월경 주기
월경 주기는 단순히 매달 월경하는 것 이상의 의미를 가지고 있습니다. 눈에 보이고 보이지 않는 다양한 신체 변화가 일어나며, 이는 생각보다 더 많은 영향을 미칩니다.
나의 기분, 행동, 심지어 외모까지도 주기마다 약간씩 달라집니다. 우리가 경험하는 이러한 순환적 변화는 유전적으로 결정된 생물학적 리듬에 의해 일어나며, 이는 호르몬 변화에 의해 생성되는 생식계의 지속적인 변화로 표현할 수 있습니다.
월경 주기는 월경이 시작되는 첫날부터 시작해 평균 28일 정도 지속되지만, 21~35일로 다양할 수 있습니다. 극적인 사건이나 생활 습관의 변화는 월경의 시작을 앞당기거나 늦출 수 있으며, 호르몬 피임약을 사용하는 여성은 월경이 약하거나 없는 경우도 많습니다. 만약 주기 길이의 극심한 변화, 생리통, 또는 출혈량 변화 등이 갑작스럽고 설명되지 않는다면, 기저 질환의 신호일 수 있으니 반드시 전문의의 진료를 받으시길 바랍니다.
다음은 평균 28일 주기의 간략한 설명입니다.
1일차
프로게스테론 수치가 감소합니다. 자궁 내막이 서서히 탈락하여 자궁에서 밀려나오게 됩니다. 월경이 시작된 것입니다.
월경 출혈은 주기의 첫날임을 나타냅니다.
월경은 평균 3~5일 계속되지만, 2~7일간 지속되는 것도 정상으로 간주합니다. 특히 처음 이틀 동안에는 하복부 혹은 허리 통증, 두통, 메스꺼움, 복부 팽만감, 짜증, 피로감을 느낄 수 있습니다. 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
5일차
월경이 멈추거나 거의 끝나가며, 이때 분비물은 주로 진한 갈색입니다 (월경 마지막). 자궁경부가 좁아지고 점액 마개가 형성됩니다. 난소에서는 에스트로겐 분비가 시작되어 자궁에 새로운 내막이 형성됩니다.
7일차
에스트로겐 수치가 오르면서 세로토닌도 증가해, 행복감과 활기를 느끼게 됩니다. 좀 더 에너지가 충만하고 적극적으로 변합니다. 앞선 며칠간 분비물이 거의 없거나 아예 없을 수 있습니다.
12-13일차
에스트로겐 수치가 최고조에 이릅니다. 피부가 빛나고 머릿결도 좋아지며, 새 옷을 꺼내 입고 싶어질 수 있습니다. 배란기를 앞두고 감정이 더 개방적이고, 사람들과 교류하며 플러팅을 하고 싶어지는 등 주목을 더 받는 시기입니다.
이 시기에는 실제로 더 매력적으로 보입니다.
점액 마개가 질 분비물과 함께 배출되는데, 이때 분비물은 맑고 끈적하며 달걀흰자처럼 늘어져 성관계를 더 쾌적하게 하고, 정자가 난자에게 도달하기 쉽게 돕는 역할을 합니다.
배란 직전 며칠 동안 몸의 기초 체온이 소폭 내려갑니다. 임신을 계획한다면 이 시기에 관계를 갖는 것이 좋습니다. 가임기는 배란 전 이틀, 후 이틀까지 열려 있습니다.
임신을 원하지 않는다면, 이 시기에는 더욱 철저하게 피임에 신경 쓰시기 바랍니다.
14일차
수천 개의 난포 중 하나가 터지며 성숙한 난자(난구)가 난소에서 나옵니다. 빈 난포는 라틴어로 ‘노란 몸’(황체)이 되는 황체로 변화합니다.
정자가 성숙한 난자에 도달하면 수정이 이루어질 수 있습니다. 수정된 난자(=접합자)는 약 4일간 나팔관을 따라 자궁으로 이동합니다.
보통 수정되지 않은 난자는 12~24시간 생존하지만, 이 기간 역시 매번 다를 수 있습니다. 수정이 이루어지지 않으면 난자는 소멸됩니다.
15일차
배란 이후, 난소에서는 프로게스테론 분비가 늘어납니다. 자궁 내막이 두껍고 혈액이 풍부한 층으로 자랍니다.
이때의 질 분비물은 흰색 또는 밝은 아이보리색이고, 덩어리져 있거나 크림처럼 느껴집니다.
18일차
이 시기에는 수분 저류로 인해 가슴이 약간 붓고 더 예민해질 수 있습니다.
19-20일차
난자가 수정되지 않았다면, 난소는 점차 프로게스테론과 에스트로겐 생산을 줄입니다.
수정란이 자궁에 도달하면 자궁벽에 착상되어 자라기 시작합니다. 임신을 하게 되면 내막이 떨어지지 않고, 난포에서 새로운 난자가 방출되지 않으며, 월경도 멈추게 됩니다.
21-23일차
월경 전 증후군(PMS) 증상—기분 변화, 짜증, 피로감, 우울감, 부정적인 생각 등이 나타날 수 있습니다. 가슴이 민감해지고 특정 음식이 당기기도 하죠. 이러한 증상은 사람마다 다르게 느껴집니다.
24일차
낮은 에스트로겐 수치로 통증 인내도가 내려가 더욱 예민해질 수 있습니다. 이 시기와 월경기에는 통증 수반 시술이 더 힘들게 다가옵니다.
26-27일차
에스트로겐과 세로토닌 수치가 모두 낮아집니다. 식욕이 늘고, 단맛과 지방이 많은 음식이 당기기도 합니다. 대사도 약간 빨라집니다.
주기 마지막까지 난자가 수정되지 않았다면, 황체는 재흡수되고 프로게스테론 수치가 급감합니다.
28일차
프로스타글란딘 수치가 오르면서 자궁 수축이 일어나 월경혈이 배출됩니다. 이 과정은 통증을 동반할 수 있으며, 흔히 생리통으로 나타납니다. 필요하다면 진통제를 복용해도 좋습니다.
자신의 월경 주기를 이해하면 신체 변화에 보다 현명하게 대처할 수 있습니다. 익숙해지기까지는 시간이 필요하지만, 내 몸과 조화를 이루려는 노력을 한다면 앞으로 감정과 신체의 기복을 더 잘 관리할 수 있을 것입니다.
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