多嚢胞性卵巣症候群と妊娠力
多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）は、卵巣および排卵に影響を及ぼすさまざまな症状の集合体、つまり“症候群”です。生殖年齢の女性によく見られます。PCOSを持つ女性は、アンドロゲン（男性ホルモン）が通常より高いレベルで分泌されます。このホルモンバランスの乱れにより、生理周期が乱れたり（月経が不規則または長引く）、卵巣内には多数の卵胞（ホルモンを産生し、妊娠力に関与する小さな液体のう）を形成してしまい、規則的に卵子が排出されません。そのため妊娠しにくくなります。正確かつ早期の診断により、適切な治療を受けて症状を管理しやすくなります。
思春期になると、女性の卵巣には約40万個の原始卵胞（休眠中の卵胞）があり、それぞれが受精用の卵子を排出する可能性を持っています。しかしPCOSの女性では、卵子が成熟せず排卵が誘発されません。その代わり未熟な卵胞が卵巣内に蓄積されます。この症候群は1935年にアメリカの婦人科医アーヴィング・F・スタインSr.とマイケル・L・レヴェンタールによって記載され（PCOSはスタイン・レヴェンタール症候群とも呼ばれます）、卵巣内の多数の卵胞を嚢胞と誤認しました。“多嚢胞性”とは“多くの嚢胞”という意味です。この健康問題は発見されてから長い歴史がありますが、PCOSの正確な原因はいまだに分かっていません。
PCOSの見分け方
多くの女性はPCOSを持っていても自覚がありません。ある研究では、PCOSを持つ女性の最大70%が未診断だったと報告されています。PCOSの症状は思春期に現れることが多いですが、中等度のケースは主に25〜30歳頃に診断されます。
主な症状は以下の通りです：
- 月経周期が不規則になる
- 月経時の出血量が多い
- 顔や体に多毛（多毛症や多毛化）
- 顔、胸、背中上部のニキビ
- 頭髪が薄くなる、抜け毛が増える、男性型脱毛症
- 体重増加、もしくは痩せにくい
- 首のしわ部分や鼠径部、乳房下部などの皮膚が黒ずむ
- 脇や首周辺にできる小さな皮膚の突起（スキンタッグ）
副腎の遺伝性疾患や卵巣・副腎腫瘍など他の病気がない場合、これらの症状のうち2つ以上を有するとPCOSが疑われます。
20以上の関連遺伝子が確認されていますが、それらはPCOS症例のうち10％未満しか説明できません。しかし、家族内でPCOSが診断されている場合、発症する確率は30％に上ります。現時点で最も予測可能なリスク因子は遺伝です。内分泌かく乱物質（ホルモン系に影響する化学物質）などの環境要因も発症に関わると考えられています。
多因子的な疾患
科学者や医師はいまだにPCOSの原因を特定できていません。PCOSを持つ女性は、複数の相互に関係する要因が症候群に寄与していると考えられています。
男性ホルモンの高値：男性ホルモン（高アンドロゲン血症）が高いと、卵巣がホルモンと卵子を正常に産生するのを妨げてしまいます。排卵可能な場合、毎周期ごとにいくつかの卵胞が成長し、そのうち1つが支配的となり、受精用卵子を排出します。他の卵胞は萎縮し体内に吸収されます。PCOSの重度の場合、過剰なアンドロゲンにより卵胞がこの過程に抵抗し、成熟過程を経ず卵巣内に蓄積されます。
インスリン抵抗性： PCOS女性の70％までがインスリン抵抗性でもあり、細胞がインスリンを適切に利用できません。インスリンは膵臓から生成され、体が糖（主なエネルギー源）を代謝するのを助けます。インスリンがうまく使えないと、体のインスリン需要は増加。膵臓はそれを補うためにさらに多くのインスリンを分泌します。インスリン過剰によって卵巣はアンドロゲン産生を促されます。肥満はインスリン抵抗性の大きな要因です。
炎症： PCOS女性はしばしば体内の炎症レベルが高くなります。肥満も炎症に関与します。最近の研究によると、炎症過多がアンドロゲン値の上昇と結びつくことも示唆されています。
肥満： 肥満はPCOSの共通した特徴として認識されています。生殖機能への影響だけでなく、PCOSは代謝的な特徴も持ちます。PCOSの女性の40〜80％が過体重または肥満とされ、これは耐糖能異常や2型糖尿病のリスクを大幅に増加させます。カロリーの高い食事や運動不足といった環境因子も、PCOS女性の高い肥満率に寄与しています。現段階では、PCOSの責任遺伝子は明確に特定されていません。
合併症
PCOSはさまざまな合併症を引き起こすことがあります。最も多く、かつ治療可能な合併症は不妊です。上述の通り、PCOSによる女性ホルモンのバランス異常は、成熟卵子の発育や排出を妨げます。成熟した卵子がなければ、排卵も妊娠も起こりません。
妊娠力の問題のほか、PCOSはその他の長期合併症の原因ともなります。
PCOS女性の最大80％が過体重もしくは肥満です。肥満・PCOSの両方で高血糖、高血圧、異常コレステロール値のリスクが上昇します。これらは＜b＞メタボリックシンドローム＜/b＞と総称され、心臓疾患、糖尿病、各種心血管疾患（脳卒中、心筋梗塞）、子宮内膜癌のリスクを高めます。
PCOSの合併症のひとつである睡眠時無呼吸症候群は、何度も呼吸が止まったり始まったりする重篤な睡眠障害です。いびきが大きい、たっぷり寝ても疲れる場合は、睡眠時無呼吸を疑いましょう。
PCOSのその他の合併症：
- 子宮異常出血
- うつ病
- 不安障害
- 摂食障害
PCOSの診断方法
PCOSを診断し、他の原因を除外するために、医師は問診、身体検査、検査を行います。
身体検査では、血圧測定・BMIやウエストサイズ測定、顔や胸、背中の多毛やニキビ・皮膚変色の有無を調べます。また、脱毛兆候や甲状腺腫大などの他の健康的な所見も確認します。
内診（婦人科診察）では、男性ホルモン過剰の徴候（大陰唇の肥大など）や卵巣の肥大・腫脹を調べます。
経膣超音波検査（ソノグラム）は、卵巣に嚢胞があるかや子宮内膜の状態を調べます。
血液検査により、アンドロゲンや他ホルモン（甲状腺疾患などでPCOSと誤診されやすい疾患）を測定します。コレステロールや糖尿病のチェックも行われます。
PCOSの確定診断となる特定の1つの検査はありません。他の疾患を除外した上で、医師は主に下記3つのうち2つ以上の症状がある場合にPCOSと診断します：高アンドロゲン血症、不規則月経、卵巣内の嚢胞。
月経周期や周期の乱れを記録しておくのがおすすめです。体重増加、ニキビ、多毛などの他症状も診断の参考になります。
PCOSの治療法
PCOSは根本的に完治できませんが、症状の管理は可能です。医師と相談し、ご自身の症状・妊娠希望・将来的な糖尿病や心疾患などリスクに応じた個別治療プランを立てることができます。多くの女性は、症状管理のために複数の治療を組み合わせます。
ホルモン避妊薬は、PCOSの症状緩和に役立ちます（ピル、パッチ、注射、膣リング、ホルモンIUDなど）。
妊娠を希望しない女性には、ホルモン避妊薬が：
- 月経周期の正常化
- 子宮内膜がんリスクの低減
- ニキビや顔・体の多毛改善（エストロゲンとプロゲステロン両方が含まれるタイプが有効。主治医にご相談ください）
自分でできること
PCOSは複雑な病気ですが、ご自身の健康を改善する手段は多くあります。例えば、健康的な食事や特定の有害成分を避けることで、症状を大幅に減らすことができます。
バランスの良い食生活はホルモンや月経周期を調整し、加工食品の摂取は炎症やインスリン抵抗性を悪化させる場合があります。
自宅でできるPCOS症状軽減の取り組み例：
- 減量。 健康的な食習慣や定期的な運動で体重を減らすと、血糖値の低下・インスリン感受性の改善・ホルモン値の正常化につながります。
- 多毛の処理。 ドラッグストアで購入できる顔用除毛クリーム、レーザー脱毛、電気脱毛などが利用できます。
- 毛の成長スピードの抑制。 医師から処方される外用薬（エフロルニチンクリームなど）で新しい毛の成長を遅らせることができます。
研究者たちは現在も新たな治療法を模索していますが、私たち自身も健康的なライフスタイルを心掛け、月経周期や体調の変化を記録するとよいでしょう。
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