이갈이(브럭시즘)에 대해 꼭 알아야 할 모든 것
구강 건강은 우리의 전반적인 웰빙에서 매우 중요하지만 종종 간과되는 요소입니다. 많은 여성들이 아플 때만 치과에 가지만, 이갈이는 시간이 지남에 따라 치아를 마모시키며 발견하기 어렵습니다. 이 글에서는 치아 갈기로 인한 손상을 예방하는 방법을 배울 수 있습니다.
최근에 언제 긴장감을 느끼셨나요? 다가오는 발표, 중요한 시험, 혹은 가족 문제로 스트레스를 받으셨을 수도 있습니다. 그때 몸이 어떻게 느껴졌는지 기억하나요? 스트레스의 흔한 증상은 정신적 불안, 심박수 증가, 호흡 곤란, 그리고 특히 턱 근육의 긴장입니다. 브럭시즘으로 고생하는 여성들은 무의식적으로 이를 갈아 긴장을 풀곤 합니다.
브럭시즘이란?
스트레스를 받거나 화가 날 때 몸을 긴장시키는 경우가 종종 있나요? 그 긴장이 자주 모이는 곳이 바로 턱입니다. 누구나 가끔 이를 악무는 일이 있지만, 이것이 습관이 되면 이갈이, 즉 브럭시즘이라고 부릅니다.
브럭시즘에는 두 가지 유형이 있습니다:
주간 브럭시즘
주간 브럭시즘은 자신이 이를 악무는 순간을 의식하고 턱을 의도적으로 풀어주는 훈련을 할 수 있어 비교적 치료가 쉽습니다.
야간 브럭시즘
야간 브럭시즘은 수면 중 무의식적으로 발생하여 조절이 어려운 것이 특징입니다.
브럭시즘의 원인은?
대부분의 주간 브럭시즘은 급성 스트레스, 분노 혹은 불안에 대한 신체 반응에서 비롯됩니다. 주간 브럭시즘을 해결하는 가장 좋은 방법은 자신의 스트레스 반응에 민감해지고, 능동적으로 마음을 달래는 습관을 갖는 것입니다.
하지만 수면 중 발생하는 브럭시즘은 불수의적으로 이루어집니다. 연구에 따르면, 이는 무의식 상태에서 중추 신경계의 교란에서 시작되며 빠른 안구 운동(REM) 수면 중 주로 발생합니다. REM 수면 동안 근육이 마비된 상태지만, 눈과 턱을 움직이는 작은 근육은 두뇌의 활동과 감정 변화에 민감하게 반응합니다.
브럭시즘의 위험을 높이는 다른 요인으로는:
- 불안, 스트레스, 좌절, 걱정, 신체적 통증을 느낄 때
- 경쟁심이 강할 때
- 수면 부족
- 뇌 신경전달물질 불균형
- 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 복용
- 알코올, 담배, 오락용 약물 사용
- 카페인 과다 섭취
카페인 내성은 유전적으로 결정되기도 합니다. 하루 여섯 잔 이상의 커피를 마시면 누구에게나 수면 장애 가능성이 높아지지만, 스트레스와 카페인에 더 민감한 여성에게는 한두 잔만으로도 스트레스 반응이 올라갈 수 있습니다.
브럭시즘의 결과는?
만성 브럭시즘은 심각한 상태로 이어질 수 있으며, 치아 마모, 만성 턱 통증, 편두통으로 발전할 수 있습니다. 그러나 증상이 뚜렷하지 않아 대다수 여성들은 치아 마모나 통증, 두통이 나타날 때에야 밤에 이를 갈았다는 사실을 깨닫게 됩니다. 만약 누군가와 침실을 함께 쓴다면 상대방이 먼저 알아차릴 수도 있습니다. 아래의 증상이 나타난다면 최대한 빨리 치과에 방문하세요:
- 주된 턱 근육(masseter)과 주변 인대의 긴장
- 턱관절(TMJ) 통증
- 턱이 빠지거나, 잠기는 현상
- 치아 표면에 마모를 알리는 홈 혹은 변색
- 치아 파절
- 치아가 흔들림
- 치아 시림증
- 치통
- 얼굴형의 변화
브럭시즘 관리 및 치료법
좋은 소식은 이갈이로 인한 치아와 턱 근육 손상을 예방하고, 때로는 이를 멈출 수 있는 다양한 방법이 있다는 점입니다.
마우스피스 착용
치과 맞춤형 마우스피스, 직접 구매용 키트, 간단히 끓는 물에 삶아 사용하는 DIY 제품, 프리사이즈 형태 등 다양한 마우스피스가 브럭시즘의 대표적인 완화 방법으로 사용되고 있습니다. 치아와 보철물을 보호하고 마모를 막아줍니다. 단, 이는 근본적인 치료법은 아닙니다. 상악 혹은 하악에 주로 착용하며, 밤이나 낮 어느 때든 쓸 수 있습니다. 추가 문제를 예방하려면 무해한 재질로 만들어진 제품을 선택하고, 꼭 맞게 착용하며 매번 깨끗하게 세척하세요.
보톡스 주사
보툴리눔 독소는 주름 개선뿐 아니라 브럭시즘 등 다양한 의학적 치료에도 활용되고 있습니다. 보톡스를 턱 근육에 직접 주사해 수면 중 턱 근육이 무의식적으로 수축되는 현상을 막아줍니다. 1회 시술로 3개월 정도 효과가 지속될 수 있습니다.
근육 이완제 사용
브럭시즘 완화를 위해 단기적으로 사용할 수 있는 약물 치료는 다양합니다. 일반의약품인 아세트아미노펜, 이부프로펜, 그리고 처방약인 진정제, 스테로이드, 항우울제 등이 있습니다. 본인에게 맞는 약물은 반드시 전문의와 상담 후 선택하세요.
치아 교합 조정(감합술)
치아 배열이 고르지 않거나, 덧니, 삐뚤어진 치아로 인해 브럭시즘이 심하다면 교합 조정 치료로 치아 모양과 높이를 맞출 수 있습니다.
바이오피드백 시도
비침습적 치료법인 바이오피드백은 심박수, 체온, 뇌파, 땀 분비, 혈중 산소량 등 신체 신호를 전극을 통해 측정할 수 있습니다. 집에서도 사용할 수 있는 기기가 판매되고 있어 스트레스 관리에 도움을 받을 수 있습니다. 특히 턱 근육 활동을 정확히 측정하려면 임상 환경이 필요할 수 있습니다.
스트레스 관리법 배우기
브럭시즘 대부분은 스트레스와 관련 있으므로 스트레스 관리법을 배워보세요. 원인을 직접 해결하거나, 상담 치료, 명상, 다양한 이완법을 통해 삶의 긴장을 줄이고 구강 건강도 지킬 수 있습니다.
턱 마사지 및 얼굴 운동
야간 이갈이를 겪는 많은 여성들은 낮에도 이를 가는 경향이 있습니다. 이런 경우 턱 근육이 상시 긴장되어 있죠. 턱 마사지는 근육을 풀어주고, 긴장 완화에 도움이 됩니다. 검지와 중지로 턱관절에서 목, 어깨까지 부드럽게 마사지를 해주세요. 특히 잠들기 전 시행하면 더욱 효과적입니다.
얼굴 요가나 입 근육 운동도 추천합니다. 입을 크게 벌리고 혀 끝을 앞니에 대고 몇 초간 유지하거나, 입을 크게 벌리고 하품을 해보세요. 이것만으로도 긴장이 풀릴 수 있습니다.
생활 리듬(서카디안 리듬) 지원
운동은 스트레스를 해소시키고 숙면에 도움이 됩니다. 낮 동안의 신체 활동이 몸의 자연스러운 생활 리듬을 조절해 수면의 질을 높여줍니다.
매일 같은 시간에 잠자리에 들고, 잠들기 전에는 요가, 스트레칭, 명상, 호흡, 긍정적인 자기암시 등을 하여 몸을 이완시켜보세요.
식습관 개선
브럭시즘을 악화시키는 또 다른 원인 중 하나는 마그네슘 부족입니다. 선진국 성인의 약 15~20%가 마그네슘 결핍을 겪는다고 합니다. 피로, 식욕 저하, 메스꺼움, 근육 경련, 고혈압이 동반된다면 녹색 채소, 아보카도, 다크 초콜릿, 견과류, 씨앗류, 콩류, 통밀 등 마그네슘이 풍부한 식품을 식단에 추가하거나 보충제 섭취를 고려해보세요.
나쁜 습관 고치기
브럭시즘의 주요 원인 중 하나는 음주와 흡연입니다. 건강을 위해 금연하는 것이 가장 좋으며, 예전에는 적당한 음주가 건강에 일부 이롭다고 했지만 최신 연구는 스트레스가 있을 경우 알코올을 아예 피하는 것이 더 낫다고 밝히고 있습니다. 술을 마시면 순간적으로 기분이 나아질 수 있지만, 문제의 본질적인 원인을 대처할 능력이 저하됩니다.
생리주기와 브럭시즘
생리 전후에 나타나는 증상이 무척 다양하다는 것은 많이 알고 계시겠지만, 구강 문제도 이에 포함되어 있습니다. 이갈이와 호르몬 변화가 직접적으로 연관된 것은 아니지만, 구강 건강 은 생리 시작 전 저하될 수 있습니다. 일부 여성들은 월경 직전에 잇몸이 더 민감해지거나, 염증과 출혈이 생긴다고 보고합니다. 이를 월경 잇몸염이라고 하며, 호르몬 수치가 떨어지면서 입 안의 연조직이 더 약하고, 치은염이나 구내염, 궤양 등으로 이어질 수 있습니다.
그렇다면 브럭시즘은? 직접적 연관성은 없지만, 월경전 불쾌장애(PMDD) 를 겪는 여성이라면 극단적인 생리 증상(심한 경련, 기분 변화, 불안, 우울감 등)으로 인해 생리 시작 전 며칠간 이를 갈 가능성이 커집니다.
마무리
브럭시즘은 흔한 질환이지만 결코 간과해서는 안 됩니다. 단기간에는 큰 문제가 없을 수 있어도, 장기적으로는 치명적인 손상을 남길 수 있습니다. 대부분의 경우 스트레스가 원인이나 악화 요인입니다. 약물이나 시술로 해결했다 하더라도, 근본적인 원인을 파악해 생활 습관과 스트레스 관리까지 신경써야 건강을 지킬 수 있습니다. 자신만의 스트레스 해소법을 개발해 불안을 줄이고, 장기적으로 브럭시즘까지 예방하세요.
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