사춘기
사춘기는 어린 시절에서 성인 시절로의 전환을 나타내는 과정입니다. 이 시기는 신체적, 심리적으로 많은 변화가 일어납니다.
여성은 평균적으로 9세에서 11세 사이에 사춘기가 시작되고 15세에서 17세까지 지속됩니다. 남성은 이 과정이 좀 더 늦게 시작되어 11~12세부터 시작해 약 16~17세까지 이어집니다. 성장이 이루어지는 속도는 사람마다 다르기 때문에 또래보다 늦거나 빠른 것도 완전히 정상입니다.
'사춘기'라는 용어에 해당하는 변화들은 여러 해에 걸쳐 일어납니다. 모든 사람의 성장 과정은 자신만의 속도와 방식으로 이루어지는 매우 개인적인 과정입니다. 신체의 리듬을 억지로 바꿀 수는 없지만, 이해하려는 노력은 할 수 있습니다.
호르몬 차원에서 이러한 변화들은 모두 뇌에서 오는 신호의 결과입니다. 시상하부에서 분비되는 성선자극호르몬 방출호르몬(GnRH)이 뇌하수체에 작용하여 황체형성호르몬(LH)과 난포자극호르몬(FSH) 두 가지 호르몬을 혈류로 방출하게 만듭니다. LH와 FSH는 에스트로겐과 테스토스테론의 생산을 조절합니다. 테스토스테론과 에스트로겐은 남성과 여성 모두에게 존재하지만, 농도와 신체에 미치는 영향은 다릅니다.
신체적 변화
가장 눈에 띄는 변화는 신체적인 변화입니다. 청소년기는 키, 체형, 몸무게, 그리고 체모의 변화를 겪으며 어린이에서 젊은 여성으로 성장하게 됩니다.
체모
없던 곳에 털이 자라기 시작하는 것이 사춘기의 첫 신호 중 하나입니다. 남녀 모두 겨드랑이와 생식기 부위에 털이 자라기 시작합니다. 다리와 팔의 털도 점점 두껍고 어둡게 변합니다. 털의 유형은 사람마다 다르며, 부모님의 특징을 보면 어느 정도 예측할 수 있습니다.
남성의 경우, 사춘기 후반에 얼굴에 털이 자라기 시작합니다. 일반적으로 윗입술 부분이 먼저 나고, 이후 턱과 턱 밑에 털이 생깁니다. 얼굴 털이 자라는 속도와 양도 사람마다 크게 다릅니다—어떤 남성은 12세에 복슬복슬한 터럭이 있지만, 어떤 이는 성인이 되어도 진한 수염을 기르기 힘들 수 있습니다.
체모를 어떻게 관리할지에 대한 선택은 사회적, 문화적 의미도 있지만, 궁극적으로 자신이 직접 결정해야 합니다. 어떤 사람은 면도 후 피부가 예민하거나, 인그로운 헤어(내성털)가 잘 생길 수 있습니다. 예민함을 완화할 수 있는 다양한 제품이 있지만, 때로는 털을 자연스럽게 기르는 것이 더 좋을 수도 있습니다.
면도를 시작하기로 결정했다면 고려할 몇 가지 사항이 있습니다:
- 본인에게 맞는 면도기를 찾으세요. 직선 면도기부터 전기 면도기까지 다양한 종류가 있으니, 자료를 찾아보고 항상 새롭고 깨끗한 면도기로 시작하세요.
- 면도할 부위를 적시고 젤, 로션, 또는 면도 크림을 사용하세요. 이는 털에 수분을 머금게 하여 부드럽게 하고, 피부와 칼날 사이에 보호막을 만들어줍니다. 다리나 음모를 면도할 때는 샤워나 목욕 중에 하는 것이 더 쉬울 수 있습니다. 이미 피부가 젖어 있고, 더 프라이버시를 보장받을 수 있기 때문입니다.
- 살짝만 힘을 주어 면도하세요. 너무 세게 누르면 피부가 베일 수 있습니다. 복잡한 부분(발목, 무릎, 턱 밑 등)과 특히 생식기 주변을 조심하세요.
- 면도날을 주기적으로 교체하세요. 무딘 면도날은 털을 뽑거나 피부를 자극할 수 있고, 반복 사용으로 인해 칼날 밑에 털과 죽은 각질이 쌓이게 됩니다.
- 면도기를 다른 사람과 공유하지 마세요—위생용품은 꼭 개인적으로만 사용하세요.
생식기
체모의 성장과 함께 남성의 사춘기 초기 징후로는 음경과 고환이 커지고, 고환이 아래로 내려오며 음낭이 점점 더 진한 색으로 변하는 것이 있습니다. 생식기는 수년에 걸쳐 변화하며 보통 18세 즈음에 완전히 성장합니다.
이 시기가 되면 남성은 발기가 더 자주 일어납니다. 발기는 언제든 나타날 수 있고, 빈도도 사람마다 다릅니다—하루에 한 번에서 여러 번까지 다양합니다. 이는 나이, 성적 성숙도, 그 외 다양한 요인에 따라 다르며, 이유 없이 발기가 되는 것도 완전히 정상입니다. 수면 중에도 발기가 일어나서 종종 사정(이른바 ‘몽정’)을 할 수 있습니다. 몽정은 몸에서 테스토스테론 생산이 증가하면서 나타나는 일반적인 현상입니다. 스스로 조절이 잘 안 되어 당황스러울 수 있지만, 당신만 겪는 일이 아니라는 점을 기억하세요.
여성의 경우, 이 시기 외음부가 점차 커지고 윤곽이 뚜렷해집니다. 대음순(바깥쪽 피부 주름)이 더 두드러지고, 소음순(안쪽 피부 주름)이 발달하며, 외음부 틈과 음핵도 다소 커집니다. 이러한 변화는 첫 생리가 시작되기 2~3년 전에 보통 나타납니다.
가슴
유두 아래에 약간의 붓기(가슴 몽오리)가 생기며 가슴 발달이 시작됩니다. 이 붓기는 가끔 통증을 동반할 수 있습니다. 시간이 지나면서 유두와 유두 주변 원형 피부(유륜)가 더 크고 진해집니다. 흔히 한 쪽 가슴이 다른 쪽보다 더 빨리 자랄 수 있는데, 시간이 지나면 비슷해지지만, 두 가슴이 약간 다르게 남는 경우가 많으니 걱정하지 마세요. 거의 모든 여성은 양쪽 가슴 크기 차이가 있습니다—완벽하게 대칭인 신체는 존재하지 않습니다.
가슴이 발달하기 시작하면 브라가 필요하다고 느낄 수 있습니다. 특히 운동할 때 커가는 가슴의 민감함을 완화하는 데 도움이 됩니다—불편함 때문에 좋아하는 활동을 포기할 필요는 없으니까요. 브라는 처음엔 익숙해지기 어렵고, 사이즈를 찾는 것도 쉽지 않을 수 있지만, 내 몸에 맞는 제품을 찾아두면 분명 도움이 됩니다. 브라 사이즈는 가슴 아래 둘레(숫자)와 컵 사이즈(영문 알파벳)로 구성됩니다. 처음 브라를 사러 갈 땐 경험자나 매장 직원을 통해 조언을 받아보는 것도 좋습니다.
‘샤크 위크’
첫 생리는 대체로 가슴 발달이 시작된 후 2~2.5년 뒤에 찾아옵니다. 초기에는 호르몬 조절을 위해 월경 주기가 불규칙할 수 있습니다. 보통 1년 이내에 주기가 안정되나, 개인에 따라 더 오래 걸릴 수 있습니다. 체내 변화의 신호 중 하나는 질 분비물의 출현입니다. (투명~하얗고 다소 끈적한 액체로, 가끔 속옷에 묻어있는 것을 볼 수 있습니다.) 이 분비물은 일반적으로 생리를 시작하기 약 6개월~1년 전에 처음 나타납니다.
대다수 여성은 12~13세 전후에 첫 생리를 시작하지만, 10~15세 사이에 처음 월경을 하는 것 모두 정상 범위입니다. 월경 전을 알게 해주는 신체 증상으로는: 가슴 민감함, 복부팽만, 수분 저류, 근육/관절통, 두통, 여드름, 복부 경련, 설사 또는 변비, 허리 통증, 불면, 무기력, 피로 등이 있습니다. 모든 증상을 다 겪는 것이 아니므로, 이것은 잠재적 불편함들일 뿐입니다. 대부분의 경우 복부 통증에는 일반 진통제가 도움이 되며, 다른 증상도 건강한 생활 습관을 통해 개선될 수 있습니다.
근육 & 체중
남성은 테스토스테론 생산 증가로 인해 근육량이 크게 늘어납니다. 근육은 처음에 양적으로, 이후에는 폐와 심혈관계의 성숙에 따라 힘과 지구력으로 성장합니다. 같은 또래라도 성장 속도의 차이가 분명하게 나타납니다. 여성도 사춘기에 근육량이 증가하지만, 대개 남성만큼 극적인 변화는 아닙니다.
남성은 목소리가 굵어지는 것도 경험할 수 있습니다. 사춘기 동안 갑상선이 급격하게 성장하면서 성대에 영향을 끼쳐 목소리가 '갈라지는' 현상이 나타나기도 하는데, 이 시기는 대개 몇 달 이상 지속되지 않습니다.
체중 증가는 때로는 원하지 않는 변화일 수 있지만, 신체가 올바르게 성장하려면 반드시 필요한 과정입니다. 마른 어린이에서 곡선미가 있는 십대로 변하는 과정이 낯설더라도, 달라지는 외모에만 집착하여 스스로를 괴롭게 하지 마세요. 건강을 돌보는 것이 외모보다 훨씬 중요합니다. 내 몸을 사랑하는 것도 사춘기의 중요한 부분입니다. 체중 증가에 불안하다면 부모님이나 의사와 상담해보세요.
피부 & 땀
남녀 모두 피지선이 많은 부위(등, 윗가슴, 목, 어깨, 얼굴 등)의 모공에서 피지 분비가 크게 증가합니다. 피지는 피부 건강 유지에 필요한 성분이지만, 과잉 분비되면 모공이 막혀 여드름이 생기기 쉽습니다.
여드름은 어떤 이는 간간이 작은 트러블만 겪기도 하고, 어떤 이는 성인이 될 때까지도 피부 문제로 고생합니다. 피부 타입과 상관없이, 청결 유지와 보습, 햇볕으로부터의 보호는 피부 건강과 자신감을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.
땀 분비도 이때 더 활발해집니다. 땀샘이 더 많이 활동해 땀이 늘고, 땀 자체는 무취지만, 피부 표면의 세균이 분해되어 악취의 원인이 됩니다. 쾌적하게 지내려면 자주 씻으며, 특히 겨드랑이, 발, 생식기 부위를 신경 써 닦고, 운동이나 활동이 많을 땐 데오드란트나 땀 억제제를 사용하면 도움이 됩니다.
심리적 변화
신체적 변화와 함께 사춘기는 깊은 심리적 성장도 동반합니다. 추상적인 사고력, 타인의 관점 이해, 자기 성찰 능력이 커지면서 다양한 인간관계와 사회생활을 더 잘 해낼 수 있습니다. 위기 상황에 대처하는 전략도 익히게 되며, 다른 사람의 생각이나 신념에 의문을 갖고, 자신의 세계관을 만들어가게 됩니다.
개성
사춘기는 자율성과 개인 정체성을 구축하고, 성에 대해 탐구를 시작하는 시기입니다. 이때 자신의 가치관이 생기고, 꼭 가족의 가치관과 일치하지 않을 수도 있습니다. 또래 집단의 인정 욕구가 증가하면서 가족의 피드백에서 벗어나는 경향이 두드러집니다. 무리와 어울리고, 동시에 독특하기를 바라는 심리가 커지며, 사회적 압력에 더 민감해집니다.
호르몬 변화로 인해 청소년은 들뜸, 분노, 불안, 우울 등 다양한 감정의 파동을 겪습니다. 이 과정에서 갈등이나 오해가 생기기도 합니다. 기분 변화는 자연스러운 현상이지만, 자기 내면의 어려움을 소홀히 하면 정신 건강에 문제가 생길 수 있습니다. 고민이나 두려움이 있다면, 신뢰할 수 있는 사람이나 전문 상담사에게 도움을 구하는 것이 좋습니다.
성(性)
사춘기는 또래집단에서 독립적인 성 정체성을 형성하고 자신의 성적 욕망을 이해하게 되는 시기이기도 합니다. 가족이나 사회 환경은 우리의 성적 인식, 정보 및 교육, 기회에 많은 영향을 미치며, 개인의 성향과 기질도 역할을 합니다.
대부분의 성적 호기심은 자기 자신으로부터 시작됩니다. 특히 여성의 자위는 아직도 사회적으로 금기시되는 경우가 많지만, 이는 발달상 정상이며 어디까지나 개인의 선택입니다. 자위 자체가 문제는 아니지만(과도할 경우를 제외), 오히려 많은 소녀들이 자신의 욕구에 대해 부끄러움을 내면화하는 것이 해롭습니다. 내부화된 수치는 시간과 나이를 넘어 평생에 걸쳐 성생활에서 자유롭게 즐기지 못하게 할 수 있습니다.
시간이 지나 또래 또는 타인과 함께하는 성적 탐색도 자연스레 시작됩니다. 이때 위험요소도 늘어납니다. 원치 않는 임신, 성병, 트라우마 등으로부터 자신을 보호하려면 안전한 성관계가 무엇인지 배우는 것이 중요합니다. 그러나 이 책임을 십대 본인에게만 돌릴 수 없습니다. 공정하고 정확한 성교육이 부족한 현실에서, 많은 청소년은 친구, 유언비어, 포르노, 인터넷에 의존하게 됩니다.
성에 대해 대화할 때 드는 이상하거나 불편한 감정은 성이나 쾌락 자체의 문제 때문이 아니라, 수치심이 대물림된 사회 분위기 때문임을 기억하세요. 성에 대한 부끄러움, 두려움, 수치심이 있는 환경에서는 서로 솔직히 소통하기 어렵고, 결국 자신과 타인의 안전까지 해칠 수 있습니다. 우리는 더 나은 세상을 만들 수 있습니다.
누구에게도 쉬운 일이 아니다
사춘기 동안 겪는 끊임없는 변화는 롤러코스터처럼 정신없고 새로운 감정과 정보를 받아들여야 하지만, 스스로를 소중히 대한다면 독립성과 감정적 성숙, 자기 자신에 대한 자신감을 가지고 성인으로 나아갈 수 있습니다.
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