의학적 보조 생식 기술
보조 생식 기술(ART)은 인간 신체의 생식 기능과 관련된 문제를 해결하기 위해 사용되는 다양한 의료 절차를 포괄하는 용어입니다. 모든 여성이 자연스럽게 아이를 가질 수 있는 것은 아닙니다. ART를 통해 과학은 그녀들에게 기존에는 불가능했던 선택권을 제공합니다.
윤리적으로 이 문제는 복잡합니다. 본능에 인위적으로 접근하는 모든 기회가 그렇듯이, 불임 치료는 다태 임신의 수를 크게 증가시켰고, 난소 자극은 심각한 부작용을 유발할 수 있으며, 대리모를 통해 태어난 아이는 법적 부모의 바람과 달리 그녀를 만나고 싶어할 수 있습니다. 이러한 요소들은 힘든 결정을 요구합니다.
임신 가능성
특별한 이상이 없을 경우, 일반적으로 이성애 커플이 한 생리 주기마다 임신할 확률은 약 25%입니다. 60%의 커플은 6개월 이내에 임신하며, 80%는 1년 이내, 90%는 18개월 이내에 임신합니다.
성공 확률은 주로 시기에 달려있습니다. 임신에 가장 적합한 시기는 배란 전후 며칠인 “가임기”로, 대략 월경 2주 전입니다. 난자는 나팔관에서 12~24시간 생존하는데, 이 시간 내에 정자가 난자를 수정하는 것이 목표입니다. 임신을 시도하는 커플에게는 일주일에 최소 3회 성관계를 권장합니다.
피임을 하지 않고 규칙적인 성생활을 했음에도 1년이 지나도 임신이 되지 않는다면 불임 문제를 고려해볼 때입니다. 이때 원인을 파악하기 위한 검사와 진단이 이루어집니다. 하지만 의사들은 각 환자의 상황에 따라 다르게 접근하므로 경우에 따라 더 일찍 상담을 받는 것도 가능합니다.
불임은 남성과 여성 모두에게 영향을 미치며, 유전, 특정 질환, 생활 습관 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 두 사람 모두 의사와 함께 전체적인 상황을 평가하며, 임신을 방해할 수 있는 습관이나 환경, 병력, 임신 가능성 평가 등을 함께 논의하는 것이 중요합니다.
남성의 경우 불임 평가는 보통 정액 검사(정자 수, 운동성, 형태, 정액의 양과 pH 평가 등)로 이루어지며, 부가적으로 보조 성선의 기능을 평가하는 생화학적 정액 검사가 포함될 수 있습니다.
여성의 경우 임신 가능성 평가는 혈액 검사(특정 호르몬 수치 측정), 자궁난관조영술(자궁과 나팔관의 X선 촬영), 복강경 검사 등이 포함될 수 있습니다.
남녀 모두 클라미디아(임신에 영향을 주는 성병) 검사, 초음파 검사, 호르몬 검사, 또는 유전적 요인을 확인하는 핵형 검사를 받기도 합니다.
일부의 경우, 금연 또는 금주, 식이 조절, 체중 관리 등 건강한 생활습관으로 전환하면 임신 가능성이 향상될 수 있습니다. 또는 섬유종이나 자궁 내막 유착 등 자궁의 형태에 영향을 주는 문제를 수술로 제거하거나, 정관의 폐색을 제거하거나, 호르몬 치료를 통해 호르몬을 조절하는 것이 해결책이 될 수 있습니다.
ART는 쉬운 과정이 아닙니다. 감정적으로 힘들고, 시간과 비용이 많이 들 수 있습니다. 시술을 고려하는 예비 부모는 신중히 선택해야 합니다.
난소 자극
여성 호르몬은 시상하부, 뇌하수체, 난소에서 분비됩니다. 시상하부에서는 GnRH(생식샘자극호르몬 방출호르몬)를, 뇌하수체에서는 황체형성호르몬(LH)과 난포자극호르몬(FSH) 등의 생식샘자극호르몬을, 난소에서는 에스트로겐과 프로게스테론을 분비합니다. GnRH는 생식샘자극호르몬 분비를 조절하며, 이는 다시 에스트로겐과 프로게스테론 분비를 조절하고, 에스트로겐은 GnRH, LH, FSH 분비를 억제합니다. 난소 자극은 이 세 가지 모두에 작용할 수 있습니다.
난소 자극에는 두 가지 주요 유형이 있습니다.
- 난소 자체 자극: 배란 장애가 있는 경우 적합함.
- ART(인공수정 또는 체외수정) 시의 난소 자극.
배란 장애와 관련된 불임 치료의 일환으로 의사는 항에스트로겐제인 클로미펜 시트레이트를 처방할 수 있습니다. 이 약은 시상하부와 뇌하수체의 에스트로겐 수용체에 결합하여 FSH와 LH 수치 감소를 방지합니다.
항에스트로겐제는 경구 복용이 가능하고, 다른 치료제보다 엄격한 모니터링이 필요하지 않으며, 과배란의 위험도 낮습니다. 따라서 무배란(배란 없음)이나 배란장애(불규칙한 배란)와 같이 난소에서 에스트로겐이 분비되고 뇌하수체가 기능하는 경우 1차 치료제입니다.
하지만 항에스트로겐제에도 시각 장애, 홍조, 두통, 부정출혈 등의 부작용이 있을 수 있습니다. 다태 임신과 유산, 자궁외임신의 위험도 증가합니다.
인공수정 또는 체외수정 전 배란 유도 시, 난소 자극은 두 단계로 나뉘는데, 첫 번째는 LH, FSH 생성을 차단하고, GnRH 작용제 또는 길항제 주사로 여성의 생리주기를 완전히 통제하는 것입니다.
여러 차례 시행 후에도 효과가 없을 경우 더 강력한 약물인 생식샘자극호르몬으로 교체하여 직접 난소에서 난포가 자라도록 자극합니다. 시상하부 또는 뇌하수체 원인 무배란 여성도 이렇게 치료합니다.
이 약물은 피하 주사로 자가 투여할 수 있습니다. 생식샘자극호르몬은 클로미펜 시트레이트보다 효과가 높지만, 난소 과자극 증후군과 다태 임신의 위험이 크므로, 주기적으로 초음파와 호르몬 검사를 해 개개인에 맞게 복용량을 조절하고 난포 발달을 모니터링해야 합니다.
여러 개의 난포가 자라면, 예비 어머니는 hCG(융모성 생식샘자극호르몬) 주사를 맞아 32~38시간 내 배란이 유도됩니다.
생식샘자극호르몬 사용으로 난소 과자극 증후군이 나타날 수 있는데, 이는 난소가 붓고 아프거나 심할 경우 체중 증가, 복통, 구토, 호흡 곤란으로 이어질 수 있습니다.
생식샘자극호르몬은 다태 임신 가능성도 높입니다. 대부분의 다태아 출산은 성공적이지만, 다태 임신은 여전히 고위험 임신으로 간주됩니다. 다태아 감축 수술은 한두 명의 태아를 제거해 건강한 출산 확률을 높여주지만, 이는 매우 감정적으로 무거운 결정이 될 수 있습니다.
자궁내 인공수정(IUI)
자궁내 인공수정(artificial insemination, IUI)은 비교적 간단한 3단계의 치료법입니다.
- 정액에서 불필요한 점액과 비운동성 정자를 제거하여 건강한 정자만 소량 농축합니다.
- 예비 어머니가 배란 시기를 예측기나 의사의 진찰로 확인합니다. 자연주기 그대로이거나, 난포자극 약제를 함께 쓰는 경우도 있습니다.
- 배란 후 1~2일 내에, 정자를 카테터로 자궁 안에 주입합니다. 예비 어머니가 잠깐 누워있다가 귀가하면 절차가 끝납니다.
IUI는 원인 불명 불임이나, 정자가 난자에 도달하기 어려운 경우(정자의 기능 저하, 점액 또는 유착에 의한 장애, 난자의 부재 등)에 시행됩니다.
정액 제공이 어려운 부부(불임 부부, 레즈비언 커플, 싱글 여성 등)는 기증 정자를 사용할 수 있습니다. 모든 기증 정자는 감염 및 유전병 검사를 거칩니다. 임신을 유지하기 어려운 부부는 이 절차를 통해 대리모의 도움을 받을 수도 있습니다.
IUI는 드물게 정액 알레르기가 있는 여성(또는 남성)에게도 도움이 됩니다. 이 알레르기는 정액 접촉 시 발적, 부종, 화끈거림으로 나타나며, 콘돔 사용이 반응을 막을 수 있고, 더 오래 걸리지만 감수성 감소 치료도 있습니다. 알레르기로 인해, 혹은 참을 수 없을 경우 예비 어머니에게 IUI는 좋은 대안입니다. 알레르기 유발 단백질이 사전 제거되기 때문입니다.
자궁내 인공수정은 비교적 안전한 편입니다. 감염 위험은 낮고, 시술 후 출혈(주로 미미함)이 있을 수 있습니다. 난소 자극과 병행할 경우 다태 임신 위험이 증가합니다.
IUI는 경미한 자궁내막증, 정자 수 또는 질이 저하된 경우, 원인불명 불임에는 일반적으로 효과가 떨어집니다.
체외수정(IVF)
체외수정은 실험실 환경에서 난자를 수정하는 방법입니다. 'in vitro'는 문자 그대로 '시험관에서'라는 뜻입니다. 이 방법은 더 단순한 ART 시술의 효과가 없거나 실패한 여성에게 제안됩니다. 체외수정은 예비 어머니의 난자를 예비 아버지의 정자로 수정한 뒤, 대리모가 그 배아를 임신하여 출산할 수 있도록 합니다.
- IVF 1단계는 조절 난소 과자극(COF)으로 시작합니다. 예비 어머니의 자연 생리주기를 억제해 조기 배란을 방지합니다. 매일 생식샘자극호르몬 주사로 더 많은 난자가 생성되도록 유도하고, 난자 발달 과정을 모니터링하다가 HCG 주사로 배란을 유도합니다.
- 2단계: HCG 주사 34~36시간 후 성숙한 난자를 채취해, 스캔 후 인큐베이터에 넣습니다.
- 3단계: 채취한 난자를 정자와 함께 배양 접시에 넣어 수정이 이루어지게 하여 접합체로 만듭니다. 이후 제대로 발달하는 접합체는 배반포로 성장할 수 있으며, 배반포는 착상 확률이 높기 때문에 선택적으로 배양합니다.
- 4단계: 가장 품질이 우수한 배아 1~2개를 선택해 부드러운 카테터로 자궁에 이식합니다.
모든 절차가 잘 진행되면, 배아가 착상되어 건강한 임신이 이루어집니다. 체외수정의 성공률은 예비 부모의 나이와 생활습관, 불임 원인, 이식하는 배아 수, 시술 횟수에 따라 달라집니다.
주의해야 할 위험도 있습니다. 다태 임신은 자궁에 여러 개의 배아를 이식할 때 발생할 수 있으며, 태아가 여러 명일 경우 조산, 저체중 출산 위험이 높아집니다.
배란 유도를 위해 사용하는 주사제(예: HCG)는 난소 과자극 증후군을 유발할 수 있어 난소가 붓고 아플 수 있습니다.
체외수정으로 임신한 여성의 유산률은 약 15~25%로, 자연임신 여성과 비슷합니다.
난자 채취 과정에서도 합병증이 있을 수 있습니다. 흡인용 주사침으로 난자를 채취할 때 출혈, 감염, 장, 방광, 혈관 손상 등이 발생할 수 있습니다. 진정제 및 전신마취 관련 위험도 있습니다.
IVF 여성의 2~5%는 자궁외임신을 경험합니다. 이는 수정란이 자궁 밖(주로 나팔관)에 착상하는 것으로, 이런 경우 임신이 정상적으로 지속될 수 없어 응급 치료가 필요합니다.
선천적 기형 위험은 여성의 나이와 비례해 증가하며, 임신 방식과 무관합니다. 이 때문에 40세 이상의 여성에게는 체외수정을 권장하지 않습니다. 정자 및 난자 기증자에도 나이 제한이 적용될 수 있습니다.
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