질 칸디다증
질 진균증, 또는 질 칸디다증(칸디다성 외음질염, 질 아구창, 또는 칸디다증이라고도 함)은 매우 흔하게 나타납니다. 검사된 질 분비물의 약 20%에서 진균증이 발견됩니다. 이로 인한 통증과 불편함은 대부분 즉각적인 의료적 처치를 필요로 합니다.
질 칸디다증은 질과 외음부에 자극, 분비물, 심한 가려움을 유발합니다. 이는 성병(STD)으로 간주되지 않으며, 성생활을 하지 않아도 생길 수 있습니다. 그러나 성관계가 감염을 촉진할 수 있으므로, 만약 칸디다증이 있다면 파트너와 함께 의료진과 상담하여 재발을 예방하는 것이 좋습니다.
다행히도 질 칸디다증은 불쾌할 수는 있지만 일반적으로 심각하거나 위험하지 않은 질환입니다. 이는 자연적으로 존재하는 여러 종류의 진균, 특히 Candida albicans에 의해 발생합니다. Candida albicans는 성인 여성의 소화기관에서 최대 60%에 존재할 수 있는 미생물입니다. 이 균은 장내뿐 아니라 입, 인두, 식도, 피부, 그리고 질에서도 발견됩니다. 소량의 칸디다 진균은 몸에 이로우나, 과도하게 증식하면 병원성이 될 수 있습니다.
질 칸디다증 증상
증상은 경미한 것부터 중등도까지 다양하며 다음과 같습니다:
- 질 및 외음부의 가려움 및 자극
- 질 주변의 부종
- 냄새 없는, 두껍고 크리미한 흰색 분비물
- 배뇨 또는 성관계 시 타는 듯한 느낌
- 성관계 시 통증
- 밝은 붉은색의 부어오른 외음부
질 칸디다증의 주요 증상은 가려움이지만, 가려움만으로도 건선이나 습진과 같은 여러 피부 질환이 원인일 수 있습니다.
질 칸디다증은 성병으로 분류되지 않지만, 무방비 성관계 시 유발될 수 있습니다. 그러나 성관계를 통해 반드시 전염되지는 않으며, 감염이 있다고 해서 반드시 파트너에게도 전염되는 것은 아닙니다. 드물게 성관계로 전염될 수 있으나 파트너에게 증상이 없다면 걱정할 필요가 없습니다. 증상이 나타난다면 의사와 상담하세요.
남성 역시 칸디다 감염이 발생할 수 있습니다. 남성의 초기 증상은 성기 가려움 또는 화끈거림, 붉은 발진, 성기 표면의 하얗고 번들거리는 반점 등입니다. 포피나 피부 주름 속에 두껍고 흰 물질이 나타날 수 있습니다. 대부분의 경우, 국소 항진균 연고나 크림으로 치료가 가능합니다.
원인
질 플로라 또는 질 마이크로바이옴은 질을 점유하는 박테리아로 구성됩니다. 플로라가 균형을 이루고 있을 때, 박테리아의 산성도 덕분에 감염으로부터 질이 보호됩니다. 그러나 질 산도가 과하거나 불균형이 생기면 진균이 과도하게 성장해 감염이 발생할 수 있습니다.
질 칸디다증 환자의 3분의 2는 자연 질 플로라의 균형 붕괴로 인해 발생하며, 나머지 3분의 1은 성접촉 또는 오염된 물체와의 접촉 등 외부의 영향으로 발생합니다.
위험 요인
우리 몸에 평소 존재하지만 해롭지 않은 미생물들이 언제 문제가 될까요?
여러 가지 요인이 작용할 수 있습니다. 단순한 스트레스나 수면 부족도 원인이 될 수 있으며, 당뇨병과 같은 내분비 질환 등 선행질환도 칸디다증 발생에 영향을 줍니다.
생리 전후나 임신 시 발생하는 호르몬 변화는 칸디다 감염에 더 취약하게 만듭니다. 임신 중이라면 반드시 산부인과나 담당 의료진과 치료법을 상의하세요.
기타 요인으로는 질 산도, 질 분비물 내 당 함량 증가, 장 오염, 꽉 끼는 옷이나 합성(통풍이 잘 안되는 소재의) 속옷, 항균 비누 또는 수영장의 염소에 의한 화학적 자극 등이 있습니다.
또 다른 일반적인 원인은 항생제 복용입니다! 항생제는 해로운 박테리아를 제거하지만, 동시에 ‘좋은’ 박테리아도 죽여 질뿐 아니라 요도 등에서 진균증(곰팡이 감염)의 위험을 높일 수 있습니다.
칸디다증이 의심된다면?
칸디다증이 의심된다면, 먼저 의사와 상담하세요. 증상 정도에 따라 치료법이 달라집니다.
남은 약의 종류와 용법·용량이 자기 증상에는 맞지 않을 수 있으며 불필요하게 항생제를 복용할 경우 칸디다 감염 위험도 올라갑니다.
칸디다증과 생리
생리와 칸디다증이 동시에 발생하면 여성에게 이중 고통이 됩니다. 많은 여성들이 겪는 일입니다. 칸디다증은 종종 생리 시작 직전 며칠에 잘 생깁니다. 호르몬 변동으로 인해 질 마이크로바이옴의 균형이 깨질 수 있기 때문입니다.
사춘기에는 호르몬 변동이 크기 때문에, 질내 박테리아 불균형이 매우 흔합니다. 임신에 의한 호르몬 변화 또한 칸디다증을 유발할 수 있습니다.
생리 전 일주일간 흰색, 노란빛 분비물이 보인다고 해서 항상 칸디다증인 것은 아닙니다. 질 분비물은 생리 주기 단계마다 달라지며, ‘정상’의 범위도 개인차가 큽니다. 질염은 일반적으로 발적, 화끈거림, 가려움증 등 특징적인 다른 증상도 함께 동반한다는 점을 기억하세요.
조기 진단과 치료로 생리가 오기 전 칸디다증을 해결할 수 있으며, 생리 후에도 증상이 지속된다면 산부인과나 의사와 상담하세요!
치료법
질 칸디다증 증상은 치료 시작 후 수일 내에 완화되는 경우가 많습니다. 심한 경우 2주까지 걸릴 수 있습니다.
질 칸디다증의 대표적 치료법은 두 가지입니다:
전신 치료(경구용 항진균제)는 캡슐이나 알약 형태로 복용하며, 혈류를 통해 점막까지 약물이 전달되어 균을 제거합니다. 이 치료는 의사나 산부인과 처방이 필요합니다.
의사가 질 분비물 도말검사를 권할 수 있으며, 원인 미생물에 따라 가장 적합한 치료제를 선택하게 됩니다.
국소 치료(질정, 좌약)는 플라스틱 도구를 사용해 질 내에 투여합니다.
1회용 또는 단기(3일) 요법이 있으며, 두 가지 모두 효과적입니다. 대개 저녁에 삽입하며(생리 중에도 사용 가능), 낮 시간 동안 분비물이 흘러내리는 것을 방지합니다. 의사나 약사가 피부 또는 외음부 점막에 도포하는 크림이나 로션을 권할 수도 있습니다.
대부분의 질정·좌약은 약국에서 처방전 없이 구매 가능합니다. 단, 실제로 질 칸디다증이 확실한 경우에만 사용하세요. 처음 칸디다증이거나 임신 중이라면 반드시 의사의 진단·상담을 받으세요!
재발 방지를 위한 관리법
생식기 진균증은 전 세계 수백만 여성에게 영향을 주며, 성생활에 영향을 미치고 삶의 질 저하 및 경제적 부담까지 초래할 수 있습니다.
현재 재발성 칸디다증을 예방하는 범용적 치료법은 없으나, 다음과 같은 팁이 도움될 수 있습니다:
위생—향이 가미된 비누나 여성 청결용 스프레이는 사용하지 마시고, 하루 2회 이상 과도한 세정은 삼가세요.
질 세정제(도우시) 사용 금지, 질 소독 금지, 항균 비누 사용 금지—이 모두 필요 없습니다! 질은 저절로 세정되는 기관이므로 추가 세정제 사용은 플로라에 해롭습니다. 자연스러운 질 분비물 자체가 질을 깨끗이 유지합니다.
의류—타이트한 스키니진 및 꽉 끼는 옷은 피하시고, 면 소재 속옷(60°C에서 세탁 가능) 착용을 추천합니다. 이 온도에서 균이 사멸됩니다.
염소가 들어간 수영장에서 수영한 뒤에는 흐르는 물로 씻고 젖은 수영복을 즉시 갈아입으세요.
성생활—질 점막을 자극하지 않도록 주의. 필요시 윤활제를 사용해 성관계 중 마찰로 인한 손상을 예방하세요.
식습관—단 음식 섭취를 줄이세요. 당분은 곰팡이가 번식하기 좋은 환경입니다. 혈당이 높거나 당뇨병이 있다면 칸디다증 발생 위험이 훨씬 높으니, 담당의와 상담하세요.
식이요법의 하나로 프로바이오틱스를 포함해 보세요. 이는 건강에 이로운 박테리아로 진균 수치 조절에 도움을 줍니다. 특히 '락토바실러스'는 건강한 장과 질 플로라에 반드시 필요하며, 유산균이 살아있는 요구르트·케피어에서 찾을 수 있습니다.
일부 여성은 요구르트(락토바실러스 함유)를 질 내에 사용하는 민간요법을 시도하지만 이는 권장되지 않습니다. 무가당 요구르트라도 자연 당분이 남아 있어 오히려 균 증식을 악화시킬 수 있습니다.
요약
칸디다증은 귀찮고 불편하지만 매우 흔한 문제이며, 신속한 치료로 수일 내에 증상 완화가 가능합니다. 증상이 의심된다면 꼭 의료진과 상담해 본인에게 가장 적합한 치료 계획을 세우세요.
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