원인은 감염, 구강 위생, 특정 약물의 부작용입니다.
감염이 나은 후에도 이상한 맛이 오랜 기간 지속되거나, 양치질을 꼼꼼히 했음에도, 또는 의심되는 약을 중단했는데도 해결되지 않으면, 반드시 전문의와 상담하세요!
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