생식기 헤르페스와 함께 살아가기
생식기 헤르페스는 수백만 명의 사람들이 겪고 있는 성매개 감염증(STD)입니다. 많은 사회적 낙인이 성병을 둘러싸고 있어 필요할 때 적절한 도움을 받기가 어렵게 만듭니다. 하지만 진실은 누구나 헤르페스에 감염될 수 있다는 것입니다.
생식기 헤르페스는 완치가 불가능하지만, 관리가 가능합니다. 만약 헤르페스를 앓고 있다면, 그것에 대해 이야기하고 다음 단계를 결정하는 일이 부담스러울 수 있습니다. 이 글에서는 생식기 헤르페스를 가진 여성분들이 상황을 관리하는 데 도움을 줄 수 있는 의학적, 심리적 가이드라인을 다룹니다.
생식기 헤르페스란?
생식기 헤르페스는 단순 헤르페스 바이러스 두 종류, 즉 1형(HSV-1)과 2형(HSV-2)에 의해 발생합니다.
HSV-1은 주로 입 주변의 상처, 침, 그리고 구강 주변 표면을 통한 구강-구강 접촉으로 전염됩니다. 이 바이러스는 흔히 '입술 헤르페스'라고 불리는 구강 헤르페스를 유발합니다. HSV-1은 구강-성기 접촉을 통해 생식기에도 감염을 일으킬 수 있으나, 그 가능성은 낮은 편입니다. 바이러스는 입이나 생식기 주변 피부가 정상으로 보여도 전파될 수 있습니다.
HSV-1은 대개 증상이 없기 때문에 감염된 많은 이들이 자신이 바이러스 보유자인지 인지하지 못합니다. HSV-1은 구강과 생식기 모두에 헤르페스를 유발할 수 있으며, 두 경우 모두 종종 무증상입니다. 증상이 나타나더라도 주기적으로 재발할 수 있습니다.
HSV-1 구강 헤르페스 증상
- 입과 주변에 발생하는 물집 및 궤양
- 물집이 생기기 전 입 주변에 저림, 따가움, 화끈거림 등이 나타남
HSV-1 생식기 헤르페스 증상
- 생식기 또는 항문 주변에 하나 이상의 물집 또는 궤양
HSV-2는 주로 생식기 헤르페스를 유발합니다. 이 바이러스는 성기 표면, 피부, 열린 상처, 정액, 질 분비물 등과의 접촉을 통해 성적으로 전파됩니다. HSV-2 역시 겉보기에 정상인 피부에서도 감염될 수 있습니다. HSV-1과 마찬가지로 HSV-2도 대개 무증상입니다. 두 바이러스 모두 평생 남는 감염을 일으키지만, 그렇다고 해서 반드시 고통스러운 증상과 불편함이 동반되는 것은 아닙니다. 대부분의 경우 무증상이거나 미미한 증상만 있어 오진되는 일도 드뭅니다.
가능한 증상은 다음과 같습니다:
- 생식기 궤양 출현 전 다리, 엉덩이, 둔부에 미약한 저림 및 날카로운 통증
- 생식기 또는 항문에 하나 이상의 물집 또는 궤양
- 발열
- 몸살
- 림프절 부종
대부분 처음 증상이 나타날 때 본인이 바이러스를 보유했다는 사실을 알게 됩니다. 최초 발병은 감염 후 2~12일 내에 발생할 수 있습니다. HSV-2 감염의 경우 재발이 더 흔하지만, 최초 감염에 비해 증상은 덜 심각한 편입니다.
예방
바이러스가 어떻게 전파되는지 이해하는 것이 확산을 막는 첫 걸음입니다. 자신을 보호하든, 성적 파트너를 보호하든 예방 수칙은 동일합니다.
- HSV 두 유형 모두 증상 발현 시 전염성이 가장 높지만 무증상일 때도 전염될 수 있습니다.
- 생식기 헤르페스 보유자는 증상(발진, 물집)이 있을 때 성관계를 피해야 합니다.
- 콘돔 사용은 감염 전파 위험을 낮추는 데 도움을 주지만, 콘돔이 닿지 않는 부위에서도 HSV가 검출될 수 있으므로 완벽한 보호는 아닙니다.
- 오럴 섹스 시 덴탈댐 사용도 예방에 도움이 됩니다.
치료
비록 생식기 헤르페스는 평생 남는 질환이지만, 반드시 정신 건강이나 성생활에 치명적인 영향을 주는 것은 아닙니다. 감염 전파 위험을 줄이고 증상을 관리할 수 있는 여러 방법이 있습니다. 쉬운 일은 아니지만, 충분히 해낼 수 있습니다. 무엇보다도 HSV에 대한 두려움 없이 성적인 관계를 이어갈 수 있습니다.
다음 사항을 참고하세요:
- 아시클로버, 팜시클로버, 발라시클로버와 같은 항바이러스제는 증상을 완화하고, 발병 기간을 단축하며, 치유 속도를 높여줍니다.
- 억제요법(매일 복용하는 항바이러스제)은 전파 위험을 50~80%까지 낮추고 재발도 크게 줄여줍니다.
- 일반 진통제도 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
- 따뜻한 샤워나 입욕은 증상이 있는 부위를 진정시키고 일시적으로 통증을 완화할 수 있습니다.
콘돔 사용, 일상적인 항바이러스제 복용, 증상 시 성관계 피하기 등은 전파 위험을 크게 줄여줍니다.
몸과 마음의 건강을 최대한 유지해 감염에 대항하고 증상의 재발을 최소화하세요. 이는 충분한 수면, 스트레스 감소, 건강한 식습관을 포함합니다. 건강은 신체적 측면에만 국한되지 않습니다—믿고 이야기할 수 있는 사람에게 자신의 상황을 털어놓는 것도 큰 힘이 됩니다. 조그마한 도덕적 지지라도 있으면 어려운 시간을 훨씬 잘 견딜 수 있습니다.
소통하기
많은 곳에서 성교육이 매우 부족한 실정입니다. 성병이나 성적 안전에 대한 정보를 접하지 못했다면, 그것은 결코 당신의 잘못이 아닙니다. 특히 뭔가 이상하다고 느낄 때 민감한 주제에 대해 이야기하는 것은 쉽지 않을 수 있습니다. 그러나 올바른 정보를 갖추는 것이 자신과 파트너 모두를 위한 건강한 성생활의 첫걸음입니다. 지금이 바로 스스로를 교육할 때입니다.
생식기 헤르페스(혹은 다른 성병)에 노출된 것 같다면, 바로 전문의와 상담하세요. 검사를 통해 감염 여부를 명확히 알 수 있고, 불필요한 걱정에서 벗어나거나 현실을 받아들이고 관리 방법을 찾을 수 있습니다. 의료진은 당신을 도와주기 위해 있는 이들이니 결코 부끄러워하지 마세요.
도움받기와 건강 관리 외에, 반드시 당신의 상태를 알려야 하는 이는 현재 혹은 앞으로 성적 관계를 맺으려는 상대뿐입니다. 친구나 가족에게 말하고 싶지 않다면 반드시 고백할 필요는 없습니다. 대신 믿을 수 있는 한 사람쯤에게 털어놓는 것도 좋겠지만, 선택은 전적으로 당신 몫입니다.
새로운 질환과 함께 삶을 재정립하는 것은 분명 도전이 될 것입니다. 첫걸음은 현실을 받아들이는 것이고, 그 다음은 일상을 이어가며 누릴 수 있는 행복을 찾는 일입니다. 생식기 헤르페스가 당신의 삶을 멈추게 할 필요는 없습니다. 진단을 받아들이고 스스로 평화를 이루는 것이 무엇보다 중요합니다.
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