유방암: 진단, 치료 및 예방
유방암은 유방 조직에서 발생하는 암입니다. 이 암은 주로 여성에게서 발견되지만 남성에게도 영향을 미칠 수 있습니다. 조기에 발견하면 생존율이 크게 높아집니다.
의학의 발전으로 인해 유방암 환자들의 생존 가능성이 훨씬 높아졌습니다. 인식의 발전, 정기적인 검사, 암에 대한 전반적인 이해 증진 등이 이 질환의 치료 방식에 중요한 역할을 해왔습니다.
유방암은 어떻게 발생하나요?
유방암은 유방 조직에서 비정상적인 세포 증식이 종양으로 발전할 때를 의미합니다. 이러한 종양은 주로 유관에서 시작되며 치료하지 않을 경우 유방의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다.
누가 유방암에 걸릴 수 있나요?
유방암은 성별에 관계없이 누구에게나 영향을 미칠 수 있지만, 여성에게서 남성보다 100배 더 자주 발생합니다. 여성의 유방은 3~4년에 걸쳐 발달하며 약 14세쯤 완성됩니다. 유방이 생성됨에 따라 세포가 에스트로겐 및 환경 중 호르몬 교란 물질을 포함한 기타 호르몬에 민감해집니다. 이 때문에 비정상적인 세포 증식에 취약해집니다. 남성은 수유할 수 있는 유방이 발달하지 않아 유방 세포가 비활성 상태로 남아, 이 암에 덜 취약합니다.
출산이 여성의 유방암 위험에 어떤 영향을 줄까요? 이는 복합적이고 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 출산 직후에는 위험이 소폭 증가하며, 이 증가는 약 10년간 지속됩니다. 이후에는 오히려 반대의 효과가 나타나 10년 정도 지나면 출산 경험이 없는 여성보다 유방암 위험이 다소 낮아집니다.
여성이라는 자체만으로도 유방암에 더 취약하지만 실제로 질병을 겪는 여성은 약 12%에 불과합니다. 위험 요인은 수정 가능한 것(변경 가능한 것)과 고정된 것(변경할 수 없는 것)으로 나눌 수 있습니다.
수정 가능한 위험 요인은 비만, 과도한 음주, 흡연, 특정 식습관, 운동 부족, 그리고 합성 에스트로겐 등 특정 형태의 호르몬 피임제 사용이 포함됩니다. 하지만 이러한 요인들과 유방암 사이의 상관관계는 단순하지 않습니다.
더 많은 정보는 호르몬 피임 및 비호르몬 피임 관련 기사에서 확인하세요.
고정된 위험 요인은 다음과 같습니다:
- 나이—50세 이상의 여성에게 유방암이 더 흔합니다. 다만, 일찍 출산할수록 장기적으로 위험이 감소할 수 있습니다.
- 유전—가족 중 유방암 병력이 있으면 유방암 위험이 높아집니다. 가까운 친척(어머니 등)일수록 위험이 더 큽니다.
- 이온화 방사선 노출—방사선은 여러 형태의 암 유발 요인입니다.
- 치밀 유방 조직—지방질이 적고 치밀 유방 조직을 가진 여성은 그렇지 않은 여성보다 유방암 위험이 더 높습니다.
- 호르몬 불균형—에스트로겐 우세(과다)는 유방암과 직접적으로 연관되어 더 높은 위험을 보입니다.
여성 호르몬에 대해 더 알고 싶다면 여기에서 확인하세요.
유방암의 종류
유방암은 유형, 병기, 등급으로 분류됩니다. 병기는 암이 얼마나 퍼졌는지 또는 전이 여부를 의미합니다. 등급은 종양 세포가 얼마나 정상 유방 세포와 유사한지 또는 얼마나 더 비정상적인지 설명합니다.
암의 유형은 비침습적 또는 침습적으로 나뉩니다—즉, 암이 시작 조직을 넘어 퍼지느냐에 따라 달라집니다. 대표적인 유방암 유형은 다음과 같습니다:
- 침윤성 유관암: 유관에서 시작되어 주변 조직까지 퍼집니다.
- 침윤성 소엽암: 젖을 만드는 소엽에서 시작되어 주변 조직으로 확산됩니다.
- 비침습성 유관암(유관상피내암): 유관 내에서만 발생하는 암입니다.
- 비침습성 소엽암(소엽상피내암): 소엽 내에서만 발생하는 암입니다.
유방자가검진과 유방암 증상
유방 자가검진은 집에서 스스로 할 수 있는 예방적 방법입니다. 자신의 유방을 정기적으로 관찰하면 변화가 있을 때 신속히 병원에서 확인받을 수 있습니다.
자가검진 시기 역시 중요합니다. 월경 주기에 따라 유방의 민감함이나 크기가 달라질 수 있기 때문입니다. 본인 경험에 따라 시기를 조절하세요—월경 시작 1주 후쯤이 유방이 덜 민감한 시기입니다.
자가검진을 할 때는 먼저 유방의 모양 변화를 확인하세요. 크기나 모양의 변화가 있는지, 유두가 평소와 같은지 살펴봅니다. 유방암의 징후에는 유두 함몰 혹은 색 변화가 있습니다. 투명하거나 혈성의 비정상 분비물이 있으면 반드시 의사와 상담해야 합니다. 그 외에도 붓기, 발진, 홍조, 유방 팽만감 등이 나타날 수 있습니다.
그다음 손끝으로 유방 전체와 유두 주변을 부드럽게 만지며 멍울이나 혹이 있는지 확인하세요. 만졌을 때 통증이나 불편함이 있는지도 체크합니다. 이어 팔을 들어 겨드랑이, 즉 림프절이 있는 부위도 확인하세요. 다시 한 번, 통증·혹·멍울이 있는지 점검합니다.
무엇을 발견할 수 있을까요
이상 증상을 발견해도 너무 걱정하지 마세요. 변화의 원인이 유방암 이외일 수도 있으니 진단은 반드시 전문의에게 받으셔야 합니다.
유방 멍울은 걱정스럽게 느껴지지만 10건 중 9건이 암이 아닙니다. 주로 호르몬 변화 때문에 나타나며, 2cm 미만의 작고 눌렀을 때 움직이는 성질을 보입니다.
유방 압통은 대부분 호르몬 변화에 의해 발생합니다. 월경 전, 호르몬 피임제 복용, 임신이나 기타 생식 건강 변화 시 유방이 민감하고 아플 수 있습니다. 호르몬성 통증은 대개 시간이 지남에 따라 사라지지만 염증성 통증은 한곳에 오랫동안 남으며 점차 강해질 수 있습니다.
유방 모양과 피부. 대부분의 여성은 좌우 대칭이 아니며, 이는 매우 정상적입니다. 월경 주기 후반에 유방이 더욱 팽팽하게 느껴질 수 있고, 임신과 출산도 유방 외형에 영향을 미칩니다. 주의해야 할 것은 유방 부위나 주변에 빨갛거나 붓거나 자극이 있는 경우, 그리고 급격한 크기 변화(특히 한쪽만 변화)가 있을 때입니다.
진단 및 치료
증상이 암을 시사할 경우, 전문의는 추가검사를 위해 종양내과로 의뢰할 것입니다. 초기 검사는 보통 비침습적으로 시행되며, 초음파 검사와 유방촬영술(엑스레이)을 받게 됩니다. 검사 결과 이상 소견이 있으면 조직 검사를 실시해 암인지 확인합니다.
치료는 암의 유형, 병기, 등급—즉, 종양 크기와 전이 범위에 따라 결정됩니다. 대표적인 치료법은 다음과 같습니다:
- 부분 절제술(종괴 제거술): 비침습성 암에 해당되며, 병변 부위만 제거합니다.
- 유방 절제술: 암이 주변 조직까지 퍼졌다면 전체 유방을 절제해야 합니다.
- 림프절 수술: 림프절로 전이된 경우, 일부 림프절을 같이 제거합니다.
- 방사선 치료: 암세포를 죽이기 위해 방사선(X선)을 사용합니다. 암 재발을 막기 위해 유방 절제술과 함께 방사선 치료가 권장됩니다.
- 항암화학요법 및 호르몬 치료: 약물 또는 호르몬을 사용해 암세포를 줄이거나 제거합니다. 수술 전후로 크기를 줄여 조직 제거 범위를 최소화하도록 항암제 치료가 병행되기도 합니다.
유방암과 함께 살아가기
유방암 진단은 정신 건강에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 치유 과정은 신체적 회복뿐 아니라 심리적 회복도 포함합니다. 이런 감정과 생각을 혼자만 품지 마세요. 신뢰할 수 있는 친구, 가족 또는 모르는 타인이라도, 함께 마음을 나눌 사람이 있다면 큰 힘이 될 수 있습니다.
유방암 치료는 관계, 가족, 재정, 정신적 상태, 자존감 등 삶의 많은 부분에 영향을 미칩니다. 많은 여성들은 유방 절제술이나 항암치료 후 새로운 긍정적 자아 정체성을 확립하는 데 어려움을 겪기도 합니다. 이런 치료법들은 정신적, 신체적으로도 받아들이기 힘든 결과를 남깁니다. 암 치료제 부작용으로 속이 불편할 수 있으며, 질병과 치료 과정 전반이 자원을 고갈시키고 극심한 피로감을 남깁니다. 회복을 위해 다양한 도움과 지지, 대처 방법을 찾는 것이 중요합니다.
치료적 상담은 환자가 상황을 관리하고 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 많은 유방암 환자들이 같은 경험을 나누는 집단치료에서 위로를 얻고 있습니다. 같은 경험을 한 사람들끼리 소속감을 느끼고, 암과의 싸움에서도 혼자가 아님을 깨달을 수 있습니다.
WomanLog를 사용해 생리 주기를 관리하세요. 지금 WomanLog를 다운로드하세요:
