불규칙한 생리
평균 생리 주기는 28일입니다. 우리의 삶은 호르몬에 영향을 미치고, 이로 인해 생리 주기도 변할 수 있습니다. 예를 들어, 스트레스는 생리를 지연시킬 수 있습니다. 약간의 변동은 정상이나, 큰 변화가 있다면 원인을 조사해봐야 합니다.
심각한 건강 문제의 증상이 아니라면, 불규칙한 생리는 대부분 여성의 일상생활에 큰 지장을 주지 않습니다. 하지만 예외도 있습니다. 불규칙한 주기에서는 성숙한 난자가 규칙적으로 배란되지 않아 임신이 더 어려울 수 있습니다.
불규칙한 생리란 무엇인가요?
생리 주기는 시계처럼 예측 가능하지 않습니다. 특히 젊은 여성들에게는 초경 후 몇 년간 변동이 매우 흔하며 이는 정상입니다. 사춘기에는 많은 호르몬 변화가 일어나므로 생리 주기가 리듬을 찾아가는 데 시간이 걸릴 수 있습니다.
하지만 이미 안정적으로 자리 잡은 주기에서 큰 변화가 있다면, 혹은 생리 주기 간격이 비정상적으로 길거나 짧아진다면 주의를 기울여야 합니다. “정상” 주기는 21일에서 35일 사이입니다.
출혈의 기간과 양 또한 중요한 기준이 됩니다. 2일 미만이거나 7일 이상 지속되는 생리는 불규칙한 것으로 간주합니다(평균은 3~5일입니다). 월경량은 유전과 생활습관에 따라 다르며, 10ml도 100ml도 정상 범주에 속할 수 있습니다.
무월경은 생리가 완전히 없는 상태입니다.
월경과다는 출혈이 비정상적으로 많거나 오랫동안 지속되는 경우입니다.
걱정된다면 전문의와 상담하세요. 치료하지 않으면 심각해질 수 있는 여러 질환이 있으므로, 문제가 의심된다면 가능한 빨리 전문가의 진료를 받는 것이 좋습니다.
가능한 원인
대중 매체에서는 생리가 늦어지면 임신밖에 생각하지 않는 경우가 많지만 실제로는 다양한 원인이 있을 수 있습니다. 임신은 꼭 고려해야 할 중요한 가능성입니다. 하지만 이 외에도 여러 심각도와 특성을 지닌 원인들이 있습니다.
심리적 장애 및 극심한 스트레스는 민감한 생체 기능에 큰 영향을 미칩니다. 스트레스를 받을 때 코르티솔 호르몬이 증가하면서 에스트로겐과 황체호르몬 수치가 낮아지고, 배란이 제대로 이루어지지 않을 수 있습니다. 기존 질병이 있을 때 과도한 커피, 담배, 알코올, 약물 이용이 더 큰 영향을 줄 수 있습니다.
교대 근무를 직접 해본 여성이라면 불규칙한 수면-각성 주기가 몸에 미치는 악영향을 잘 아실 겁니다. 생체리듬은 호르몬 생성에 직접적 영향을 미칩니다.
식이장애(예: 폭식증이나 거식증)는 젊은 여성의 불규칙한 생리의 흔한 원인입니다. 영양 부족 상태에서는 생존과 직접 관련 없는 생식기능을 억제해 에너지를 절약하며, 이로 인해 생리가 중단되거나 불규칙해질 수 있습니다. 반대로 비만 역시 에스트로겐이 과다하게 생성되어 생리 주기를 흐트러뜨릴 수 있습니다.
과도한 운동도 섭취 에너지보다 소모 에너지가 많은 상태(저에너지 가용성)를 만들어 영양 부족과 비슷한 결과를 유발합니다. 이 경우도 몸은 생명유지에 중요한 기능에 에너지를 우선 투입하여, 생리가 적어지거나, 불규칙해지거나, 아예 중단될 수 있습니다.
모유수유는 특정 호르몬 수치를 높게 유지해 수유를 오래할수록 생리가 약하거나 완전히 멈출 수 있습니다(개인차가 매우 큽니다). 수유를 종료하면 생리가 다시 시작됩니다.
호르몬 피임약은 월경량을 줄이거나 완전히 없앨 수 있습니다.
일부 신경이완제 및 항히스타민은 프로락틴 수치를 높여 생리 시작을 막습니다. 혈중 프로락틴이 과도하게 높으면 고프로락틴혈증이 발생해, 에스트로겐과 테스토스테론 부족으로 인한 생리 이상을 일으킬 수 있습니다. 프로락틴 과다는 원치 않는 유즙 분비 및 성 관련 문제도 유발합니다.
불규칙한 생리와 함께 체모가 많아지고 여드름이 동반된다면 다낭성난소증후군(PCOS, 다낭성 난소이상)이 의심될 수 있습니다. 이는 비교적 흔해진 내분비 질환으로, 내분비계 교란물질(EDs)에 노출되어 발생하기도 합니다. 교란물질은 플라스틱, 농약, 약품, 식품, 물, 토양 등 어디서든 접할 수 있습니다.
불규칙한 생리의 또 다른 흔한 원인은 갑상선기능항진증입니다. 갑상선 호르몬이 많아지면 생리가 짧고 멀리 띄엄띄엄 오며 양도 적어집니다. 반대로 갑상선기능저하증은 호르몬이 부족해 생리가 더 자주 오고 기간도 길며, 출혈이 많아지고 복통도 증가합니다.
월경과다가 심하고 하복부에 통증이 있다면, 자궁이나 자궁경부에 용종, 근종 또는 암이 원인일 수 있습니다. 월경과다가 방치되면 빈혈로 이어질 수 있습니다.
무월경에 비정상적인 유즙 분비가 동반된다면 프로락틴선종(또는 프로락티노마), 즉 뇌하수체의 양성 종양일 수 있습니다.
자궁내막증은 자궁조직이 자궁 밖에서 자라는 질환입니다. 임신이 가능한 연령대 여성에게 흔하며, 암성은 아니지만 증상이 없을 수도 있고, 통증이나 불임 등 다양한 문제와 함께 불규칙한 생리를 유발할 수 있습니다.
불규칙한 시기의 출혈이나 생리와 생리 사이에 출혈이 있다면 골반염증성 질환(PID)일 수 있습니다. 이는 여성의 생식기관 감염으로, 여성에서 남성보다 훨씬 흔히 나타나며 약 4분의 1은 성병이 원인입니다.
성인 여성이 불규칙한 생리와 열감, 감정기복, 피로감을 함께 느낀다면 폐경이행기(페리메노포즈)일 수 있으며, 이는 폐경까지 수년간(평균 4년, 길게는 10년) 이어질 수 있습니다.
치료
불규칙한 생리의 치료는 그 원인에 따라 다릅니다. 진단을 위해 의사는 생활 습관과 상황에 대해 질문할 수 있습니다. 주기, 복용 중인 약, 식단, 운동과 컨디션 등을 기록해두면 진단에 많은 도움이 됩니다.
- PCOS나 자궁내막증이 있다면, 의사는 호르몬 조절을 위해 피임약을 권할 수 있습니다.
- 갑상선기능저하증의 경우, 갑상선호르몬 복용이 필요할 수 있습니다.
- 골반염증성 질환은 항생제로 치료합니다.
- 호르몬 피임약이 부작용을 일으키면, 의사가 다른 피임방법을 권할 수 있습니다.
- 스트레스 관리와 적절한 운동, 건강한 식습관은 건강한 생리주기를 돕습니다.
모든 의료진이 여성 건강 문제에 대해 100% 편안하게 상담하진 않습니다. 만약 진지하게 받아들여지지 않거나 무시당한다고 느끼면, 다른 전문가를 찾으세요. 절대 타인의 편견이나 무지 때문에 치료를 포기하지 마세요. 당신의 몸은 소중하게 관리받을 자격이 있습니다.
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