양극성 장애와 함께 살아가기
정신 건강은 우리 중 많은 이들이 여전히 공개적으로 이야기하기를 꺼리는 주제입니다. 하지만 연구에 따르면 전 세계적으로 4명 중 1명꼴로 언제든지 어떤 형태로든 정신 질환을 경험하고 있을 수 있습니다. 이 글에서는 양극성 장애와 이를 갖고 살아가는 삶에 관해 조명합니다.
양극성 장애(과거에는 조울증으로 불렸음)는 여성의 감정 상태에 극심한 변화를 초래하는 심각한 질환입니다. 사람들은 때때로 이 용어를 기분 변화를 겪는 사람에게 쓰기도 합니다. 우리 모두는 기분 좋은 날과 나쁜 날이 있지만, 일반적으로 그 원인을 일상 사건이나 호르몬 주기에서 찾을 수 있습니다. 양극성 장애는 단순한 기분 변화와는 다릅니다.
양극성 장애란?
양극성 장애(BD)를 가진 여성은 극단적으로 고양되고 충동적이며 에너지가 넘치는 조증에서부터 극도의 우울, 자기 혐오, 무기력에 빠지는 심한 우울증 에피소드까지 심각하게 기분이 오르내리는 주기적인 경험을 합니다. 에피소드 사이에는 완전히 증상이 없을 수도 있습니다. 이 장애는 보통 15~20세 사이에 처음 나타나는 경우가 많으나, 예외도 있습니다. 현재 전 세계적으로 약 4,600만 명의 여성이 양극성 장애를 가지고 있으며, 이는 본인뿐만 아니라 주변인에게도 영향을 미치게 됩니다.
양극성 장애가 있는 많은 여성들은 직장이나 대인관계에서 제 역할을 하며 살아가기가 힘들 수 있습니다. 심각한 우울증은 자살 충동으로 이어질 수 있고, 조증 에피소드 동안에는 과소비, 성적 충동, 약물 남용 등 위험한 행동에 빠질 가능성이 높습니다. BD 환자의 17%는 자살을 시도하고, 최대 60%는 물질 남용이 동반됩니다. 매우 복잡한 질환으로, 치료와 생활 방식에 큰 변화가 필요하지만 적극적으로 관리하면 일상과 가족, 직장에서 만족스러운 삶을 누릴 수도 있습니다.
양극성 장애 진단하기
어떤 질병이나 장애든 제대로 진단하기 위해서는, 증상이 비슷한 여러 다른 질환과 구분해야 하는 어려움이 있습니다. 양극성 장애는 특성상 주기적으로 증상이 변화하기 때문에 올바르게 진단되기까지 시간이 걸릴 수 있습니다.
오늘날에는 예전보다 정보를 자유롭게 공유할 수 있게 되었지만, 국가별 문화적·맥락적 차이로 진단 기준이나 용어가 다를 수 있습니다. 미국에서는 미국정신의학회 5판 정신질환 진단 및 통계 매뉴얼(DSM-5)이 사용됩니다.
DSM-5 기준에 따르면 양극성 장애 1형은, 1주일 이상 하루의 대부분이 조증 증상으로 채워지는 조증 에피소드가 적어도 한 번, 그리고 2주 이상 지속되는 주요 우울증 에피소드가 필요합니다.
조증이란 비정상적으로 확장되고 고양되거나 과민한 기분이 지속되며, 아래 리스트 중 세 가지 이상의 행동상의 변화를 보이고, 다른 질병이나 약물 남용이 아닌 경우입니다. 그리고 이것이 여성의 삶의 여러 영역에 심각한 영향을 미치거나 큰 스트레스를 유발해야만 조증으로 진단합니다.
- 자존감이 비정상적으로 높아짐 또는 과대망상
- 수면 욕구 감소(예: 3시간만 자도 개운함)
- 평소보다 말이 많아지거나 말을 끊임없이 하고 싶음
- 생각이 빠르게 전개되거나 머릿속이 과하게 바쁨
- 쉽게 산만해짐(주변의 사소한 자극에도 잘 주의가 빼앗김)
- 사회적, 직장 또는 성적인 활동의 증가 혹은 정신적 초조
- 심각한 결과를 초래할 수 있는 과한 행동(지출, 성적 부주의, 무모한 투자 등)
경조증은 위와 증상은 같으나 4일간만 지속되고, 일상 기능에 중대한 지장을 주지 않습니다.
주요 우울증 에피소드란, 2주 이상 지속되며, 하루의 대부분에 걸쳐 우울감, 흥미 또는 즐거움 상실과 함께 아래 증상 중 5가지 이상이 나타나고, 다른 질병이나 약물 사용이 원인이 아닐 때를 말합니다:
- 하루의 대부분 우울
- 거의 모든 활동에서 흥미 혹은 즐거움 상실
- 현저한 체중 감소 혹은 증가, 혹은 식욕의 뚜렷한 감소/증가
- 불면증 또는 과다수면
- 뚜렷한 정신적 초조 또는 지연(안절부절 못하거나 느릿함이 외부에서 관찰됨)
- 피로 혹은 에너지 상실
- 무가치함 또는 불합리한 죄책감(망상 수준 포함)
- 집중력/사고력 저하 또는 결정 장애
- 죽음에 관한 반복적 생각, 자살 사고 또는 시도
양극성 1형과 2형의 차이는?
현재 많은 치료자들이 양극성 장애를 여러 아형이 있는 스펙트럼으로 인식하고 있습니다. 증상의 강도, 기간, 복잡성은 개별 성격, 가족력, 상황, 연령 등에 따라 달라지며 이는 치료 전략에도 영향을 미칩니다.
- 양극성 1형은 파괴적 조증과 우울증 에피소드가 모두 포함됩니다. 망상 등 정신병적 증상이 있다면, 진단은 무조건 1형입니다.
- 양극성 2형은 경조증과 우울증 에피소드가 반복되지만, 일상 생활에 크게 지장을 주지 않는 경우가 많습니다. 하지만 2형은 만성적이고, 우울증 에피소드가 더 오래 지속되는 경향이 있습니다.
- 순환성 장애(사이클로티미아)는 경미한 양극성 장애로, 짧고 교차하는 경조증/우울증이 반복되는 형태이며, 중간에 기분이 안정되는 시기가 있습니다.
- 기타 명시되지 않은 양극성 장애는 위 아형에 완전히 부합하지 않는 유사 질환을 일컫습니다.
정신병: 양극성 장애의 증상 중 하나
위에 언급된 증상 외에도, 심각한 조증이나 우울증 에피소드 중에 여성은 정신병적 증상을 겪을 수 있습니다. 이는 현실과 동떨어진 환각, 망상 등으로 나타납니다. 환각은 지각 착오나 단순 실수가 아니라, 오감이 실제로 존재하지 않는 것을 만들어내는 현상입니다. 정신 질환에서는 시각·청각적 환각이 흔합니다. 망상은 "고정된 비현실적 믿음"으로, 피해망상이나 전지전능과 같은 특정 주제를 가질 수 있습니다.
양극성 장애에서의 정신병 증상은?
정신병적 망상은 조증과 우울증 에피소드 모두에서 나타날 수 있습니다. 우울증기에는 모든 것이 무의미하다고 여기는 허무주의적 망상이 흔하여, 극단적인 경우에는 생명을 위협하는 행동(자살 등)으로 이어질 수 있습니다. 조증기에는 거대망상 등 스스로를 중심에 두는 내용이 많습니다. 환자에게 망상은 단순한 생각이 아니라 부정할 수 없는 사실이며, 에피소드가 사라지면 대부분 호전되지만 때로는 의료적 개입이 필요합니다.
양극성 장애의 유발 요인
정신 질환과 기분 장애의 원인은 다양합니다. 각 여성은 자신의 고유한 이야기를 가집니다. BD 환자의 약 80%는 부모 중 한 명 이상으로부터 유전적 취약성을 물려받았습니다. 아동기 학대, 중증 질환, 성폭력 등 트라우마가 촉발 또는 악화 요인이 될 수 있습니다. 그 외에도 신경펩타이드와 신경전달물질 부족, 호르몬 변화, 음식 민감성, 변연계 손상 등 원인은 다양합니다. 이 질환은 주로 10대 후반에 시작되지만, 오랜 시간 진단이 되지 않는 경우가 많습니다. 증상이 변화무쌍하고, 자기비난·고립 및 사회적 낙인이 경험을 숨기게 만들기 때문입니다.
남성과 여성, 증상의 차이가 있을까?
남녀 모두 BD에 거의 동등하게 걸릴 수 있으나, 여성은 양극성 2형에 해당할 확률이 훨씬 높습니다. 혼합 에피소드나 신속한 순환(rapid cycling)을 남성보다 더 자주 경험합니다. 남성은 흔히 조증부터, 여성은 주로 우울증부터 시작합니다. 여성은 단극성 우울증으로 오진되는 경우가 많아 적절한 치료까지 시간이 지연됩니다.
BD를 앓는 많은 여성은 생리, 임신, 폐경 전후의 호르몬 변화기에 증상이 더욱 악화됨을 경험합니다. 동반질환(편두통, 비만, 갑상선 기능저하증 등)의 발생률도 여성에게 더 높고, 여성은 폐경과 함께 늦은 나이에 질병이 시작될 가능성도 남성보다 높습니다. 또한 성폭력 피해 경험이 높고, 치료 전까지 위험에 더 많이 노출됩니다. 치료 계획 수립 시 반드시 여성 특유의 증상과 경험의 차이를 고려해야 합니다.
양극성 장애와 함께 정상적으로 살아갈 수 있을까?
양극성 장애는 일상을 위협할 수 있습니다. 에피소드가 잦은 여성은 직장에 다니거나 안정적인 관계를 유지하거나 건강을 스스로 돌보기가 힘들 수 있습니다. 물질 남용이나 충동적 행동으로 자신을 해칠 수도 있고, 자살 시도를 하기도 합니다. 조절할 수 없는 거센 감정의 물결에 휩싸인 채 살아간다는 것은 큰 짐일 수 있으며, 이는 수치심과 사회적 고립 feel을 야기하고 치료 접근을 어렵게 만듭니다.
정신 건강에 대한 경험이 부족한 주변인은 편견을 갖기 쉽고, 의도는 좋지만 훈련되지 않은 사람들이 도우려 해도 오히려 역효과를 낼 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 양극성 장애를 가진 많은 여성이 자신의 질환을 관리하고 건강하고 행복하며 생산적인 삶을 살아갑니다. 교육, 지지, 효과적인 관리 전략 지속 실천이 핵심입니다.
일부 예술가나 유명인은 조증 에피소드가 창조성에 도움이 되었다고 고백하지만, 그 대가도 만만치 않습니다. 특히 스티븐 프라이, 머라이어 캐리 등 유명 인사가 자신의 경험을 공개적으로 밝히며 질환에 대한 낙인을 줄이는 데 일조했습니다.
양극성 장애의 최선의 치료는?
첫 단계는 정확한 진단입니다. 만약 이 글에서 다룬 증상이 자신이나 주위 사람에게 보인다면, 편안히 신뢰할 수 있는 치료사와 상담해보세요. 모든 상담가가 모두에게 맞는 것은 아니지만, 계속 찾다 보면 도움을 받을 수 있습니다. 특히 정신 건강 문제는 자가진단이 잘못된 방향으로 시간을 잃게 할 수 있습니다. 우리는 힘든 시기에 삶에 대한 이야기를 왜곡해서 해석하기도 합니다. 경험 많은 치료사가 함께하면 진짜 문제를 파악하고 더 빠르게 적절한 대처를 시작할 수 있습니다.
진단이 내려지면, 치료사는 약을 처방할 수 있는 정신과의사와 협력하여 여성에게 맞는 약을 찾게 됩니다. 항우울제, 기분 안정제, 항정신병제 혹은 이들의 조합이 사용될 수 있습니다. 하지만 "뇌의 화학적 불균형"이 모든 원인이라는 옛 주장은 설득력을 잃고 있습니다. 새로운 연구에서는 항우울제가 전체 환자의 30% 정도에서만 효과가 있고, 일부에게는 심각한 부작용이 보고됩니다. 효과가 있으면 탁월하지만, 그렇지 않을 때는 전기경련치료, 경두개자기자극치료, 또는 환각제 치료 등 다른 방법도 고려할 수 있습니다.
치료의 또 한 축은 심리치료입니다. 약물과 병행할 때 좋은 효과를 보입니다. 인지행동치료, 변증법적 행동치료, 가족중심치료, 대인관계 및 사회리듬치료, 집단치료 또는 집단정신교육이 효과적입니다. 자신이 혼자가 아님을 깨닫고 비슷한 경험을 한 여성들과 교류하며 현실 확인, 치유, 치료 방침 이행에 도움을 받을 수 있습니다.
양극성 장애를 관리하는 적극적 실천
- 조증이나 우울증 에피소드로 이어질 수 있는 자신의 유발 요인을 파악하세요. 스트레스, 다툼, 수면 부족 등이 대표적이지만, 요인은 사람마다 다를 수 있습니다.
- 기분 일기를 기록하세요. 변화를 더 쉽게 감지할 수 있습니다. 2시간마다 휴대폰 알람을 맞춰 감정 상태와 그 이유, 상황을 간단히 적는 연습을 해보세요. 작은 습관이지만 꾸준히 하면 기분의 흐름을 파악해 조절이 쉬워집니다.
- 정해진 시간에 기상·취침·식사하는 일상 루틴을 만들어 두세요. 주요 활동을 중심으로 다른 스케줄을 맞추면 유발 요인에 덜 휘둘릴 수 있습니다.
- 우울에 잠식되거나 잠을 너무 오래 자게 될 때, 산책, 도서관 방문, 반려견 산책, 친구와 동네 한 바퀴 등 스트레스가 적고 즐길 수 있는 활동 리스트를 준비해보세요.
- 오후 6시부터 오전 8시까지 블루라이트 차단 안경을 쓰거나, 어둡게 둘 경우 생체시계 리듬 회복에 도움이 됩니다(특히 조증기 때).
- 조증 전구증상(prodrome)으로 기분 고양, 수면 감소, 활동 증가 등이 있습니다. 에피소드 전에 몇 주~몇 달에 걸쳐 쌓일 수 있으니, 신뢰할 수 있는 친구나 치료사와 함께 전구증상을 감지하고, 사전에 대처하도록 하세요.
- 치료사와 자신의 유발 요인을 피하거나 영향을 최소화하기 위한 전략을 논의하세요.
생활 습관 체크사항
건강한 식습관, 규칙적인 중강도 운동, 스트레스 관리, 숙면 확보는 일반적으로 모두에게 좋지만, 질환이 있는 여성에겐 더욱 중요합니다.
지중해식 식단은 BD 여성에게 더 유익함이 입증되었습니다. 파이토케미컬과 바이오플라보노이드가 풍부한 식품은 뇌 건강에 도움이 됩니다. 오메가3, 커큐민, 마그네슘 등의 영양제가 도파민을 높여주고, L-트립토판과 5-HTP는 세로토닌을 도와줍니다.
음주나 약물 남용은 일시적으로 기분을 둔감하게 해주기는 하지만, 장기적으로는 반드시 해롭습니다. 빠른 회복을 원한다면 자제하거나 중단하세요.
주당 최소 150분(하루 20분 이상)의 중강도 운동(빠른 걷기 등)은 현실적으로 실천 가능합니다. 기분이 좋아지면 운동량을 늘려보세요.
마지막 생각
본인이나 지인이 양극성 장애 진단을 받았거나 의심된다면 희망을 가지세요. 여성 혼자가 아니며, 상황을 개선할 방법이 있습니다. 가장 먼저 신뢰할 수 있는 한 명에게 자신의 경험을 털어놓는 것부터 시작해 보세요.
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