나는 왜 항상 이렇게 피곤할까?
이 질문은 최근 들어 많은 여성분들이 자신에게 했던 말일 거예요. 때로는 어쩔 수 없고, 어떤 상황에선 충분히 이해할 수도 있지만, 피로가 계속 이어지는 상태는 결코 정상적이지 않아요. 우리 사회에서는 ‘항상 피곤함’을 지나치게 미화하고 흔하게 여기지만, 실제로는 매우 위험할 수 있습니다. 과도한 피로는 몸이 보내는 신호이며 뭔가 잘못됐다는 경고입니다. 자주 피곤함을 느끼는 가장 흔한 원인들과 해결 방법을 함께 살펴봐요.
피로는 신체적, 정신적으로 하루 동안 쌓인 부담에 대한, 완전히 정상적인 신체 반응입니다. 이상적인 세상에서는 피곤함이란 하루의 일과와 활동이 충만하게 마무리되었고, 이제 8시간의 달콤한 숙면이 기다린다는 반가운 신호일 거에요. 물론 대부분의 여성들에게 현실은 그렇지 않죠.
건강 상태, 직업, 생활 방식, 가족 상황에 따라 이상적인 8시간 수면과 균형 잡힌 하루를 보내는 것이 현실적으로 불가능할 수도 있습니다. 하지만 지금 느끼는 피로가 내 상황에 비해 정상인지, 혹시 더 심각한 문제 때문인지 본인 스스로 알 수 있습니다. 어떤 경우든, 과도한 피로는 결코 정상적이지 않으며 오랜 시간 부정적인 영향을 줄 수 있어요.
에너지는 한정된 자원이고, 하루에 할 수 있는 일에도 한계가 있어요. 만약 내가 지나치게 피곤하다면, 내 에너지가 하루에 해야 하거나 하고 싶은 일과 맞지 않다는 의미일 수 있습니다. 에너지 부족은 외부 원인에서도, 내부 원인에서도 올 수 있어요: 일정이 지금 내가 감당할 수 있을 만큼이 아닐 수도 있고, 혹은 건강에 숨겨진 문제가 있을 수도 있습니다. 사실 후자가 생각보다 더 흔히 일어납니다.
특히 기업 문화, 창작계, 창업가들 사이에선 ‘항상 피곤하다’는 것이 되려 풍요롭고 보람 있는 인생의 상징처럼 여겨지기도 해요. 피곤하지 않다면 내가 뭔가 부족하게 사는 거라 생각하는 거죠? 오해에요! 계속 피곤하다면 분명 신체적, 인지적으로도 최고의 상태가 아닙니다. 게다가 피곤한 상태로 운전을 하거나 기계를 다루는 것은 매우 위험할 수도 있습니다.
나이트 근무 등 특별한 업무 환경에서 피곤함이 일상이 되는 경우도 있어요. 불가피할 수도 있지만, 그 자체가 건강하다는 의미는 아닙니다.
또 한 가지 과도한 피로에 시달릴 수밖에 없는 그룹이 바로 초보 부모님들이죠. 아기 때문에 수시로 밤에 깨야 하고, 아이가 어릴 땐 늘 피로가 따라옵니다. 하지만 항상 민감하게 신경을 쓴다 해도, 일상을 제대로 영위할 수 없을 정도로 심각한 피로는 반드시 체크해봐야 해요.
만약 매일 너무 피곤하다면, 우선 내 하루 일정과 활동, 그리고 에너지를 회복할 수 있는 시점들을 다시 한 번 점검해보세요.
다음과 같은 부분을 체크해보세요:
- 내 하루 일정이 현실적인가요?
- 식사는 규칙적이고 균형 잡혀 있나요?
- 충분하고 회복력 있게 잠을 자고 있나요?
- 하루에 화면(스마트폰, PC, TV 등)을 보는 총 시간은 얼마인가요?
- 하루/일주일에 충분히 바깥 공기를 마시고 몸을 움직이나요?
- 업무량이 내게 합당하고 적정한가요?
- 매일 얼마나 스트레스를 받고 있나요?
물론 모두가 ‘일을 줄이고’ 건강을 위해 시간을 쓸 수 있는 여유가 있진 않아요. 내 상황을 객관적으로 파악하고, 내가 실현할 수 있는 건강 목표부터 세워보세요.
피로를 유발하는 건강 문제들
피로는 매우 복잡한 상태이자 감각으로 온몸에 영향을 미쳐요. 통증처럼 한 가지 원인만을 딱 집어서 찾기 어렵고, 오랜 시간 쌓인 작은 원인들이 내 몸의 약한 부분을 먼저 건드릴 수도 있습니다. 누군가는 긴장성 두통과 안구 건조로, 또 어떤 분은 부종, 근육통, 떨림 등 다양한 방식으로 나타납니다.
내 건강을 등한시하면, 단순한 피로도 쉽게 만성 피로나 번아웃으로 발전할 수 있습니다. 마찬가지로 피로는 여러 건강 문제의 초기 증상일 수 있고, 계속 무시하면 치료가 늦어질 수 있어요.
혈액 검사는 과도한 피로를 유발하는 일부 원인 파악에 도움이 됩니다:
빈혈 – 혈액 내 철분 결핍은 만성 피로의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 특히 생리량이 많거나 임신 중인 여성들에게 자주 나타나요.
비타민 불균형 – B12, C, D와 같은 비타민은 여성 건강에 필수적이에요. B12 결핍은 피로감, 어지럼증, 심장 두근거림, 시야 흐림 등 다양한 증상을 유발하고 피로와 겹칩니다. 혈액 검사에서 B12 결핍이 발견되면, 의사가 적정 보조제 복용량을 안내할 거예요. 마그네슘 역시 에너지에 큰 영향을 주는 필수 미량원소입니다.
수면 장애
수면 장애는 불면증, 하지불안증후군, REM수면행동장애, 수면 무호흡증 등이 포함되며, 모두 낮 동안 극심한 피로를 유발할 수 있습니다. 무엇보다 본인 스스로 수면 장애가 있다고 인식하지 못하는 경우가 많아요.
예를 들어, 수면 무호흡증은 수면 중에 호흡이 반복적으로 멈추고 다시 시작되는 상태로, 본인이 모르는 사이에 나타날 수 있습니다. 대표 증상으로 심한 코골이, 수면 중 헐떡거림, 입이 마른 채로 아침에 깸, 낮 동안 쉽게 짜증내고 졸리는 현상이 있습니다.
건강한 수면 습관을 위해 신경 써야 할 것들:
- 일정한 시간에 잠자리에 들고 일어나도록 노력하세요
- 침대는 오직 수면을 위한 공간으로 사용하세요
- 신선한 침구와 편안한 잠옷을 입고 주무세요
- 침실이 먼지 없고, 신선한 공기가 잘 들어오도록 하세요
- 알레르기 유발 물질(먼지, 애완동물 털 등)은 최대한 제거하세요
- 가능하다면 스마트워치나 앱으로 수면 패턴을 추적해보세요
- 잠들기 최소 1시간 전부터는 디지털 기기(핸드폰 등) 사용을 멈추세요
함께 사는 가족이 있다면, 내 수면 패턴을 함께 관찰해 주고 문제점을 발견해 줄 수도 있습니다.
스트레스와 정신 건강 문제
스트레스와 다양한 정신 건강 문제들은 만성 피로에 큰 영향을 미치며 수많은 다른 질환들을 유발하기도 해요.
무기력과 에너지 상실은 우울증의 대표적인 증상입니다. 타인이나 스스로도 알아차리기 어려우나 결코 가볍게 넘어가면 안 됩니다.
신경발달장애인 강박장애(OCD), ADHD 등은 세상과 상호작용하는 방식, 시간 감각, 하루 에너지 관리에 직접적인 영향을 주며 심한 피로로 이어질 수 있습니다.
만성 스트레스는 신체에 심각한 위험을 주고, 과민성 대장 증후군(IBS)에서 불면증에 이르기까지 다양한 건강 문제의 주요 원인 중 하나가 됩니다.
카페인 섭취
카페인 함유 제품은 숙면에 영향을 미칠 수 있어요. 오후나 저녁에는 커피와 카페인 음료 섭취를 피하시고, 피로와 수면장애가 있다면 점차 끊어가는 것이 좋아요.
마찬가지로 알코올과 기타 기호성 약물도 수면 패턴을 방해해 피로하게 만들 수 있습니다.
의학적 질환
암, 당뇨, 신장・갑상선 질환같이 모든 질환과 수술 회복 과정에서도 피로는 따라옵니다. 이 외에도 어떤 질병이든 시간이 흐르며 신체를 피로하게 만들 수 있습니다.
기존의 건강 문제가 피로와 수면장애를 유발하고, 이로 인해 결국 원래 질환이 더 악화되는 악순환이 반복될 수도 있어요.
분명히 버거워 보이지만, 만성 피로를 줄이기 위해 노력하는 건 그만큼의 가치가 있습니다. 일상에서 조금씩 실천하는 작은 변화도 건강에 큰 도움이 돼요.
낮잠, 해야 할까 말아야 할까?
‘낮잠’은 다소 논란이 있는 주제입니다. 한편으론 빠르게 에너지를 회복하는 확실한 방법처럼 느껴지지만, 어떻게, 언제, 어디서 낮잠을 자야 효과적인지 의견이 분분하죠. 실제로 도움이 되지 않을 때도 있습니다.
연구자들은 낮잠이 전체 수면 주기(약 90분)를 채워야 효과가 있다고 봅니다. 또는 10~20분 정도 짧게 눈을 붙이는 것도 많은 분들께 도움이 되죠. 이 외의 시간은 오히려 수면 단계가 중간에 방해받아 몸에 좋지 않을 수 있습니다.
낮잠은 스트레스 해소와 단기 기억력 향상, 피로 감소에 도움을 줄 수 있어요. 하지만 모두에게 효과적인 건 아니니, 평소 잠이 잘 오지 않거나 낮잠 후 항상 더 예민하고 멍한 분들께는 별로 권장되지 않습니다.
아플 때, 혹은 오랜 시간 집중해야 하는 운전 등 특별한 상황에선 낮잠의 힘을 활용하세요. 이럴 때의 짧은 휴식은 큰 차이를 만들어낼 수 있습니다.
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