생리 위생
생리 관리는 시간도 많이 들고 비용도 부담되며, 흰 바지를 입은 날 찾아온 생리의 곤혹스러운 이야기는 누구나 한 번쯤 들어본 적이 있어요. 많은 여성들이 언제 어디서든 필요할 수 있는 용품들을 늘 가지고 다니죠—혹시 친구, 직장 동료, 심지어 공공 화장실에서 만난 낯선 여성이라도 난처한 상황을 겪을지 모르기 때문이에요.
탐폰부터 생리컵까지, 여성 위생용품은 종류가 다양하며 각각 장단점이 있어요. 나에게 가장 잘 맞는 제품을 찾기까지는 시행착오가 있을 수 있지만, 그 외에도 품질, 지속 가능성, 비용 등 여러 요소를 고민하게 됩니다.
나만의 위생 루틴
생리 기간 동안에는 특히 Y존 청결 관리가 중요해요. 생리 중 관리를 위한 몇 가지 팁을 소개합니다:
- 미리 대비하세요. 가방에 비상키트를 챙겨두면 예정일보다 일찍 생리가 시작될 때 큰 도움이 됩니다. 선호하는 위생용품, 물티슈, 여분 속옷 정도는 공간도 많이 차지하지 않아요. 오염을 막기 위해 밀폐 용기에 담아 보관하세요.
- 속옷은 매일 갈아입으세요. 통풍이 어려운 소재나 끈팬티는 피하는 것이 좋아요. 예를 들어, 면 소재는 땀과 냄새 관리에 도움이 되는 공기 순환이 잘 됩니다.
- 생리용품은 정기적으로 교체하거나 세척하세요. 각 제품이 체내에 머물 수 있는 시간을 확인하고, 이 간단한 주의로 샘이나 감염 같은 문제를 예방할 수 있습니다. 만약 새면 바로 찬물로 헹궈 세탁하면 얼룩을 줄일 수 있어요.
- 매일 샤워하고, 외음부(음문)을 깨끗이 헹구세요. 질 내부가 아니라 외부를 미지근한 물이나 순한 세정제로 세척하는 것이 좋아요. 패드, 탐폰, 컵을 교체할 때마다 물로 헹구거나 물티슈로 닦는 것도 추천됩니다.
- Y존 냄새에 귀 기울이세요. 생리 때 냄새가 전혀 없진 않지만, 평소와 다른 강한 냄새나 이상함이 느껴진다면 감염이나 남아있는 탐폰 등 확인이 필요할 수 있어요. 잘 모르겠을 땐 반드시 산부인과를 방문하세요.
생리대 & 팬티라이너
생리대(생리용 패드)는 속옷 안쪽에 부착해 사용하는 위생용품이에요. 한쪽은 혈을 흡수하고, 반대쪽은 속옷에 잘 붙도록 접착면이 있습니다. ‘날개’가 달려서 패드를 더 고정할 수 있는 제품도 있죠. 팬티라이너는 생리대의 ‘라이트’ 버전으로, 양이 적거나 spotting 시 사용하거나, 탐폰·생리컵과 병행하여 백업용으로 자주 쓰입니다.
생리대는 종류와 사이즈가 다양해요. 양이 적은 날, 많은 날, 낮용, 밤용 등 상황에 맞게 골라 쓸 수 있습니다. 산모용 대형 패드부터 T팬티용 생리대까지 다양하게 나와 있어요. 삽입형 용품이 불편한 여성, 예를 들어 질경련이 있는 분들도 주로 생리대를 사용합니다.
단점은 두꺼운 생리대의 경우 특정 옷에는 티가 나거나, 운동 등 활동할 때 위치가 어긋날 수 있다는 점입니다. 혈이 몸 밖에서 모이다 보니 냄새도 더 도드라질 수 있어요. 흡수패드에 의한 건조함이나 자극감, 인공향 취첨이 피부 트러블을 유발할 수 있다는 점도 유의해야 합니다. 탐폰과 달리 수영 시 사용할 수 없습니다.
일회용 생리대와 라이너는 재활용이 어렵지만, 세탁이 가능한 면 플란넬·헴프 소재의 천 생리대도 있습니다. 접착제가 없는 대신 날개 끝에 단추로 고정하는 방식이에요. 천 생리대를 선택하는 여성들은 주로 가격 부담이 덜하고, 환경 친화적이며, 향료나 알레르기 걱정이 없기 때문입니다.
탐폰
탐폰은 레이온, 면 혹은 혼방 섬유로 만든 작은 막대 모양의 선혈용품입니다. 질 내부에 삽입하면 혈을 흡수하며 팽창하게 됩니다. 대부분 탐폰 밑부분에 끈이 달려 있어 쉽게 제거할 수 있고, 플라스틱이나 종이 재질의 어플리케이터가 포함된 제품도 있어 넣기 편리해요.
사이즈와 흡수력 등 다양한 선택지가 있습니다. 작고 얇은 사이즈는 삽입이 쉽고 편안해요. 흡수력이 높을수록 더 많은 혈을 머금을 수 있지만, 가능하다면 필요한 만큼의 가장 낮은 흡수 등급을 선택하세요.
탐폰은 4~6시간마다 교체하는 것이 좋아요. 그 이상 오래 착용하거나 고흡수 등급을 쓸 경우, 독성 쇼크 증후군(TSS) 위험이 커집니다.
독성 쇼크 증후군은 특정 박테리아 독소로 인해 발생하는 심각한 질환입니다. 증상으로는 고열, 발진, 피부 벗겨짐, 저혈압 등이 있고, 방치하거나 부적절히 치료할 경우 생명을 위협할 수 있습니다.
생리컵
생리컵은 실리콘 재질의 말랑한 그릇 형태(종 모양)로, 질 내부에 삽입해 혈을 모읍니다. 아래쪽 줄기가 있어 넣고 빼기 편리하며, 4~12시간마다(컵 크기와 혈의 양에 따라 다름) 제거 후 비우고 세척하여 다시 사용할 수 있습니다. 생리가 끝나면 끓는 물에 5~10분 소독 후 다음 달까지 보관합니다.
생리컵은 넣을 때 반으로 접거나 C폴드, 펀치다운 접기 등 여러 방법이 있어요. 삽입 후 컵이 펼쳐지며 진공을 형성, 새는 것을 방지합니다. 제거 시에는 바닥을 살짝 눌러 진공을 해제하면 돼요. 각 제품마다 설명서가 첨부되어 있고, 관련 교육 영상도 많으니 참고하세요.
크기는 약 15 ml부터 50 ml까지 다양해요. 단단한 컵은 펼쳐짐과 밀폐가 더 확실하지만, 말랑한 컵은 착용감이 더 편하고 적응이 쉽습니다. 나이, 신체 상태, 생리량, 출산 경험 등 개별 조건을 고려하여 선택해야 해요.
최근 생리컵은 현존하는 여성 위생용품 중 가장 안전한 제품으로 평가받아요. 대부분 의료용 실리콘을 사용하며(라텍스, TPE 등도 일부 사용), 질 내 미생물에 영향을 거의 주지 않습니다. 또한 생리컵은 최대 10년까지 사용 가능해 경제적이고 환경적으로도 친화적입니다.
세계 최초의 생리컵은 1937년 미국 여배우이자 작가, 발명가였던 리오나 W. 챌머스가 특허를 내고 시판했습니다.
과거에는 여성의 생식, 성 관련 이야기가 금기였던 탓에 생리컵은 널리 퍼지지 못했고, 반복 세척·재삽입에 대한 심리적 불편도 컸습니다.
그 외의 선택지
최근 수십 년 사이 여성 위생용품 분야의 혁신이 눈에 띄게 늘었습니다. 기존 제품이 맞지 않는다면 이런 대안도 있어요:
- 생리 디스크는 생리컵과 유사하게 혈을 모으지만, 질 입구가 아닌 자궁경부 바로 아래 질 깊은 곳에 위치합니다. 체온에 반응해 내 몸에 맞게 밀착하는 저자극 폴리머로 만들어져 신뢰성 높은 진공을 형성합니다. 한 번에 탐폰 5배 분량까지 모을 수 있고, 12시간 착용 가능합니다. 운동이나 성관계 시에도 착용할 수 있는 것이 특징이며, 일회용과 재사용 양쪽 모두 시판돼요.
- 생리 스펀지는 탐폰처럼 작동하지만, 더 말랑거리고 부드러우며 자극이 적은 점이 특징입니다. 최대 8시간까지 착용 가능하며, 젤이 첨가된 촉촉한 타입과 무첨가 건조 타입이 있습니다. 디스크처럼 운동·성관계 시 사용 가능합니다.
이때 생리 전용 인공 스펀지만을 권장합니다. 자연산 해면은 안전성이 입증되지 않았으며 사용을 권하지 않습니다.
- 생리 팬티는 일반 팬티처럼 보이지만, 혈을 흡수해도 축축하거나 무거운 느낌 없이, 샘 걱정 없이 착용할 수 있어요. 생리컵과 병행하면 일회용 용품 사용을 줄일 수 있으며, 처음엔 가격이 비싸게 느껴질 수 있지만 오래 쓰면 오히려 경제적입니다. 착용 후 바로 찬물에 헹구고, 세탁 날에 세탁기에 돌려주세요.
여성들은 여전히 평생 수천만 원을 생리용품에 지출하고 있습니다. 좀 더 저렴하고, 편안하며, 지속 가능한 선택지가 우리 모두에게 필요합니다.
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