멀미: 증상, 원인, 불안 및 임신과의 연관성
멀미에서 자유로운 사람은 없습니다. 숙련된 선원조차도 바다가 거칠어지면 울렁거림을 느낄 수 있습니다. 그러나 일부 여성의 경우 자동차의 몇 번의 급회전만으로도 심각한 메스꺼움, 구토, 현기증, 식은땀, 혼란과 같은 무서운 증상이 나타날 수 있습니다. 이 글에서는 멀미가 무엇인지, 왜 어떤 여성은 더 취약한지, 그리고 증상을 완화하는 방법에 대해 알아봅니다.
여행이나 유람선을 떠올리기만 해도 걱정되시나요? 놀이공원에서 놀이기구는 생각조차 하지 않으시나요? 도로가 울퉁불퉁해지거나 바다가 거칠어지는 순간 속이 울렁거리고 피부가 축축해진다면, "이 고통이 언제 끝날까?"라는 생각뿐이신가요? 아마도 멀미를 자주 경험하는 수많은 여성 중 한 명일 확률이 높습니다.
나는 왜 멀미를 할까?
멀미(해양멀미, 자동차멀미)는 불편하지만 완전히 정상적인 생리학적 반응입니다. 실제 혹은 인지된 움직임에 대한 뇌의 정보 해석이 제대로 이루어지지 않을 때 발생합니다. 이는 전정기관에서 오는 신호 때문인데요.
전정기관은 내이(inner ear)에 위치해 있으며, 균형 감각과 공간 인식을 담당합니다. 이 기관은 세 개 축에 위치한 작은 반고리관과 선형 가속도를 감지하는 소기관으로 구성되어 있습니다. 이러한 구조는 시각 정보와 피부, 근육 내 체감신경 정보를 함께 뇌로 전달해 우리가 의식하지 않아도 순간순간 몸의 움직임을 조율할 수 있게 도와줍니다.
하지만 롤러코스터를 타거나 자동차 뒷좌석에 앉아 있을 때, 전정기관은 상반된 신호를 받아 혼란이 생깁니다—주변이 움직이고 있지만 내 몸은 가만히 있기 때문입니다. 바다가 거칠 때처럼 급격하거나 극단적인 움직임이 있을 경우에도 전정기관은 따라가지 못할 수 있습니다. 이럴 때 균형을 잃고, 갑작스럽게 심한 구역질이나 구토를 경험하게 됩니다.
멀미의 증상과 취약성
멀미를 경험해본 여성이라면 어지러움, 갑작스러운 속의 울렁거림, 식은땀, 몸을 제대로 움직일 수 없는 불쾌한 기분을 잘 알고 계실 겁니다. 증상은 강할 수 있지만 흔히 땅에 내려 안정되면 곧 사라집니다.
멀미의 주요 증상은 메스꺼움, 구토, 식욕 저하, 침 분비 증가, 창백함, 어지러움, 두통, 호흡 증가, 피로감 등이 있습니다.
누구나 멀미에서 자유롭지는 않지만, 일부 여성은 증상이 심해 어느 교통수단을 타더라도 편히 쉬기 어렵습니다. 특히 다음과 같은 경우 멀미 증상이 더 심할 수 있습니다:
- 임신 중
- 호르몬 피임제 사용
- 생리 기간
- 내이 질환
- 유전적 요인
- 수면 부족
- 편두통
- 파킨슨병
여성과 12세 이하의 어린이가 멀미에 더욱 취약한 편입니다.
멀미와 불안의 연관성
불안 발작의 증상인 어지러움, 빙빙 도는 느낌, 메스꺼움은 멀미와 매우 비슷합니다. 극심한 불안이 닥치면, 주위가 멀쩡해도 마치 바닥이 움직이거나 쓰러질 것만 같은 기분이 듭니다.
불안 상태에서는 과호흡(짧고 빠른 호흡)으로 뇌에 산소가 부족해 어지러움, 혼란을 느끼기 쉽습니다. 또한 스트레스 호르몬(특히 코르티솔) 분비가 늘어 전정기관의 기능에도 영향을 줍니다. 스트레스 호르몬은 에너지를 동원하고 심박수를 올리며, 위험에 대비해 시야를 좁히고 청각을 예민하게 만듭니다. 이러한 변화로 주변 감각이 달라져 전정기관에서 뇌로 전해지는 신호가 더욱 혼란스러워집니다.
속도를 늦추거나 차량에서 내리면 완화되는 일반 멀미와 달리, 불안 반응은 반드시 내 몸에서 진정시켜야만 합니다. 아래 두 가지 진정법을 추천합니다:
- 호흡에 집중하세요. 스트레스와 불안에서 벗어나려면, 너무 빠르거나 깊게 숨쉬지 않도록 주의해야 합니다. 과한 호흡은 산소(O2)와 이산화탄소(CO2) 균형을 깨뜨려, CO2를 과다 배출하면 알칼리증이 생겨 어지러움과 혼란이 심해집니다. 호흡을 천천히(약 5초에 한 번) 하고, 입을 오므리거나 한쪽 콧구멍으로만 숨쉬던지, 종이봉투에 내쉰 공기를 다시 들이마시는 방법으로 호흡을 조절해보세요.
- 감각을 깨워보세요. 잠시 멈추어 주변을 바라보고, 눈에 보이는 다섯 가지, 손에 닿는 네 가지, 들리는 세 가지, 냄새 맡는 두 가지, 맛볼 수 있는 한 가지를 차례로 말해보세요. 소리 내어 말하면 안정감을 더 느낄 수 있습니다. 이 바닥 grounding 기법은 감각에 집중해 불안에서 벗어나도록 도와줍니다.
즉각적인 위험이 없고, 현재에 집중할 수 있다면 뇌는 빠르게 스트레스 반응을 가라앉힙니다.
생리 기간과 임신 중 멀미
말씀드린 대로 여성은 멀미를 더 잘 겪으며, 생리 중이거나 임신 중에는 더욱 민감해질 수 있습니다. 연구에 따르면, 생리 주기 5일째에 멀미가 가장 심하며 12일째, 19일째에 감소하고 26일째 최저가 됩니다. 이는 호르몬 변화 또는 생리로 인한 영양소 감소와 관련이 있을 수 있습니다.
임신 중에는 멀미와 입덧의 구분이 어렵기도 합니다. 임신한 여성은 다음과 같은 이유로 증상을 더 잘 겪습니다:
- 신체의 평형 및 조정 시스템에 영향을 주는 호르몬 변화
- 태반의 사람 융모성 생식선 자극 호르몬(HCG) 증가로 인해 구역질, 구토를 조절하는 뇌 영역의 영향
- 수분 저류로 조직이 붓고, 이로 인해 내이에 압박이 가해져 증상이 심해질 수 있음
멀미 예방과 치료 방법
여행 중 움직임 변화에 민감하다면 다음의 방법으로 멀미를 예방, 완화할 수 있습니다:
항히스타민제
일반의약품 항히스타민제 (디멘히드리네이트, 디펜히드라민, 메클리진, 프로메타진 등)는 히스타민과 아세틸콜린을 차단해 멀미 증상을 완화합니다. 여행 1시간 전 복용이 효과적이며, 졸림을 유발할 수 있으므로 운전하거나 집중을 요하는 활동은 피하세요. 2세대, 3세대 항히스타민제는 멀미에는 효과가 없습니다.
스코폴아민
스코폴아민 패치는 아세틸콜린 차단 효과로 3일까지 효과가 지속되고 장거리 이동 시 편리합니다. 단, 처방이 필요하며 약물 상호작용이나 오용 위험이 있어 주의해야 합니다.
이 약물들도 졸음, 구강 건조, 시야 흐림, 변비, 두통 등의 부작용이 있을 수 있습니다. 약을 원하지 않거나 준비할 시간이 없다면 다음 비약물적 방법도 참고해보세요:
진행 방향 바라보기
진행 방향을 똑바로 바라보면 뇌가 움직임을 더 잘 인식할 수 있습니다. 책을 읽거나 화면을 보는 것은 피하세요. 주변 시야로 움직임 신호가 들어와 혼란이 심해질 수 있습니다.
최적의 좌석 선택
자동차 탑승 시 앞좌석에 앉아 전방을 보는 것이 가장 안정적입니다. 배를 탈 때는 앞쪽을 피하는 것이 좋습니다. 대형 교통수단에서는 누워 있거나 천천히 움직여 보는 것도 도움이 됩니다. 약간의 움직임이 전정기관을 안정시킬 수 있습니다.
음식에 신경쓰기
출발 전에 가볍게 식사를 하고, 기름지고 소화가 어려운 음식은 피하세요. 여행 중에는 크래커나 찬물을 조금씩 마시는 것이 좋습니다. 껌을 씹는 것도 효과적입니다. 연구에 따르면, 껌을 씹으면 멀미 증상이 완화될 수 있습니다. 향긋한 맛과 향은 메스꺼움을 줄이고, 씹는 동작이 어지러움을 덜어줍니다.
카모마일, 감초, 생강차 등은 예부터 구역질 완화에 사용되었습니다. 생강 쿠키나 생강껌도 시도해 보세요.
지압법
지압은 신체 특정 부위에 압력을 가해 근육 긴장을 완화하고 에너지 순환을 돕는 방법입니다. 손목 안쪽 손바닥 방향 두 번째 쯤 ‘P6점’을 30~60초간 부드럽게 눌러보세요. 전용 손목밴드도 판매되고 있습니다. 필요할 때마다 반복하세요.
점진적 노출
험한 바다에서도 태연하게 일하는 여성 승무원을 보면, 왜 멀미에 강한 사람이 있는지 궁금하셨을 수 있습니다. 꾸준히 자동차, 선박, 놀이기구 등 움직임에 몸을 노출시키면 멀미 민감도가 줄어들 수 있습니다. 보트를 자주 타지 않는다면 자동차 노출 훈련도 충분히 효과적입니다.
정리
멀미는 누구에게나 올 수 있습니다. 시각, 전정, 체감 신경이 아무리 잘 작동해도 갑작스럽거나 극심한 움직임 변화로 신호에 혼란이 생기고, 이로 인해 일시적인 불편과 방향감각 상실이 나타나죠. 증상이 불쾌하고 당혹스럽지만, 일반적으로 위험하지 않고 간단한 대책으로 예방, 관리가 가능합니다. 여행 전부터 불안하게 기대하면 증상이 더 심해지니, 내게 맞는 방법을 미리 알아두고 대비하세요. 상업용 비행기나 선박을 이용할 때는 직원들이 멀미를 심하게 겪는 승객을 돕는 경험이 많으니, 필요하다면 적극적으로 도움을 요청하세요.
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