생리 기간이 아닌데 왜 출혈이 있나요?
피임약, 성병, 폐경의 시작 등 다양한 원인으로 월경 주기 어느 때나 질 출혈이 있을 수 있습니다. 정확한 진단이 가장 적합한 치료 방법을 제시해 줍니다.
대부분의 경우, 생리 사이에 발생하는 질 출혈(부정출혈)은 걱정할 필요가 없습니다. 가장 흔한 원인은 폐경과 호르몬 피임약(특히 처음 3개월 동안)입니다. 그러나 부정출혈의 원인이 이것만 있는 것은 아닙니다.
부정출혈이 자주 발생한다면 비정상적인 것으로 간주되며 반드시 진료를 받아야 합니다.
호르몬 피임약
호르몬 피임약은 호르몬을 이용해 임신을 방지합니다. 대표적으로 자궁내 장치(IUD), 피임 패치, 질 내 링, 피임약, 그리고 피임 임플란트가 있습니다.
호르몬 피임약은 생리 사이에 질 출혈이 나는 흔한 원인입니다. 대체로 이는 피임법 사용 초기에(첫 3개월 내) 몸이 적응하는 과정에서 일어나며, 대개 시간이 지나면 사라집니다. 만약 출혈이 매우 심하거나 3개월 이상 지속된다면 의사와 상담하세요. 피임법을 바꾸는 것으로 문제가 해결되기도 합니다.
피임약을 안내대로 복용하지 않았을 때도 출혈이 생길 수 있습니다. 예를 들어, 피임약을 한 번 빠뜨리거나, 피임 패치에 문제가 있을 경우 스포팅이 발생할 수 있습니다.
폐경기의 불규칙성
폐경, 즉 월경의 완전 종료는 여성의 생식 능력이 끝남을 의미합니다. 이는 난소가 늙어가며 생식 호르몬 분비가 감소함에 따라 자연스럽게 일어납니다. 이로 인해 몸에는 많은 변화가 찾아오며, 그 중 하나가 배란을 담당하는 난포(난포가 월경과 임신을 위해 난자를 배출)를 더 이상 제대로 생산하지 못한다는 점입니다. 난소 기능이 정지하면 더 이상 생리가 오지 않습니다.
여성의 호르몬이 폐경을 준비하며 변화하기 시작하는 시기를 ‘폐경 전기(페리메노포즈)’라 합니다. 이 시기는 몇 달부터 수년에 이르기까지 기간이 다양합니다. 이때 많은 여성들이 아래와 같은 증상을 경험할 수 있습니다:
- 불규칙한 월경 주기
- 생리 늦어짐(한두 달 건너뛰기도 함)
- 평소보다 많거나 적은 출혈
- 안면홍조와 야간 발한
- 불면증
- 질 건조증
무엇이 실제로 일어나나요?
난소는 여성의 생식 체계와 월경 주기를 조절하는 주요 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론을 분비합니다. 여기엔 추가로 LH(황체 형성 호르몬)와 FSH(난포 자극 호르몬)도 관여합니다. 나이가 들면서 난소에서 분비되는 호르몬이 줄면, 다른 호르몬들의 조절 기능도 약해집니다.
먼저 프로게스테론의 분비가 줄어듭니다. 이에 따라 월경 주기에 변화가 생기고, 출혈이 불규칙하거나 양이 많아지고 기간이 길어질 수 있습니다. 출혈이 심할 경우 빈혈이 생길 수 있으니, 철분제를 복용해 보충하면 좋습니다.
이후에는 에스트로겐 분비 주기가 변화합니다. 에스트로겐이 갑자기 증가했다가 급격히 감소할 수 있습니다. 저에스트로겐 상태에서는, 유방 통증이나 아랫배 팽만감, 예민함, 감정 기복 같은 전조증상을 겪을 수 있습니다.
이러한 호르몬 변화로 생리양이 많아지거나 부정출혈이 생길 수 있습니다. 더불어, 생식 활동의 마무리에 따른 정서적 동요로 심적으로도 불안해질 수 있고, 다음 생리일을 예상할 수 없어 혼란스러울 수 있습니다.
시간이 지나 에스트로겐 분비가 멈추면, 생리도 완전히 멈추게 됩니다. 마지막 생리 후 12개월이 경과하면 폐경이 완전히 도래한 것으로 봅니다. 그러나 안면홍조 등 일부 증상은 몇 년 더 이어질 수 있습니다.
자궁내막증
사춘기를 겪고 호르몬이 안정되면 월경 주기가 일정해집니다. 일반적으로 한 달에 한 번 생리가 오며, 평균 주기는 28일(여성마다 다를 수 있음)입니다. 21~40일 사이 주기도 정상 범주에 속합니다. 생리 기간 역시 3~6일 정도가 보통이지만, 개인차가 있을 수 있습니다.
월경 주기와 다른 양상의 출혈이 있다면 의사나 산부인과 진료를 받으세요. 이는 자궁내막증이라는 질환 때문일 수 있으며, 자궁 내막 조직이 자궁 밖 곳곳에 퍼져 있습니다.
자궁내막증은 흔히 난소, 나팔관, 골반 내 조직에 영향을 미칩니다. 드물게는 골반 기관 외에도 내막 조직이 옮아가기도 합니다. 이런 조직은 생리주기마다 두꺼워지고, 분해되며, 출혈이 일어납니다. 하지만 체외로 배출되지 못해 주변에 쌓이게 됩니다.
이 질환이 난소에 생기면 '초콜릿 낭종(자궁내막종)'이 발생할 수 있습니다. 주변 조직이 자극을 받아 흉터나 유착(비정상적인 섬유 조직 결합)이 생길 수도 있습니다.
증상은 생리 사이 출혈, 성관계 후 통증, 생리 과다 등이 있으며, 경우에 따라 아무 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다. 정기 검진을 통해 변화를 점검하는 것이 중요합니다. 자궁내막증은 완치는 어렵지만, 진통제와 호르몬 요법, 필요시 수술 등으로 관리 가능합니다. 산부인과 전문의와 상의하여 가장 적합한 치료법을 찾으세요.
성병과 부정출혈
성병은 여성에게 다양한 양상으로 나타나며, 증상이 아주 미세해 평범한 신체 변화와 혼동하기 쉽습니다. 대표적인 증상이 부정출혈(스포팅)입니다.
성병은 감염된 상대와 보호 없이 성관계를 가질 때 전파됩니다. 위험 요인으로는 무분별한 약물사용, 다수의 성 파트너 등이 있습니다.
성병 의심이 되거나 증상이 없어도, 의사와 상담하고 검진 센터에서 정기적으로 검사받는 것이 가장 안전합니다. 진단되면 일반적으로 대부분 치료가 가능합니다. 단, 반드시 본인과 파트너가 함께 치료를 완료해야 재감염 및 추가 감염을 막을 수 있습니다. 음성 판정이어도 확실히 확인하는 것이 무지한 것보다 더 안전합니다.
임신 관련 출혈
생리 사이 부정출혈은 초기 임신, 자궁외 임신, 유산, 포상기태 등과 연관될 수 있습니다.
임신부의 4명 중 1명꼴로 임신 1분기(12주 이내)에 비정상적 자궁 출혈(자궁출혈증)을 경험합니다. 임신 초기의 자궁출혈은 원인이 다양하므로, 반드시 정확한 진단을 받는 것이 안전합니다.
수정란이 자궁 내막에 착상할 때(수정 후 약 7~8일), 소량의 출혈이 생길 수 있으며, 임신 진행에 영향은 없습니다.
자궁외 임신은 수정란이 자궁이 아니라 나팔관 등에 착상해 성장하는 경우입니다. 이때 검고 끈적한 출혈과 함께 아랫배에 심한 통증이 동반되고, 예상생리일 이전에 발생해 생리와 혼동할 수 있습니다.
자궁외 임신은 산모에게 매우 치명적이니, 즉시 119를 부르거나 병원에 가십시오! 자연적으로 치유되길 기다리지 마세요. 안타깝게도 자궁외 임신은 산모의 생명을 위협하며 결코 출산으로 이어지지 않습니다.
유산은 임신의 자연종결로, 20주 이전 태아를 잃는 것을 말합니다. 전체 임신의 약 15%가 유산으로 끝나며, 임신 사실을 모르고 지나가는 경우도 많습니다. 대부분 아랫배 통증을 동반한 출혈이 나타납니다. 유산의 원인은 다양하고 통제할 수 없는 경우가 많습니다. 그래도 위험 요인에 대해 스스로 알아두면 예방과 이해에 도움이 됩니다.
임신 1분기에 나타나는 암갈색~선홍색 질 출혈은 포상기태 때문일 수도 있습니다. 이는 태반으로 발달하는 세포(영양막)가 비정상적으로 증식하는 희귀 합병증입니다.
포상기태는 두 가지 형태가 있습니다:
완전 포상기태는 정상 태아 없이 태반 조직만 출혈성 낭종으로 자라며, 태아는 없습니다.
부분 포상기태는 일부 정상 태반 조직과 비정상 조직이 함께 자라며, 태아가 발달해도 생존할 수 없어 임신 초기에 유산되는 경우가 많습니다.
두 경우 모두 난자에 완전한 유전자가 없어 임신이 유산으로 끝납니다.
낙태 후 출혈
수술적 또는 약물적 낙태 이후에도 불규칙한 출혈이 나타날 수 있습니다.
낙태 후에는 출혈이 정상적으로 나타날 수 있습니다. 월경과 비슷하지만, 자궁이 임신 조직을 배출하는 과정입니다.
약물적 낙태는 보통 두 가지 약을 복용하는데, 첫 알약은 병원에서 산부인과 전문의 지도 하에 복용하며 자궁 내막이 분해되어 임신이 지속되지 않도록 끔 합니다. 일부 여성은 1차 약 복용 후 출혈을 시작합니다.
두 번째 약은 일반적으로 집에서 복용하며, 자궁이 내용물을 환출시키게 합니다. 2차 약 복용 후 30분~5시간 내에 출혈이 시작되고 점차 심해지며 덩어리(혈괴)가 포함될 수 있습니다. 몇 시간 후 출혈은 점차 줄어들어 월경과 비슷한 상태로 돌아갑니다.
수술적 낙태 후 많은 분들이 바로 출혈하며, 일부는 3~5일 후에야 출혈이 시작됩니다. 대부분 출혈량은 생리 때보다 적은 편입니다. 출혈은 곧 멈추거나 다음 생리 때까지 이어질 수도 있습니다. 출혈이 계속된다면, 점차 양이 줄어드는 것이 일반적입니다.
어떤 방법이든 대개 1~2주 정도 출혈할 수 있습니다. 궁금하거나 걱정이 있으면 반드시 담당의와 상담하세요.
자궁경부암
경미한 부정출혈은 정상일 수 있으나, 무시해서는 안됩니다. 부정출혈은 자궁경부암의 초기 신호일 수 있습니다. 젊은 여성보다는 35세 이상 중년 여성에게 더 자주 나타납니다.
암이 진행되면 아래와 같은 추가 경고 신호가 보입니다:
- 과다하거나 길어진 월경
- 성관계 후 출혈
- 폐경 이후의 출혈
- 내진 검사 후 출혈
- 빈혈, 어지럼증, 피로를 동반한 출혈
전암성 또는 암성 세포를 조기에 발견하고 치료할수록 예방 또는 완치 확률이 높아집니다.
기타 원인
용종, 근종 등 양성 자궁종양도 부정출혈을 일으킬 수 있고, 극심한 체중변화나 다이어트로 인한 급격한 감량, 낙상, 외상, 또는 격렬한 성관계 등도 원인이 될 수 있습니다.
만성 질환(대표적으로 당뇨병)이나 심한 스트레스도 월경 주기를 변화시킬 수 있습니다. 또한 청소년기는 월경 주기가 아직 안정되지 않은 시기이므로 사춘기에는 불규칙한 출혈이 나타날 수 있습니다.
자신의 몸 상태, 평소 월경 주기를 잘 관찰하는 것이 중요합니다. 우리 앱 WomanLog를 사용하여 월경 주기를 기록해 보세요. 작은 변화나 이상 증상도 쉽게 알 수 있습니다. 증상이 스스로 나아지지 않으면, 그 기록을 의료진에게 정확히 전달할 수 있어 최적의 솔루션을 찾는 데 도움이 됩니다.
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