여성 신체와 건강에 미치는 알코올의 영향
많은 사람들이 가끔씩 음주를 즐깁니다. 알코올 섭취는 기원전 약 4000년경부터 거의 모든 인류 문화의 중심적인 역할을 해왔습니다. 농경 사회의 발전은 빵을 만들기 위한 곡물 재배뿐 아니라, 증거에 따르면 술을 만들기 위한 곡물 재배에도 기반을 두고 있습니다. 초기 기록에도 나타나듯, 음주는 항상 지역적인 문화적 규범에 따라 행해진 사회적 활동이었습니다.
21세기, 세계적 팬데믹 상황 속에서 우리의 알코올과의 관계는 변화하고 있습니다. 더 많은 여성들이 술을 마시고, 거리두기와 외로움 탓에 혼자 술을 마시는 경우도 늘고 있습니다. 우리는 술이 주는 이완과 취기의 기분을 즐기기 위해 마시지만, 실제로 알코올은 여성의 몸에 어떤 영향을 끼칠까요?
알코올의 보편성
의도적으로 발효시킨 음료에 알코올이 들어간 가장 오래된 기록은 신석기 시대로 거슬러 올라갑니다. 모든 인류 문화는 예외 없이 인토피캉트(취하게 하는) 물질을 사용하며, 그중 가장 흔한 것이 바로 알코올입니다. 알코올은 의식, 약, 심지어 보수(임금)로도 쓰여왔으며, 많은 용례가 오늘날까지도 변함없습니다.
정신에 변화를 일으키는 물질 중에서, 알코올은 적당량을 섭취할 때 사회적으로 가장 허용되는 편입니다. 하지만 자주 남용되고 문제의 원인이 되기도 합니다. 과음은 숙취에서부터 심각하다면 사망에 이르기까지 피해를 줍니다. 알코올 남용은 연령에 상관없이 수많은 생명을 앗아갔습니다. 대부분의 국가에는 알코올 판매와 섭취에 대한 규제가 있지만, 여전히 알코올 관련 사고와 사망은 흔합니다. 오히려 훨씬 덜 위험한 물질들이 더 엄격히 규제되거나 불법인 경우도 많죠. 알코올이 여성 몸에 미치는 영향을 이해하는 것은 자신의 음주 습관을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
코로나19 팬데믹은 전 세계적으로 삶을 복잡하게 만들었습니다. 많은 국가에서 알코올 소비가 증가하며, 중독과 각종 건강 문제의 위험도 덩달아 높아졌습니다. 바이러스는 많은 이들의 생명을 앗아가고 생계마저 위협했습니다. 격리와 고립은 정신 건강에도 부담을 주었습니다. 그래서 일부 여성들은 편안함을 찾기 위해 술을 찾았을지도 모릅니다. 하지만 혼자 마시는 음주는 쉽게 문제가 될 수 있습니다. 이 글을 통해 알코올과의 건강한 관계에 대한 올바른 선택에 도움을 받을 수 있기를 바랍니다.
알코올이 우리에게 미치는 영향
일주일에 몇 잔 정도는 큰 해가 되지 않지만, 폭음이나 과음은 정신적ㆍ신체적 건강에 심각한 영향을 줄 수 있습니다. 많은 양의 알코올을 섭취하면 간에 무리를 주고, 여성 호르몬이 교란됩니다. 일반적으로 남성보다 여성이 술에 약하며, 여성은 알코올에 대한 내성이 낮아서 중독이 더 쉽게 발생할 수 있습니다. 개인이 안전하게 마실 수 있는 양은 신체 질량, 성별 등 여러 요인에 따라 다릅니다. 전문가들은 현재 건강 위기 속에서 술이 스트레스 해소 수단으로 더 많이 쓰이고 있다는 점을 우려합니다. 이는 장기적으로 부정적 결과를 낳을 수 있습니다.
여성 호르몬과 과도한 음주
간은 몸에서 독소를 해독하는 핵심 기관입니다. 또한 단백질, 효소, 호르몬을 만들어 감염을 방지합니다. 우리가 마시는 술의 90%를 간에서 처리하며, 나머지 10%는 땀, 소변, 호흡 등으로 몸 밖으로 배출됩니다.
간은 한 번에 일정량의 알코올만 처리할 수 있어 술 한 잔당 약 한 시간 정도가 소요됩니다. 과음하게 되면 남은 알코올이 혈관을 타고 순환하며 심장과 뇌에 영향을 주고, 결국 취하게 됩니다. 장기간 과도한 음주는 간에 손상을 남기고, 심하면 간경화로까지 이어질 수 있습니다.
여성을 대상으로 한 중등도의 음주에 대한 연구에서, 사춘기를 겪는 소녀 에게 해로운 영향을 미치고, 성인 여성에서는 호르몬 주기를 교란하며, 폐경 전 여성의 경우 폐경 증상을 악화시킬 수 있음이 밝혀졌습니다. 또 같은 연구에서 음주가 뼈 건강에 부정적인 영향을 끼쳐 성장기 신체에 건강 문제를 유발할 수 있음을 시사했습니다.
알코올 섭취는 배란과 임신 유지에 중요한 호르몬인 프로게스테론의 생성도 억제합니다. 적당하거나 과한 음주는 폐경 전 여성에게 프로게스테론 수치를 감소시키는 것으로 나타났습니다.
알코올과 임신
임신 중 음주가 산모와 태아 모두에게 해롭다는 사실이 사회적으로 인정된 것은 1970년대에 들어서면서부터입니다. 그 전까지는 임신 중 음주로 인한 위험성에 대한 정보가 거의 없었습니다. 이제는 많은 국가와 지역에서 임신 중 음주가 사회적으로 받아들여지지 않고 있습니다.
임신 중 술을 마시면 알코올이 태반을 통해 태아에게도 전달됩니다. 태아의 간은 임신 후기에 발달하므로 태아는 알코올을 해독할 수 없습니다. 임신 초기(1분기) 알코올 섭취는 유산, 조산, 선천성 질환 위험을 크게 높입니다. 중기 이후에 술을 마시더라도 신생아에게 미치는 부정적 영향이 남게 됩니다. 임신 후반 과도한 음주는 저체중 출산 및 신체적·정신적 성장 지연을 유발할 수 있습니다.
일부에서 임신 중 아주 소량의 음주는 괜찮다고 주장하지만, 적은 양이더라도 안전하지 않을 수 있으니 임신 중에는 술을 완전히 피하는 것이 가장 안전합니다.
알코올과 모유 수유
알코올은 혈액을 통해 모유로도 전달됩니다. 일부 연구에 따르면 하루 한 잔 이내의 섭취는 수유하는 아기에게 큰 위험을 주지 않는다고 하나, 모유수유 시에는 술을 마시지 않는 것이 가장 안전합니다. 굳이 마셔야 한다면, 타이밍을 신경 써야 합니다. 일반적인 표준 음료 한 잔을 마신 뒤 약 2~3시간 동안 모유에서 알코올이 검출될 수 있으며, 마신 뒤 30~60분이 가장 농도가 높습니다.
이보다 더 많이 마시면 아이의 수면 패턴 변화나 성장 지연 등 위험이 급증할 수 있습니다. 과도한 음주는 모유 분비(렛다운) 반사에도 방해가 되어 수유 중인 여성의 모유 생성 및 분비 시간을 단축시킬 수 있습니다.
알코올 문제가 되는 경우
다수의 건강 관련 기관에서는 적정 수준의 섭취만 권고합니다(여성은 하루 한 잔, 남성은 하루 두 잔 이하. 단, 본인 신체 조건에 따라 조절 필요). 과음과 폭음은 골 손실, 간 손상, 만성 염증, 성기능 저하, 당뇨병 및 암 위험 증가 등 심각한 건강 문제를 유발할 수 있습니다. 적당한 음주조차 수면에 영향을 줄 수 있습니다. 처음에는 잠이 빨리 들고 깊게 자는 듯해도, 시간이 지나면 학습ㆍ기억ㆍ기분에 중요한 렘(REM) 수면이 줄어들며, 밤중에 소변보러 자주 깨기도 쉽습니다.
과도한 음주는 알코올 중독으로 이어질 수 있습니다. 그러나 최근에는 중독이 단순한 자기 절제력 부족이나 도덕적 결함이 아니라, 미해결된 고통이나 결핍을 '셀프 메디케이션' 방식으로 완화하려는 과정임을 점점 더 이해하게 되었습니다.
하지만 이렇게 해서 얻는 해소감은 언제나 일시적일 뿐입니다. 중독에는 깊은 이유가 있습니다. 알코올 중독을 극복하려면 왜 처음에 술에 의지하게 되었는지 그 근본 원인부터 치유해야만 합니다.
만약 음주량이 스스로 너무 많다고 느끼고 변화를 원한다면, 주저하지 말고 주변의 도움을 찾아보세요. 우리는 인간일 뿐이며, 어떤 문제든 혼자 해결할 필요는 없습니다. 특히 다른 사람과의 연대는 회복 과정에서 아주 큰 역할을 하기에 익명의 알코올 중독자(AA) 모임이 효과적일 수 있습니다. 구성원끼리 솔직한 마음을 나누고 서로의 아픔, 기쁨을 공유하는 안전한 공간이 마련되기 때문입니다. 만약 AA가 마음에 들지 않는다면, 개인 상담, 집단 치료, 재활 프로그램 등 다양한 선택지 가운데 본인에게 맞는 도움을 찾아보세요. 목표는 단순히 술을 끊는 데 있지 않습니다. 근본적인 상처를 치유하여 더 이상 음주로 감추지 않아도 되는 상태를 만드는 것이 진정한 목표입니다. 중독으로 고생하는 가족이나 친구를 돕는 이들을 위한 지원 그룹도 존재합니다.
알코올 영향 줄이는 법
알코올 중독자가 아니더라도, 평소 음주 습관만으로 건강에 문제가 생길 수 있습니다. 평소 안전하게 마시는 요령을 참고하세요.
꼭 식사 후에 마시세요
간은 해독을 위해 충분한 포도당이 필요합니다. 음주 전에 식사해도 마신 양 자체는 줄지 않지만, 해독 능력을 높일 수 있습니다. 만약 과음했다면, 자기 전 반드시 간단하게라도 뭔가를 드세요. 알코올 흡수를 줄이고 숙취를 예방하는 데 도움이 됩니다.
술과 술 사이에 물을 마시세요
알코올은 이뇨작용을 유발합니다. 술을 마시면 소변량이 늘어나고, 수분과 함께 필수 미네랄과 비타민이 손실됩니다. 물이나 미네랄함유 음료를 마시면 탈수를 예방하고 알코올 피해를 완화할 수 있습니다. 기본 원칙은 술 한 잔에 물 한 잔 입니다.
환경을 점검하세요
내가 속한 환경이 음주 습관에도 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 주위에 술을 많이 마시는 사람이 많으면 본인도 모르게 음주량이 늘 수 있습니다. 환경이 주는 영향력을 인지하면, 내 의지에 더 충실한 선택을 할 수 있습니다.
심리적 유인을 파악하세요
술은 사회적 분위기를 부드럽게 하는 역할을 하기도 합니다. 음주 시 긴장이 풀리고, 타인과의 대화가 쉬워집니다. 반면, 스트레스, 상실감, 우울, 불안 해소 수단으로 술을 찾기도 합니다. 내가 왜 술을 마시는지 솔직하게 들여다보세요. 만약 문제를 회피하기 위해 술을 사용하는 중이라면, 그 문제를 진정으로 해결할 수 있도록 주변의 지원을 요청하고 도움을 받아보세요.
행동 유인을 찾아보세요
흡연자는 아침 식사 후 커피를 마실 때 담배를 찾게 될 수 있습니다. 여기서 '식후 커피'가 바로 행동 유인입니다. 이런 습관성 행동은 사람마다 다릅니다. 음주량을 줄이고 싶다면, 본인의 행동 유인을 파악하고 약간의 '마찰'을 더하세요. 예를 들어, 저녁 식사 후 습관적으로 술을 마신다면, 알코올을 주방이 아닌 집 반대편에 보관하는 식입니다. 반복을 통해 습관이 굳듯, 반복을 통해 습관을 바꿀 수 있습니다.
스스로에게 솔직하게 고백하세요
술이 내 삶에 너무 많은 부분을 차지한다면, 타인에게 얼마나 마셨는지 숨기고 있지는 않은지 떠올려 보세요. 만약 모든 음주를 오픈한다면 어떤 변화가 있을까요?
지금 내 음주 습관과 알코올이 나에게 미치는 영향을 객관적으로 돌아보는 것이 중요합니다. 특히 팬데믹의 스트레스와 고립 속에서, 상황에 따라 누구나 알코올 의존에 빠지기 쉽습니다. 음식과 어울리는 정도로, 사회적 즐거움의 수단으로만 한정해 사용하고 건강과 행복을 해치지 않도록 관리하세요.
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