요로 감염
요로 감염(UTI)은 일반적으로 장내 박테리아가 항문에서 요로로 이동하여 발생하는 박테리아 감염입니다. 이 상태는 매우 불편하고 아프며, 치료하지 않으면 신장 손상으로 이어질 수 있습니다.
많은 여성들이 평생 한 번쯤은 요로 감염을 경험합니다. 흔하게 발생하는 박테리아 감염으로, 항생제와 자연 요법으로 쉽게 치료할 수 있습니다. 그러나 합병증이 심각할 수 있으므로 반드시 주의해야 합니다.
원인과 분류
요로 감염(UTI)은 요로(신장, 방광, 요관, 요도)의 모든 부위에 발생할 수 있는 흔한 질환입니다. 누구나 요로 감염에 걸릴 수 있지만, 해부학적 특성 때문에 여성에게 더 자주 발생합니다.
요로 감염은 보통 대장균(E. coli) 박테리아에 의해 발생하는데, 이 박테리아는 대장에 주로 서식합니다. 그밖에 프로테우스 미라빌리스, 클렙시엘라 뉴모니아에 등도 원인이 될 수 있습니다. 요도에 박테리아가 들어가면, 이 감염은 요로를 통해 위로 퍼질 수 있습니다. 많은 사람들이 일생에 한 번은 요로 감염을 겪게 되며, 박테리아가 이동한 거리와 부위에 따라 감염의 심각도와 종류가 나뉩니다.
요로 감염의 종류:
- 방광염: 방광에 발생하는 박테리아 감염으로, 배뇨 시 불편함과 통증이 일어나며 소변을 자주 보고 싶은 증상이 나타납니다. 소변 색과 투명도의 변화, 혈뇨, 아랫배 통증도 느낄 수 있습니다.
- 전립선염: 전립선에 생기는 박테리아 감염으로, 서혜부 통증, 배뇨 시 통증과 불편함, 혈뇨, 자주 급박하게 소변을 보고 싶은 증상이 있습니다. 주로 50세 미만 남성에게 나타납니다.
- 요도염: 요도에 생기는 박테리아 감염으로, 배뇨 시 화끈거림과 요도 분비물이 동반됩니다. 어떤 이들은 한 번에 완전히 소변을 보지 못하는 느낌을 경험하기도 합니다.
- 신우신염: 신장에 생기는 박테리아 감염으로, 가장 위험한 유형의 요로 감염입니다. 대개 치료를 받지 않았거나 면역 체계가 약화된 경우 발생하며, 신장 손상(급성 신부전 포함)과 만성 감염을 유발할 수 있습니다. 박테리아가 신장까지 침투하면, 감염자는 발열, 오한, 구역질 및 구토, 등 상부의 통증 등을 경험할 수 있습니다.
모든 감염은 치료하지 않으면 위험해질 수 있습니다. 초기 증상에 유의하고, 이상 징후가 나타나면 반드시 신속히 진료를 받으세요.
요로 감염의 유병률과 위험 요인
요로 감염은 생각보다 흔합니다. 영국 연구진이 10년간 약 100만 명을 조사한 결과, 21%가 이 기간 중 최소 한 번 요로 감염을 겪었다고 보고했습니다. 여성과 고령에서 발생률이 가장 높았습니다.
성별(여성 쪽이 요도가 짧음), 화장실 사용 후 '뒤에서 앞으로' 닦는 습관(항문 쪽 박테리아가 요도로 유입됨) 등이 요로 감염 위험을 높입니다.
요로 감염을 높이는 기타 요인:
- 면역력 저하: 다양한 원인(스트레스, 당뇨, 비만, 면역억제제 복용, 성병, 기타 감염 등)으로 몸의 면역력이 떨어지면 해로운 박테리아에 취약해집니다. 이에 따라 요로 감염 위험이 커집니다.
- 호르몬 변화: 에스트로겐이 급감하면 감염 위험이 높아집니다. 폐경기 및 임신기 여성은 호르몬 변화로 인해 요로 감염 위험이 더 큽니다. 여기에서 호르몬 변화에 대해 더 알아보세요.
- 성생활: 성관계 중 박테리아가 항문에서 요도로 이동할 수 있습니다. 또한, 보호장치를 사용하지 않을 경우 질 내 pH 변화와 박테리아 불균형이 일어나 요로 감염 위험이 커집니다. 여기에서 안전한 성생활에 대해 더 읽기
- 특정 피임법—자궁경부 캡 사용이나 살정제 거품이 들어간 콘돔은 여성의 요로 감염 위험을 높입니다.
- 요도 카테터 사용: 소변을 정상적으로 볼 수 없을 때 요도에 삽입하는 관인데, 임신 중 사용할 경우 감염 위험이 매우 높아집니다. 카테터 사용 시 위생 관리가 매우 중요합니다.
자주 묻는 질문
추운 날씨가 요로 감염을 유발하나요?
겨울철에는 추운 바닥에 앉지 말고, 허리를 따뜻하게 하라는 말을 들어본 적 있을 것입니다. 추위 그 자체가 박테리아 감염을 일으키지는 않지만, 유발 요인으로 작용할 수는 있습니다. 체온이 내려가면 우리 몸은 생명 유지에 필수 장기로 혈액과 산소를 더 보내기 위해 순환량을 높입니다. 신장이 더 열심히 혈액을 거르고 소변 생성량도 늘어납니다. 이런 상황에서 충분한 수분 섭취가 없으면 신장 기능이 저하되어 남은 박테리아가 요로로 침투할 위험이 증가합니다.
성관계 후 소변을 보면 요로 감염을 예방할 수 있을까요?
성관계 후 소변을 보면 요로 감염 예방에 도움이 된다는 말을 많이 들어보셨을 겁니다. 관련 연구는 많지 않지만, 소변은 요도 내 박테리아를 씻어낼 수 있습니다. 성관계 시 친밀한 접촉으로 인해 요로로 박테리아가 전달될 가능성이 높아집니다. 그러나 성관계 후 30분 이내에 소변을 볼 때만 효과적입니다.
감염 위험은 여성이 높기는 하지만, 남성에게도 성관계 후 배뇨를 권장합니다. 단, 성관계 후 소변 보기만으로는 임신을 막거나 성병 전파를 막을 수 없습니다. 반드시 안전한 성생활을 실천하세요!
일반적인 치료법
요로 감염은 자연 요법으로도 어느 정도 완화할 수 있지만, 박테리아가 퍼지지 않았고 만성 감염 위험이 없는지 확인하기 위해서는 반드시 전문의 진료가 필요합니다. 의사는 소변 검사를 통해 감염의 심각도를 평가하고, 보통 항생제와 충분한 수분 섭취를 권고합니다. 통증이 심하다면 진통제 처방이 추가될 수 있습니다.
일부 전문가는 크랜베리 주스나 타닌이 함유된 캡슐 복용을 권장하기도 합니다. 타닌은 크랜베리에 들어 있는 천연 폴리페놀로, 대장균이 방광과 요도 벽에 달라붙지 못하도록 돕는 역할을 합니다.
요로 감염 예방법
요로 감염은 치료가 쉽지만, '예방이 치료보다 낫다'는 사실을 잊지 마세요. 요로 감염이 반복될 경우, 요도 협착, 신장 손상, 만성 감염, 임신 위험, 심하면 패혈증이 생길 수 있습니다. 그렇다면 어떻게 예방할 수 있을까요?
- 충분한 수분 섭취: 소변에는 항균 효과가 있어 박테리아가 요로 벽에 달라붙는 것을 막아줍니다. 소변을 참지 말고 자주 배뇨하세요.
- 앞에서 뒤로 닦기: 배변 후 항상 앞에서 뒤로 닦아 장내 박테리아가 요도로 들어오지 않게 하세요.
- 면역력 강화: 좋은 면역 체계 없이는 세균 및 바이러스 방어가 어렵습니다. 충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동으로 면역력을 키우세요.
- 안전한 성생활 실천: 새로운 파트너와의 관계에서는 반드시 콘돔을 사용하고, 성관계 후에는 소변을 보고 생식기를 청결하게 하세요.
- 과도한 세정제 사용 금지: 강한 세정제나 향이 나는 제품은 질 내 유익균을 죽이고 해로운 박테리아가 번식할 수 있습니다. 위생은 중요하지만, 질 내 미생물 군집의 자연 정화 기능을 해치지 않도록 주의하세요.
충분한 수분 섭취, 안전한 성생활, 올바른 위생 관리로 요로 감염의 위험을 낮출 수 있습니다.
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