농양 이해하기: 흔한 유형, 예방, 그리고 치료
피부, 잇몸, 또는 신체의 다른 부위에서 농양을 경험해 본 적이 있다면 그 위험성과 통증이 얼마나 심각할 수 있는지 잘 알고 계실 거예요. 그리고 농양은 여드름이나 종기처럼 보일 수 있기 때문에 자칫 짜거나 터뜨리고 싶은 유혹을 받을 수도 있습니다. 하지만 농양을 안전하게 관리하는 방법과 절대 혼자 터뜨리면 안 되는 이유를 알아보려면 이 글을 꼭 읽어보세요.
농양은 바이러스, 세균, 곰팡이 등이 상처, 인그로운 헤어, 혹은 손상된 조직을 통해 체내로 침투할 때 면역체계가 감염과 싸우며 형성될 수 있습니다. 이 과정에서 염증 부위 중앙에 고름이 가득 찬 작은 공동이 생길 수 있는데, 이는 죽은 조직으로 구성되어 있습니다.
종기(혹은 부스럼)는 일반적으로 감염된 모낭과 연관이 있지만, 농양 역시 신체 어디서든 생기는 감염 조직의 공동입니다. 다만 농양이 훨씬 크고 깊기 때문에 적절하게 치료하지 않으면 감염이 더 쉽게 퍼질 수 있습니다. 작은 종기(지름 1cm/0.5인치 미만)는 자연적으로 사라질 수도 있지만, 손으로 건드리면 농양으로 커질 수 있습니다. 짜거나 누르면 감염이 더 깊은 조직으로 퍼지거나 혈류로 들어갈 수 있으니, 혼자 짜거나 터뜨리지 않는 것이 가장 좋습니다. 의료 전문인이 적절한 절개 및 배농(Incision and Drainage, I&D) 기법으로 치료하는 것이 안전합니다.
농양은 어떻게 생겼나요?
농양은 발생 위치에 따라 다르게 보일 수 있습니다. 대개 농양은 만지면 아프고, 붉거나 분홍빛을 띤 채 팽팽하고, 스폰지 같고 눌렀을 때 움푹 들어가는 덩어리로 나타나요. 중앙에는 고름이 차 있는데, 이 고름은 죽은 세포, 세균, 잔해 등으로 이루어져 있습니다. 면역체계가 감염과 싸우는 동안 더 많은 세포들을 죽이면서 고름이 계속 생성되어 피부 밑에 압력이 생기고 주변 조직에도 염증이 더해집니다.
때로 농양은 ‘포인팅’을 하여 표면에 하얀 점처럼 보이기도 하는데, 이 때문에 단순한 화이트헤드 여드름으로 오해할 수 있습니다. 위쪽에 고름이 좀 보이더라도 피부 밑에 더 많은 고름과 잔해, 세균이 있을 수 있습니다.
농양은 왜 생기나요?
일반적으로 농양은 피부에 있던 세균이 상처나 손상된 조직을 통해 몸 안으로 침투하면서 폐쇄된 공동 내에 고름이 생기며 형성됩니다. 농양은 모낭이나 피지선 주변에서도 흔히 발생하는데, 이 부위들은 피부 내 자연스러운 구멍이기 때문에 때때로 막히거나 막힐 수 있기 때문입니다. 포도상구균(Staphylococcus aureus)이 대표적인 원인이지만 기생충, 바이러스, 곰팡이 감염도 원인이 될 수 있습니다. 면역체계가 약해진 경우 작은 상처도 감염으로 이어질 수 있어요.
면역력이 약하거나 손상된 경우 농양이 더 잘 생깁니다. 암, 당뇨, HIV, 겸상 적혈구 빈혈, 크론병, 궤양성 대장염, 말초혈관질환 환자와 만성 스테로이드 치료, 항암화학요법, 심각한 화상 또는 외상, 알코올 중독, 주사 약물 남용이 있는 여성은 농양 위험이 높습니다. 비만, 혈액 순환 장애, 위생 불량 및 오염된 환경, 특정 피부 감염에 노출된 경우도 역시 위험 요인이 됩니다.
농양의 종류
농양은 신체 어느 부위에서든 발생할 수 있지만 주로 피부, 치아와 잇몸, 외음부, 그리고 때로는 체내에 생깁니다.
피부 농양
가장 흔한 농양은 피부에 생기는 유형입니다. 피부는 외부 자극에 가장 많이 노출되고 우리의 1차 방어선이기 때문입니다. 어디든 생길 수 있지만 겨드랑이, 사타구니, 등, 엉덩이처럼 땀이 많이 나거나 기름기가 많은 부위에서 잘 나타납니다.
치료하지 않은 채 방치하면 피부 농양이 괴저로 진행될 수 있습니다. 당뇨 혹은 혈액순환에 방해가 되는 질환이 있다면 특히 주의해야 하는데, 이러한 조건에서는 감염이 치료되지 않으면 괴저로 이어질 위험이 높습니다.
피부 농양은 어떻게 치료하나요?
1cm(0.5인치) 미만의 작은 종기나 농양은 온찜질이나 따뜻한 패드를 사용하여 자연스럽게 고름이 밖으로 배출(‘포인팅’)되도록 유도할 수 있습니다. 감염 부위와 열원 사이에 멸균 거즈를 대어 보호하고, 하루 2–4회 10~20분씩, 최대 2주간 온찜질을 해보세요. 농양이 저절로 터져 배출된다면 깨끗한 물과 비누로 세척한 뒤 청결한 거즈로 덮어 주세요.
여드름처럼 짜거나 터뜨리려고 하지 마세요. 감염이 퍼질 수 있습니다. 바늘이나 날카로운 물체로 고름을 터트리면 혈관을 손상시켜 감염이 혈류로 침투할 수 있는데, 이 경우 패혈증(혈중 감염)으로 발전할 위험이 있습니다.
2주 이내에 농양이 해결되지 않거나 오히려 악화된다면 즉시 진료를 받으세요. 지름이 1cm 이상이거나 계속 커지는 농양, 열, 감염이 번진 것으로 보이는 붉은 선이 생기면 경고 신호입니다. 면역이 약한 경우 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.
의료진은 국소 절개로 고름을 배출(I&D 시술)하며, 감염 제거를 위한 항생제와 상처 부위에 바를 수 있는 항생제 연고를 처방할 것입니다.
피부 농양을 예방하려면?
피부 농양 예방을 위해서는 개인 위생을 철저하게 관리하세요. 땀을 흘리거나 피부가 쉽게 번들거릴 경우 꼭 씻어주고, 땀이 잘 마르는 면, 리넨 등 천연 섬유로 만든 넉넉한 옷을 착용하세요. 제모 후 인그로운 헤어로 농양이 잘 생기는 경우에는 자극이 덜한 트리밍이나 레이저 제모 등 대체 관리법도 고려해 보세요. 더 자세한 내용은 관련 기사에서 확인하실 수 있어요.
치주 농양
치아, 잇몸 또는 치아 뿌리 부분에서 농양(치주 농양)이 생길 수 있습니다. 세균이 잇몸과 치아 사이의 틈으로 침투하거나, 치아 중심 연조직에 증식하면서 발생합니다. 이럴 때 나타나는 증상은 다음과 같습니다:
- 욱신거리는 치통
- 감염 부위의 부기
- 만졌을 때 민감함
- 열
- 입안에 나는 불쾌한 냄새와 맛
치주 농양이 생기면 반드시 신속하게 치과 진료를 받으셔야 합니다. 자연적으로 좋아지지 않고, 반드시 전문가가 고름을 배출해야 합니다. 치료가 지연되면 신경 손상이나 혈류가 차단되어 이가 빠질 수 있습니다. 신경이 손상되어 통증이 사라져 당분간 괜찮다고 느낄 수 있지만, 농양을 치료하지 않으면 주변 조직으로 빠르게 감염이 번져 훨씬 심각한 감염으로 발전할 수 있습니다.
농양의 위치에 따라 치과 전문의가 작은 절개를 하거나 근관 치료, 혹은 심한 경우 손상된 조직을 수술로 제거하기도 합니다. 농양 제거 후에는 항생제 복용, 특별한 소독용 구강 세정제를 사용해야 재감염을 막을 수 있습니다.
치주 농양 어떻게 예방하나요?
치주 농양 예방 방법:
- 치아 위생 철저히 관리하기
- 하루 두 번 이상 양치, 치실로 깨끗하게 관리하기
- 정기적으로 치과 검진 및 스케일링 받기
- 담배 피우지 않기 (흡연자는 농양 및 합병증 위험이 더 큼)
- 치태가 생기지 않도록 건강한 식습관과 당분 섭취 제한하기
생식기(질) 농양
질 혹은 외음부에 생기는 종기는 주로 음모 부위나 외음순의 피부 주름에 생기며, 이 부위의 포도상구균이 가장 흔한 원인입니다. 해당 세균은 피부 미생물군의 일부지만, 건강이 저하되거나 면역력이 약해지면 감염을 일으킬 수 있습니다. 제모, 과도한 땀과 피지 생성으로 모낭이나 피지선에 균이 침투하면 작고 통증 있는 혹이 생깁니다. 대개는 자연적으로 호전되지만 크기가 커지거나 2주 이상 지속되면 반드시 의사의 처치가 필요합니다.
생식기 헤르페스와 일부 성병도 유사하게 보일 수 있는데, 작은 여드름처럼 시작해 노란 고름이 나올 수 있습니다. 다만, 헤르페스는 일반적으로 작은 물집들이 무리를 지어 나타납니다. 만약 생식기에 이상한 병변이 생긴 경우, 반드시 의사의 진료를 받으세요.
질 종기 어떻게 예방하고 치료하나요?
온찜질 치료로 고름이 배출되도록 유도할 수 있지만, 호전되지 않거나 악화 시에는 즉시 여성의 전문 의료진과 상담하세요.
질 농양 예방을 위해서는 올바른 여성 위생을 잘 지키고, 통기성이 좋은 천연 소재의 헐렁한 속옷을 입고, 속옷이나 수건은 타인과 공유하지 마세요. 질 농양은 감염될 수 있기 때문입니다.
내부 농양
외부보다 내부 농양은 훨씬 드물지만, 더 심각하고 생명을 위협할 수 있습니다.
내부 농양이 발생할 수 있는 부위로는 다음과 같습니다:
- 복부 장기(폐, 신장, 간 등)
- 척수
- 뇌
보통 수술, 외상, 또는 주변 조직의 바이러스·세균·곰팡이 감염 뒤에 발생합니다. 안타깝게도 내부 농양은 외부 혹처럼 눈에 띄지 않아 발견이 어렵습니다.
내부 농양의 증상은 위치에 따라 다릅니다. 복부 농양은 열, 복통, 메스꺼움, 구토, 호흡곤란, 지속되는 기침 등이 동반될 수 있고, 척수 농양은 열과 함께 요통, 신경계 이상 증상, 뇌 농양은 두통, 시야 이상, 혼란, 인지장애 등이 있을 수 있습니다.
특히 뇌 농양(두개 내 감염)은 아주 위험하며, 최근 소아에서 귀 감염 및 상기도 바이러스 증가로 인해 유병률이 증가하는 추세입니다.
내부 농양 치료 방법은?
내부 농양은 반드시 신속하게 치료해야 하며, 그렇지 않으면 장기, 신경, 뇌의 손상 및 추가 감염을 유발할 수 있습니다.
농양 부위에 따라 치료법은 조금씩 다르지만, 일반적으로 항생제와 함께 필요시 수술적 배농 및 손상 조직 제거가 이뤄집니다.
내부 장기, 척수, 뇌의 농양은 특별히 예방할 방법은 적지만 수술, 외상, 질병 이후 자신을 잘 돌보고, 주치의 지시를 따르는 것이 매우 중요합니다. 증상 초기에 주의를 기울이면 신속한 치료로 병을 악화시키지 않을 수 있습니다.
농양이 자연적으로 없어질 수 있나요?
작은 피부나 질 농양은 온찜질 등으로 저절로 치유될 수 있지만, 크거나 열·붉은 선이 동반된다면 반드시 의사의 진료가 필요합니다.
치주, 내부 농양은 스스로 낫는 경우가 드물며, 빨리 치료받아야 합니다. 농양이 터지면 주변 조직을 감염시키거나 혈류로 퍼져 더 심각한 문제가 될 수 있습니다.
농양이 자주 생기는 이유는?
농양은 원인이 다양하지만, 주된 원인은 면역력 저하입니다. 피부 농양은 위생 불량, 제모 시 무딘 칼날, 혹은 외부 상처로도 발생할 수 있는데, 반복적으로 농양이 생긴다면 근본 원인 진단을 위해 꼭 진료를 받아보세요.
마지막 한마디
농양이 별로 심각해 보이지 않더라도 중대한 결과를 초래할 수 있습니다. 농양이 생기면 반드시 의사와 상담해 감염이 더 커지지 않도록 예방하세요.
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