여드름이란? 원인, 종류, 그리고 치료법
여드름은 흔한 피부 질환으로, 주로 10대의 문제로 알려져 있지만 성인 여성에게도 나타날 수 있습니다. 메이크업 등으로 감추고 싶은 유혹이 들기 쉽지만, 이는 일시적인 해결책에 불과하며 오히려 상황을 악화시킬 수 있습니다.
여드름의 종류에 따라 치료법이 달라지며, 선택하는 치료법은 반드시 본인의 피부 유형에 맞춰야 합니다. 남학생과 여학생, 그리고 청소년과 성인이 겪는 여드름의 양상도 서로 다릅니다.
여드름이 생기는 과정
피지선은 피부의 중간층인 진피에 퍼져 있습니다. 일부는 모낭과 연결되어 있고, 일부는 그렇지 않습니다. 피지선은 피부와 모발 건강에 필수적인 왁스처럼 끈적이는 기름 성분, 즉 피지를 분비합니다. 여드름은 이 피지와 죽은 세포가 지나치게 많아져 모공이 막힐 때 발생합니다.
모공에 갇힌 피지는 피부에 상주하는 정상 세균, 특히 Propionibacterium acnes와 같은 세균의 성장을 촉진해 염증성 병변을 유발합니다:
- 화이트헤드는 공기와 접촉하지 않은 채 막힌 피지가 들어 있습니다.
- 블랙헤드는 공기에 노출되어 산화된 피지가 표면에 드러난 상태입니다.
차단된 모낭이 지나치게 확장되면 저류성 병변으로 발전할 수 있습니다:
- 농포(일반적으로 뾰루지라고도 불림)는 피지 대신 고름이 차 있습니다. 흰색 또는 빨간색을 띨 수 있습니다.
- 낭종성 병변은 피부 깊은 곳에 액체, 반고체 또는 고형의 고름이 크게 쌓인 심각한 형태입니다.
- 구진은 피지, 백혈구, 세균이 섞여 소량의 모낭이 터진 상태입니다. 겉으로 액체가 보이지 않는 작고 민감한 덩어리로, 갈색, 보라색, 분홍색 또는 빨간색 등 다양한 색을 띨 수 있습니다.
- 결절은 구진보다 더 깊은 부위에서 모낭이 터진 심각한 형태입니다. 피부 아래에 크고 단단하며 통증이 심한 혹처럼 나타납니다.
여드름은 주로 얼굴, 가슴, 등 윗부분, 어깨에 잘 발생합니다.
여드름의 원인은 무엇인가요?
여드름의 고생은 약 80%가 유전에 기인합니다. 부모님의 경험은 본인에게도 비슷하게 나타날 가능성을 보여줍니다. 기타 요인은 개인차가 큽니다. 이러한 요인도 여드름 발병에 영향을 미치지만, 사람마다 그 영향력에 차이가 큽니다.
호르몬 변화 역시 여드름 발생에 크게 작용합니다. 특히 10대의 경우, 사춘기 동안 안드로겐이 크게 증가하면서 피지 분비도 많아집니다. 주된 원인은 테스토스테론인데, 이는 남성 호르몬으로 알려졌지만 우리 모두의 체내에서 분비됩니다.
이러한 변화는 모든 청소년에게 동일하게 나타나지 않습니다. 어떤 여성은 매우 맑은 피부를 가지는 반면, 다른 여성은 심한 여드름으로 오랜 기간 고생할 수 있습니다.
성인 여성의 여드름은 호르몬 피임약 사용, 생리 주기, 임신 등으로 인한 호르몬 변화와도 관련이 있습니다.
이 외에도 사람마다 차이가 있는 다양한 원인들이 있습니다. 스트레스가 여드름을 유발하는 경우도 있고, 혈당을 급격하게 올리는 고혈당 식품도 피부 건강에 해로울 수 있습니다. 하지만 기름진 음식을 먹는 것이 여드름을 악화시킨다는 명확한 근거는 없습니다. 피부에 서식하는 유익균과 유해균의 균형, 즉 피부 마이크로바이옴도 건강과 기능에 직접적으로 영향을 미칩니다.
특정 감염이나 약물 역시 여드름을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 또한 얼굴에 자주 닿는 모든 것들—손, 머리카락, 스카프, 턱끈, 마스크 등—도 영향을 줄 수 있습니다. (특히 감염병 상황하에서는 마스크 착용 등 서로의 안전을 지킬 시민의식도 필요하지만) 얼굴에 손이 닿는 횟수를 줄이면 여드름 예방에 어느 정도 도움이 될 수 있습니다.
피부 관리와 화장품
여드름 관리 시 개인위생도 중요하게 고려해야 합니다. 여드름이 나쁜 위생의 결과는 아니지만, 피부 관리는 여드름에 영향을 줄 수 있습니다.
꼭 기억해야 할 점들:
- 얼굴을 너무 자주, 세게 씻지 마세요. 오히려 건강에 필요한 유분과 정상적인 세균까지 줄일 수 있습니다.
- 거친 스크럽이나 세정은 피부를 자극하여 여드름을 더 악화시킬 수 있으므로 순한 클렌저로 부드럽게 세안하세요.
- 머리카락이 길어 얼굴에 닿는 경우, 여드름이 심할 때는 평소보다 자주 감아주면 도움이 됩니다. 두피에서 흘러나온 기름기가 추가적인 원인이 될 수 있기 때문입니다.
- 이불과 베개 커버도 자주 교체하세요.
자신의 피부 타입에 맞지 않는 화장품이나 피부 관리 제품 사용 역시 여드름의 원인일 수 있습니다. 루틴을 만들 때는 각 제품의 용도와 어떤 피부를 위한 제품인지 확인하는 것이 중요합니다. 피부 타입을 알면 더 적합한 제품을 찾기 수월해집니다. 각자 화학 성분에 대한 반응이 다르기 때문에 시도와 실패가 필요할 수 있습니다.
정확한 진단 후에는 피부과 전문의나 에스테틱 전문가가 각 상황에 맞는 치료법이나 약을 추천해줄 수 있습니다.
메이크업은 자신감을 올리고 여드름을 가릴 수 있는 유용한 방법이지만, 일부 화장품은 오히려 피부를 건조하게 하거나 모공을 막아 여드름을 유발하기도 합니다. 광고만 맹신하지 마세요. 예를 들어 알코올이 주성분인 토너는 실제로는 피부를 건조하게 만듭니다.
화장품이나 피부 관리 제품을 고를 땐 소수의 품질 좋은 제품에 집중하는 것이 좋습니다. 사용 전 성분을 반드시 확인하고, 필요하다면 피부에 더 잘 맞는 제품으로 바꾸세요. 피부 건강을 위해 최선의 선택만 하고 싶다면 전문의와 상담해 보세요.
뾰루지, 터뜨리지 마세요!
누구나 거울 앞에서 여드름을 짜고 싶은 충동을 느껴본 경험이 있을 것입니다.
피부과 전문의와 에스테틱 전문가 모두 여드름을 함부로 짜지 말 것을 권고합니다. 이미 염증이 생긴 부위를 누르면 더 깊은 곳으로 이물질이 들어가 염증이 악화되거나 또 다른 여드름이 생길 수 있습니다. 모낭이 터지면서 세균 염증이 진피 깊숙이 번져 더 오래 치유될 수도 있습니다. 고름을 다 짜냈다고 느껴도 실제로는 그렇지 않을 확률이 높습니다.
게다가 여드름을 짜면 흉터가 남을 수 있습니다. 피부를 손상시키면 조직이 재생되는 과정에서 일부가 손실돼 여드름 흉터가 생길 수 있습니다. 흉터는 시간이 지나면서 옅어지나, 수년에 걸릴 수 있습니다. 일부 여성은 여드름 후색소침착이라는 갈색 또는 검은 얼룩도 생길 수 있습니다.
여드름, 어떻게 관리할 수 있을까?
여드름 상태와 피부 타입에 따라 관리법도 다르지만, 건강한 피부를 위한 기본 원칙은 모두에게 통합니다.
피부에 부드럽게 대하세요
여드름 유발의 주요 원인인 피지 축적을 막기 위해, 하루 1~2회 온수와 순한 클렌저로 세안하세요.
수건이나 타월 등으로 얼굴을 문지르지 마세요. 오히려 피부 자극으로 여드름이 더 심해질 수 있습니다.
꼭 매일 메이크업을 지우세요
세안 시 메이크업 잔여물이 남지 않도록 꼼꼼하게 세안하여 모공이 막히지 않도록 하세요.
제품 성분을 꼭 확인하세요
보습제, 토너, 컨실러, 헤어오일, 향수까지 사용 중인 제품의 성분이 피부에 자극이 되는지 확인하세요. 가격이 비싸다고 무조건 더 좋은 것은 아닙니다. 스스로 꼭 조사해 보거나, 경험 많은 여성에게 조언을 구하세요.
트러블은 적극적으로 관리하세요
일반 보습제와 클렌저 외에도, 여드름이나 뾰루지를 겨냥해 특별히 개발된 일반의약품들이 많이 있습니다. 단, 각 여성에게 효과가 다르므로 여러 제품을 시도해 봐야 할 수도 있습니다. 전문가의 별도 지시가 없는 한, 여러 제품을 동시에 사용하지 않도록 하세요.
식단에 신경 쓰세요
설탕, 유제품, 일부 식품은 체내 염증을 높여 여드름을 악화시킬 수 있습니다. 식단에서 특정 식품을 잠시 제외해 효과가 있는지 실험해 볼 수 있습니다. 단, 이렇게 할 때도 필수 영양소는 꼭 섭취해야 건강에 해가 가지 않습니다.
만성 여드름의 경우
모든 노력을 해도 여드름이 계속된다면 정말 답답할 수 있습니다. 피부과 전문의와 같은 전문가가 개별 상황에 맞는 치료법을 추천하고 필요시 약을 처방해 줄 수 있습니다. 여드름과 흉터를 효과적으로 해결하려면 여러 접근법의 조합이 필요할 수 있습니다.
가능한 치료법은 다음과 같습니다:
광선치료
다양한 광선치료가 좋은 효과를 보여줍니다. 대부분은 병원이나 의원 방문이 여러 차례 필요합니다.
화학박피술
가벼운 여드름 치료에 반복적으로 화학 용액을 피부에 도포해 바깥층을 제거하고 새로운 건강한 피부가 생성되게 하는 방법입니다. 적합 여부, 치료 횟수, 사후관리 등은 본인의 피부 및 여드름 유형에 따라 달라집니다.
배농 및 압출
주로 최후의 수단으로 활용되며, 여드름을 외과적으로 절개·제거하는 미세 시술입니다. 흉터가 남을 수 있으니 필요성 여부는 반드시 전문가와 상의하세요.
스테로이드/코르티손 주사
통증이 심하고 붓는 결절성 혹, 혹은 크고 단단한 낭종에 희석된 코르티코스테로이드를 주입해 붉은 기, 부기, 통증을 줄입니다. 반복 시술도 가능하지만, 피부가 얇아지거나 착색 등 부작용이 있을 수 있으니 유의하세요.
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