섹스는 건강에 좋은가요?
짧은 답은 ‘네’입니다. 우리는 번식을 하도록 프로그래밍되어 있기 때문에, 우리 몸은 성관계를 할 수 있도록 장려하는 보상체계를 마련해두었습니다.
자신의 성에 대해 건강한 관계를 가지고 있다면, 규칙적으로 섹스를 하는 것은 전반적으로 삶을 좀 더 쉽게 만들어주며, 신체적·정신적 건강에 작은 활력을 줄 수 있습니다.
프랑스어로 오르가즘은 “la petite mort”—작은 죽음이라고 불립니다. 이런 표현에도 불구하고, 의학 연구에 따르면 성관계의 빈도가 높을수록 여성은 물론 남성에게도 더 건강하고 긴 수명과 연관이 있습니다.
섹스의 이점이 장수와 연결되지만, 성관계가 없다고 해서 기대수명이 감소하는 것은 아닙니다. 700명에 가까운 여성 수녀들의 건강과 노화를 장기간 연구한 결과, 성생활 없이도 여전히 활발하게 지내면서 90세, 100세를 훌쩍 넘길 만큼 장수한 여성들이 많았습니다.
기록된 효능은 다음과 같습니다:
섹스는 숙면을 돕고 아침 기상을 쉽게 해줍니다
성행위는 옥시토신, 도파민, 엔도르핀 등 호르몬의 분비를 촉진합니다. 도파민은 흔히 '행복 호르몬'이라고 불리며, 뇌의 쾌락 중추와 작용합니다. 옥시토신 분비는 유대감과 애착을 촉진합니다.
오르가즘 이후엔 또 다른 호르몬인 프로락틴이 혈류를 타고 순환하기 시작합니다. 프로락틴은 만족스러운 오르가즘 후 황홀한 해방감, 이완, 졸림을 유발합니다. 많은 사람들이 이 상태에서 곧바로 잠이 들기도 합니다. 잠들기 전의 심리 상태는 이후 수면의 질에 영향을 미치는데, 기분 좋게 잠자리에 들면 개운하게 아침을 맞이할 확률이 높아집니다.
모두가 성관계 후 졸린 것은 아닙니다. 성관계 중에 분비되는 도파민은 기억력, 집중력, 신체 조정 능력을 향상시키는 긍정적 효과가 있다는 것도 알려져 있습니다. 아침 섹스로 얻는 에너지와 한결 이완된 신체, 마음의 힘은 활기찬 하루를 시작하는 데 도움이 될 수 있습니다.
섹스는 천연 진통제입니다
두통이 있을 때 진통제 대신 자위행위를 해본 적 있나요?
언제 한 번 시도해 보세요. 생각보다 더 효과가 있을 수도 있습니다. 섬유근육통처럼 만성적인 통증을 가진 분들 중 일부는 자위를 일시적이지만 효과적인 통증 완화법으로 사용하기도 합니다.
옥시토신, 도파민, 엔도르핀의 분비는 통증 민감도를 낮춥니다. 오르가즘은 가장 빠르게 작용하는 진통제 중 하나이며, 통증 역치가 거의 75%까지 증가합니다. 질의 앞벽을 압박하는 것만으로도 통증 역치가 50% 상승합니다—이 효과는 출산하는 여성에게는 더욱 도움이 됩니다. 그 고통이 아무리 심해도, 쾌락 중추 자극으로 인한 진통 효과가 없다면 더 힘들 것입니다.
이것은 극한 상황에서 작동하는 바로 그 시스템입니다—교통사고의 피해자나 마라톤 경기의 선수처럼. 종종 긴장이 풀리고 나서야 자신이 다쳤다는 사실을 알게 되는 것도 같은 원리입니다.
섹스는 심장을 건강하게 해줍니다
평상시보다 더 빨리 심장이 뛰는 것은 산소와 혈액이 근육으로 더 효율적으로 전달되도록 몸을 단련하는 효과가 있습니다. 흥분과 성관계는 심장 박동을 증가시키고, 오르가즘 시 분당 최대 박동 수에 도달합니다.
섹스는 심장과 신체에 가벼운 운동만큼의 효과를 줍니다. 오르가즘 중 심박수가 치솟지만, 건강을 유지하려면 이를 주 150분(총) 정도로 유지해야 합니다. 주당 2.5시간의 중간 강도 신체 활동이 성인에게 최소 기준입니다.
섹스는 (약간의) 칼로리를 소모합니다
달리기와 비교한다면 섹스가 칼로리 소모엔 덜 효과적이지만, 무시할 수는 없습니다. 25분간 적당한 섹스는 평균 안정 대사량의 2~3배 정도의 칼로리를 소모합니다. 물론, 성관계의 강도는 사람마다 다릅니다. 건강한 두 사람이 열정적으로 섹스를 한다면 꽤 강한 운동이 될 수 있고, 느린 친밀한 섹스는 그보다는 덜 부담스러울 수 있습니다.
새로운 테크닉이나 체위를 탐색하는 것 또한 유익할 수 있습니다. 성관계와 전희를 하며 평소에는 잘 쓰지 않던 근육과 힘줄을 사용하고 늘리게 됩니다. 하지만 너무 열정적인 순간에는 다칠 위험이 있으니 주의가 필요합니다.
또한, 재미있게 할 수 있는 운동은 동기부여와 지속에 도움이 됩니다. 이불 속의 뜨거운 시간이 추운 아침 달리기보다 훨씬 매력적으로 느껴지기도 하죠. 건강을 대체하진 않지만, 섹스는 다른 운동 루틴에 추가해도 좋은 활동입니다.
섹스는 면역력을 강화합니다
오르가즘은 신체 내 백혈구 수를 증가시켜 바이러스와 외부 박테리아와 싸우는 데 도움을 줍니다.
코르티솔은 여러 신체 기능을 조절하는 역할을 담당합니다. 다만, 만성적으로 코르티솔 수치가 높으면 건강에 해롭습니다. 섹스를 할 때 분비되는 옥시토신과 도파민은 코르티솔 수치를 감소시킵니다.
프로락틴은 숙면을 유도합니다. 수면은 면역력을 유지하는 데 필수 요소로 잘 알려져 있고, 깊은 수면 단계가 특히 중요합니다. 이 단계에서 우리 몸은 염증과 감염에 더 효과적으로 대응할 수 있습니다.
면역글로불린 A(IgA)는 면역 체계를 지키는 데 중요한 항체입니다. 질병을 예방하고, HPV 바이러스에 대한 1차 방어선이기도 합니다. 일주일에 한두 번 섹스를 하는 사람들의 침에서는, 일주일에 한 번 이하 혹은 일주일에 세 번 이상 하는 사람들보다 IgA 수치가 더 높게 나타났습니다.
섹스는 정신 건강과 기억력을 증진합니다
정신적으로 건강한 사람을 떠올릴 때, 자신의 감정 상태가 안정되고 스스로를 편안하게 여기는 사람을 상상하게 됩니다. 마음이 더 편안할수록 스트레스에 잘 대응하고 새로운 정보를 더 잘 받아들여, 상황을 긍정적으로 전환하고 중요한 것들을 기억하는 데 도움이 됩니다.
섹스나 자위 중·후 일어나는 호르몬의 급증은 정신 건강에 많은 이로움을 줍니다. 가벼운 키스만으로도 스트레스와 불안을 줄여줍니다. 신뢰할 수 있는 환경에서의 성적 친밀감은 감정적 친밀감으로 이어지고, 사랑과 애착도 깊어집니다. 때론 어려운 대화를 섹스 후에 나누는 것이 더 쉬울 수 있습니다.
성관계가 모두에게 긍정적이고 편안한 경험이 되는 데에도 많은 도전이 필요합니다. 파트너와 신뢰를 쌓고, 신호를 읽는 법을 배우며, 자신의 불안감을 극복하고 몸에 대한 편안함을 가지기까지—이 모든 것은 감정적 성숙의 중요한 과정입니다. 실제로 섹스는 분리, 부인 같은 미성숙한 심리적 방어기제의 사용을 낮추는 것으로도 알려져 있습니다.
이렇다고 해서 섹스가 정신 건강에 대한 만병통치약은 아닙니다—여전히 자신의 감정과 심리적 문제를 다루는 작업이 필요합니다. 하지만 이 작업을 한다면, 더 행복하고 생기 있는 삶을 살아가는 데 중요한 요소를 갖추게 될 것입니다.
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