경막외 마취
모든 여성이 출산 시 기본적으로 같은 과정을 겪지만, 각 여성의 경험은 매우 복합적이고 주관적입니다. 출산은 생리적 요인과 심리적 요인이 결합된 감정적인 경험입니다. 많은 여성들에게 출산의 고통을 미리 예상하는 것은 두려움을 줄 수 있습니다.
오늘날 통증을 완화하는 다양한 방법이 있습니다. 어떤 여성들은 약물 없이 '자연 출산'을 원한다고 강하게 생각하는 반면, 다른 여성들은 현대 의학이 제공하는 도움을 기꺼이 받아들입니다. 경막외 마취는 진통 중 통증을 완화하는 데 널리 사용되는 효과적인 방법입니다.
21세기에는 의사들이 16세기보다 훨씬 더 우수한 장비와 지식을 바탕으로 출산을 도울 수 있게 되었습니다. 의학의 발전 덕분에 여성과 신생아의 건강과 안전이 크게 향상되었고, 과거에는 치명적이었을 상황에서도 이제는 많은 여성들이 생존할 수 있습니다. 하지만 여전히 여성들이 출산을 잘 이겨내고 지원받을 수 있도록 더 많은 배움이 필요합니다. 최근 여성들은 산파나 둘라를 신뢰하고 자신의 '출산 계획'을 세우는 등 출산 과정에 더욱 적극적으로 참여하고 있습니다. 과거에는 여성의 목소리가 무시됐지만, 이제 우리는 여성의 이야기에 더 귀를 기울이고 있습니다.
출산은 예측할 수 없으며, 이에 대한 반응도 마찬가지입니다. 각 여성은 진통 완화를 위한 선택지를 신중하게 고려하고, 자신과 아기에게 가장 좋다고 느끼는 방법을 결정해야 합니다. 정보를 미리 알아보고, 의학적 방법과 비의학적 방법 모두에 대해 이해하는 것이 출발점입니다.
진통 중의 통증
초산의 경우 출산은 일반적으로 12~24시간 정도 소요되고, 이미 출산 경험이 있는 여성은 8~10시간 정도 소요됩니다. 하지만 이 숫자들은 통계적 평균일 뿐입니다. 어떤 아기는 순식간에 태어나고, 어떤 아기는 며칠이나 산모를 진통에 머물게 하기도 합니다.
출산은 일반적으로 세 단계로 나누어집니다:
- 자궁경부가 약 10cm까지 열리는 단계 (잠재·활성·이행기 진통)
- 적극적으로 힘을 주어 아기를 분만하는 단계
- 태반을 배출하는 단계
진통의 통증은 주로 자궁 수축에서 비롯되지만, 출산이 진행되는 동안 여성의 통증 감각은 변화합니다. 진짜 진통이 시작되면 자궁경부가 열리기 시작하며, 복부 전체에 강한 조임이 느껴집니다. 잠재기 진통은 최대 6시간까지 지속될 수 있습니다. 이후 자궁경부가 계속 열리면 진통은 더 길고 강해지며 빈번해집니다. 활성기 진통은 보통 2~8시간 지속됩니다.
자궁경부가 완전히 열릴 때, 통증은 가장 강해집니다. 이는 몸통과 골반, 허리, 사타구니, 허벅지 등 전신에서 느껴집니다. 이행기 진통은 완전 개대 직전 마지막 단계로, 보통 1시간 이내로 끝납니다.
이때 산모는 '힘을 주고 싶다'는 강한 욕구를 느끼고, 자궁경부를 여는 강렬한 수축 통증 대신 아기를 질 입구로 밀어내는 '하강 감각'이 더욱 뚜렷해집니다. 통증은 지속되지만, 밀어내는 동작 자체가 압박을 일정 부분 완화해줍니다. 힘주기 진통의 통증은 몇 분에서 몇 시간까지 다양합니다.
아기의 머리가 질 입구를 통과할 때, 질과 항문 사이의 조직(회음부)이 찢어질 수 있습니다. 실제로 얕은 찢김이나 2도 열상은 상당히 흔하며, 산모는 아기가 태어난 후에서야 찢어졌음을 알게 되기도 합니다. 3도·4도 열상은 더 깊게 찢어져 꼼꼼한 봉합과 적절한 관리가 필요합니다. 의사나 조산사가 더 심각한 손상을 막기 위해 계획적으로 회음부 절개(회음절개)를 실시할 수도 있습니다. 적절하게 관리하면 심한 열상도 수주 내에 치유됩니다.
출산의 마지막 단계는 태반 배출입니다. 이는 일부 수축과 경련이 남아있고 보통 30분 정도 소요됩니다. 하지만 산모가 이미 아기를 출산한 후라 그 전 과정보다 훨씬 덜 힘듭니다. 이 마지막 수축들은 자궁이 줄어들고, 태아에 혈액을 공급했던 혈관이 닫히도록 돕습니다.
여성이 경험하는 통증의 정도는 객관적 요인(아기의 크기, 골반 내 위치-아기 얼굴 방향·머리나 둔위 등), 진통 속도, 수축의 강도, 산모의 감정 상태, 준비 정도, 통증 인내력, 피로도, 지원 체계 등 주관적 요인에 따라 달라집니다. 합병증 발생 여부도 경험에 영향을 미칩니다.
통증 완화
약물을 사용하지 않는 통증 완화법도 다양하게 있습니다. 이에는 이완 운동, 호흡법, 침술·지압, 마사지, 멸균수 분사, 온찜질 또는 냉찜질, 요가, 걷기, 자세 변화, 출산볼 사용, 샤워·물 속 진통, 사랑하는 사람 혹은 둘라의 지원 등이 포함됩니다.
의학적 도움이 항상 필요한 것은 아니며, 개인적·종교적 또는 기타 이유로 대안을 선택할 수도 있습니다. 하지만 많은 여성들이 현대 의학의 도움으로 큰 혜택을 받기도 합니다. 의학적 통증 완화법에는 경막외 마취, 척추 마취, 음부 신경차단, 아산화질소(웃음 가스), 혹은 오피오이드계 진통제가 있습니다. 각 방법마다 장단점이 존재합니다.
통증, 그리고 통증에 대한 두려움은 고혈압, 심장·폐 질환 등 기존 건강 상태를 악화시킬 수 있습니다.
통증이 지속되면 코르티솔(스트레스 호르몬) 수치가 증가합니다. 만성적으로 높은 코르티솔은 부정적일 수 있지만, 스트레스 호르몬은 태아가 자궁 밖에서 살아가는 데 필요한 준비 과정이기도 합니다.
경막외 마취 사용 여부는 아주 개인적인 선택입니다. 하지만 응급 제왕절개 가능성이 걱정되거나, 쌍둥이 임신, 아기가 엄마 골반에 비해 큰 경우, 기타 수술적 처치가 필요할 수 있는 합병증이 의심될 때는 경막외 마취를 적극적으로 권장하기도 합니다.
경막외 마취를 결정한 여성들은 자궁경부가 3cm 정도 열릴 때부터 생각하기 시작합니다. 실제 시술은 4~5cm 개대 후 시작합니다.
경막외란?
경막외란 척추관 내의 공간을 의미합니다. 척수는 척추뼈(척추골)와 이를 보호하는 뼈돌기 바로 아래 위치해 있고, 주변엔 신경 등 여러 조직이 있습니다. 가장 바깥층을 경막(dura mater)이라 하며, 경막외 공간은 바로 이 경막 바깥쪽을 뜻합니다.
경막외 마취, 즉 경막외 주사는 경막외 공간에 약물을 주입해 하복부, 허리, 골반, 다리 등 하체의 통증 신호를 차단합니다. 마취약은 국소 마취제로 분류되며, 부피바카인, 클로로프로카인, 리도카인 등이 대표적입니다. 효과를 극대화하고 용량을 줄이기 위해 펜타닐, 수펜타닐과 같은 약물을 함께 쓰는 경우도 많습니다.
가장 많이 이용되는 경막외 마취 방법은 허리 아래쪽에 카테터(가느다란 관)를 삽입하는 것입니다. 이 절차는 전문 마취과 의사가만 시술할 수 있으며, 용량과 건강 상태를 철저히 관리합니다. 먼저 국소 마취로 해당 부위를 마취한 후, 더 굵은 바늘로 카테터를 삽입해 진통 내내 필요에 따라 약물이 주입됩니다. 최근 20년간 일부 병원에선 환자가 스스로 용량을 조절할 수 있는 진통 펌프(자가 조절 진통법)로 전환해 긍정적인 결과를 보이고 있습니다.
경막외 마취는 반드시 병원에서, 소독제 및 응급 장비가 상비된 곳에서만 시술할 수 있습니다. 따라서 가정 출산, 출산센터, 수중 분만에서는 시행할 수 없습니다.
경막외 마취는 주로 척수 신경 뿌리에 작용해 통증 신호를 차단합니다.
경막외를 사용해도 감각이 완전히 사라지진 않고, 어느 정도 통증이 남아있습니다. 덕분에 산모도 밀어낼 타이밍을 알고 과정에 적극적으로 참여할 수 있습니다. 자가 조절 펌프 시스템은 약물 용량을 최소화하면서 효과는 극대화하는 데 도움이 됩니다.
척추 마취와 경막외의 차이
통증 완화의 비슷한 방법으로 척추 마취가 있습니다. 척추 마취는 마취약을 척수를 감싸는 막(경막) 안으로 직접 주입합니다. 경막외와 달리 한 번에만 약물을 넣을 수 있고, 카테터는 사용하지 않습니다.
예를 들어, 응급 제왕절개 시 즉각적인 효과를 얻기 위해 척추 마취를 진행할 수 있습니다. 하지만 효과는 2~3시간 정도에 불과합니다. 초산처럼 24시간 이상 걸릴 수 있는 경우 반복 주입 대신 카테터 유지가 더 편리하기도 합니다.
용량이나 안전성 면에서 척추 마취와 경막외 마취의 차이는 크지 않습니다. 경막외가 편의성 때문에 더 널리 사용됩니다. 일부 병원에선 척추·경막외 병용법도 시행합니다.
장점
경막외 마취는 근력 저하 없이 통증만 효과적으로 완화합니다. 즉, 고통에서 벗어나 쉬면서도 출산 과정에 적극적으로 참여할 수 있습니다.
경막외 마취는 연구가 풍부하며, 안전성이 높다고 인정받고 있습니다. 분만 중 통증 완화는 산모와 신생아 모두에게 긍정적 효과를 줍니다. 실제로 경막외 마취로 출산 트라우마가 줄어 산후 우울증 위험이 낮아질 수 있다는 연구도 있습니다.
점점 심해지는 통증으로 인한 스트레스 반응을 완화해 혈압과 호흡을 정상화할 수 있습니다. 기존 질병을 가진 산모에게는 더욱 중요합니다.
단점 및 부작용
경막외 마취로 인해 출산 1기가 다소 짧아지기도 하지만, 특히 초산모의 경우 2기(힘주기 단계)가 길어지는 경향이 있습니다. 또 통증 완화로 혈압이 떨어질 수 있어, 산모와 아기의 맥박을 유지하기 위해 수액을 추가 투여하기도 합니다.
경막외의 부작용은 타 국소 마취제와 유사합니다. 대표적인 부작용은 다음과 같습니다:
- 약효가 사라진 다음 날 두통
- 어지러움, 메스꺼움
- 카테터 주입 부위 통증
- 한쪽 몸이 저린 느낌
- 발열과 가려움
경막외 마취는 하복부 감각을 무디게 만들어 소변을 느끼거나 조절하는 데 어려움을 줄 수 있습니다. 이 현상은 하루 정도 지속될 수 있습니다.
만약 자연출산이나 수중 분만을 선택한다면, 경막외는 적합하지 않을 수 있습니다. 출산이 반드시 통증 완화가 필요하진 않습니다. 항상 다양한 선택지가 있으니, 각 방법을 비교해보고 자신에게 가장 맞는 방법을 산파, 산부인과 의사와 상담해보시길 바랍니다!
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