팬데믹의 부작용: 터치 결핍
인간은 본능적으로 사회적 상호작용, 특히 신체 접촉을 필요로 합니다. 터치는 한 사람의 웰빙에 필수적입니다. 코로나19 팬데믹으로 인한 사회적 거리두기로 인해 많은 여성이 터치 결핍을 겪고 있습니다. 이러한 결핍의 결과는 무엇이며, 부족한 접촉을 보상할 방법이 있을까요?
포옹에서 악수까지, 우리는 인식하지 못한 채 접촉을 통해 타인과 소통하며 욕구를 채워왔습니다. 하지만 이제 코로나바이러스 확산을 막기 위해 습관을 바꿔야 하는 상황입니다. 그러나 사람 간의 접촉은 인간의 기본적 욕구로, 이 접촉이 없으면 우리가 이미 겪고 있는 고립감은 더욱 심해집니다.
과학은 사회적 지지와 인간 접촉이 신체적·정신적 건강에 왜 중요한지를 이해하는 데 도움을 줍니다. 이는 특히 스트레스와 불확실성이 가득한 시기일수록 더 중요합니다.
또한, 신체 접촉은 유년 시절의 발달에 매우 중요하며, 이는 다음과 같은 긍정적 효과와 연관되어 있습니다:
- 인지 및 신체 능력 향상
- 면역력 강화
- 공격성 감소
이처럼 신체 접촉이 얼마나 중요한지 인식하는 것도 필요하지만, 동시에 누군가를 만지는 것은 각자의 개인 영역을 침범할 수 있음을 인정하는 것도 중요합니다(동의 없이 타인을 만지는 것은 절대 해서는 안 됩니다). 문화마다 신체 접촉에 대한 관용도가 다릅니다. 예를 들어, 핀란드인들은 서로 거리를 잘 두는 반면, 아르헨티나 여성들은 서로 가까이 있는 것을 더 편안하게 생각합니다.
더불어, 모든 사람이 신체 접촉을 좋아하는 것은 아닙니다. 하프포비아(haphephobia)는 신체 접촉을 극도로 불편해하는 불안장애로, 접촉 자체가 괴로울 수 있습니다.
신체 접촉이 주는 이점
어린이와 비교했을 때, 젊은 성인들은 신체 접촉에 덜 의존하는 경향이 있지만, 혼자 있는 시간이 많은 노인 여성들은 더욱 취약하고 신체 접촉의 욕구를 더 자각하며, 젊은이보다 더 많은 피부 접촉을 필요로 할 가능성이 있습니다. 수많은 연구들은 사회적 지지가 건강과 웰빙에 긍정적 효과를 미친다는 점을 보여줍니다. 사회적 지지란 대략적으로 말해, 연민과 보살핌, 안전함을 제공하는 의미 있는 관계들을 뜻하며, 이는 회복력과 건강한 자존감을 길러줍니다.
특히 신체 접촉을 통해 타인과 연결되어 있다고 느끼면 스트레스의 부정적 영향을 막을 수도 있습니다. 강한 사회적 지지와 포옹처럼 친밀한 신체 접촉은 면역력을 강화시켜 감염으로부터 보호하기도 합니다. 사랑하고 신뢰하는 이와의 신체 접촉은 부교감 신경계를 자극해 몸을 진정시키며, 터치에 대한 반응으로 심박수는 느려지고 혈압은 낮아지며, 스트레스 호르몬인 코르티솔이 줄고 애정·유대 호르몬인 옥시토신이 분비됩니다.
누군가가 힘들어할 때 손을 살짝 잡아주는 것만으로도 필요한 힘이 됩니다. 터치는 주는 사람과 받는 사람 모두에게 좋은 영향을 줍니다—쌍방향 과정이기 때문입니다.
낯선 이의 가벼운 터치조차 사회적 소외감을 줄여준다는 연구 결과도 있습니다. 이는 고립되기 쉬운 노인, 사회적 교류가 서툰 여성들에게 더욱 중요합니다. 남성들은 여성에 비해 훨씬 더 터치 결핍을 겪는 경향이 있는데, 이는 플라토닉(우정) 터치를 금기시하는 해로운 남성성의 영향이 큽니다.
자기 자신에게서라도 신체적 애정을 받는 것은 결코 무의미하지 않습니다. 우리는 이마를 문지르고, 손을 비비거나, 머리를 빗거나, 목을 쓰다듬으며 스스로를 계속 위로합니다. 이는 성적인 신체 접촉에도 해당되는데, 예컨대 자위행위는 욕구 해소뿐만 아니라 스트레스를 줄이는 방법이기도 합니다.
터치 허기와 함께 살아가기
1년 전만 해도 우리는 마사지, 네일/페디큐어, 미용실 방문, 댄스 수업이나 퍼스널 트레이너와 함께 운동하기 등을 권했을지도 모릅니다. 하지만 지금은 이러한 활동조차도 안전을 위해선 누릴 수 없는 사치가 되었습니다.
코로나19 팬데믹이 만든 새로운 현실 속에서 감염 위험군(장애인, 만성질환자, 노인 여성 등)은 오랜 터치 결핍을 겪을 수밖에 없습니다. 이분들이 독거하는 경우라면, 자녀, 손주, 친구, 지인들과의 접촉까지 제한되어 그 고통은 배가 됩니다.
비록 비대면 소통이 외로움을 꽤나 해소해주는 것은 사실이지만, 전화 통화나 온라인 채팅 그리고 그 어떤 인터랙티브 미디어도 인간의 피부 접촉을 완전히 대신할 수는 없습니다. 인간의 피부는 그 자체로 독특하고 대체 불가한 존재입니다. 우리 몸에서 가장 큰 기관이지만, 그 중요성은 종종 잊혀지기도 합니다.
이런 까닭에, 성인용 로봇이 언젠가 진짜 인간을 대신할 수 있으리라 믿지 않는 여성들도 많습니다—아무리 정교해도 타인의 피부를 직접 만질 때의 온도나 향, 질감까지 기계가 replic하지는 못하기 때문입니다. 그럼에도 불구하고, 팬데믹 기간 중 다양한 인간형 인형을 포함한 섹스토이의 수요가 증가했다는 성인용품점의 보도도 있습니다.
그렇다면, 주변에 만져줄 사람이 아예 없다면 어떻게 위로받을 수 있을까요? 다음과 같은 방법을 시도해볼 수 있습니다:
- 과거에 신체 접촉이 즐거웠던 기억을 떠올려 보세요. 우리의 몸은 상상 속의 터치도 '진짜'처럼 받아들이는 능력이 뛰어납니다.
- 느긋하게 목욕이나 샤워를 하며 물이 피부를 감싸는 감각을 느껴보세요.
- 어릴 적 인형을 껴안거나 포근한 담요에 몸을 감아보세요. 무거운 담요를 사용하면 불안과 초조함이 완화된다는 분들도 있습니다.
- 반려동물이 있다면 충분한 시간을 함께 보내세요. 예를 들면, 고양이를 쓰다듬는 행위는 고양이와 여성 모두에게 이로움이 증명되었습니다.
- 집에 있는 물건 중, 특별히 부드러운 셔츠를 입거나, 촉감이 좋은 책 표지를 만지며 감각을 즐겨 보세요.
- 자기 몸을 더욱 사랑해 주세요. 집에서 손톱이나 페디큐어 케어를 하고, 셀프 마사지로 하루를 마무리하거나, 몸을 풀어주는 운동을 해보세요. 마음이 당기면 자위행위를 통해도 스스로 위로할 수 있습니다.
또한, 특정한 소리(속삭임·머리 빗기 등)를 들으면 자율감각 쾌락반응(ASMR)을 경험하기도 합니다.
이런 독특한 소리는 뇌에서 터치와 연결된 부위를 자극해주며, ASMR을 경험하는 여성들은 정신적으로도 육체적으로도 차분해졌다고 보고합니다. ASMR은 스트레스 해소와 불면증 극복에도 도움이 되며, 유튜브나 스포티파이 등 다양한 매체에서 쉽게 접할 수 있습니다.
또 한 가지 방법은 일기 쓰기나 자유연상 글쓰기를 실천하는 것입니다. 종이에 생각과 감정을 적음으로써 마음을 정리할 수 있습니다. 명상, 호흡 운동 등 다양한 마인드풀니스 기법 또한 침착함을 되찾는 데 큰 도움이 됩니다.
특히 자기 통제적이고 강인한 모습을 유지해온 여성일수록, 모든 형태의 자기 위로가 부끄럽게 느껴질 수 있습니다. 이럴 때는, 당신이 스스로를 치유하고 힘든 시기를 견딜 수 있게 돕는 과정이라고 생각해 주세요. 부끄러워할 필요가 전혀 없습니다.
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