약물 중독에 대처하기
수백만 명의 사람들이 의료 또는 오락 목적으로 처방약과 불법 약물을 복용합니다. 이러한 약물을 주의 없이 복용하면 중독으로 발전할 수 있습니다. 약물 중독은 당사자와 가까운 사람들에게 매우 위험합니다.
약물 중독은 개인의 신체적, 심리적 건강에 장기적인 영향을 남길 수 있는 복잡한 장애입니다. 불법 약물 또는 처방약의 남용은 행동 변화, 신체 질환, 심지어 사망에까지 이를 수 있습니다.
약물은 어떻게 작용할까요?
중독에 대해 이야기할 때 많은 사람들이 불법 약물을 떠올리지만, 알코올, 니코틴, 처방약과 같은 합법적인 물질 또한 매우 중독성이 높습니다. 합법적이든 불법적이든, 약물 남용은 물질 사용 장애로 이어질 수 있습니다. 불법 약물이나 처방약을 오남용하는 여성은 신체적, 정신적 건강에 큰 위험을 감수하게 됩니다.
약물 분류:
- 대마초와 칸나비노이드(마리화나, 해시시)
- 진정제(바비튜레이트, 벤조디아제핀, 수면제)
- 흥분제(코카인, 메스암페타민, 암페타민)
- 파티 약물(MDMA, 케타민, 엑스터시, GBH, 로히프놀)
- 환각제(LSD, 실로시빈 버섯)
- 오피오이드(헤로인, 모르핀, 코데인, 옥시코돈, 하이드로코돈)
- 흡입제(본드, 휘발유, 청소 용제와 에어로졸)
각 약물이 신체에 미치는 영향의 정도는 다르지만, 어떤 약물은 의약품으로도 사용됩니다(예: 바이코딘이나 모르핀). 하지만 약물의 종류와 상관없이 모두 중독성을 갖고 있다는 공통점이 있습니다. 코데인이나 옥시코돈 같은 처방 진통제는 매우 중독성이 강해 계속 복용하거나 더 강한 약물로 옮기고 싶은 충동을 높입니다.
약물 사용이 건강에 미치는 위험
뇌에 미치는 영향
약물에 따라 정신 상태에 미치는 영향은 다릅니다. 예를 들어, LSD는 선명한 환각을 유발하는 반면, 코카인은 에너지 넘치고 불규칙한 행동을 촉진합니다. 약물은 뇌의 화학적 구조를 변화시키므로, 사용자는 행복, 들뜸, 쾌락, 외향성 등의 감정을 순간적으로 느끼지만 곧 편집증, 비이성적 행동, 폭력성과 같은 심각한 부작용도 경험합니다. 대부분의 약물은 우리의 사고력과 의사결정 능력을 저해하며, 기억력 상실과 장기적인 뇌 손상도 유발할 수 있습니다.
신체 건강에 미치는 영향
다른 독성 물질과 마찬가지로, 약물은 간에서 걸러집니다. 이 때문에 간에 큰 부담을 주어 장기 손상이나 심각한 경우 장기 부전까지 초래할 수 있습니다. 약물은 심장마비나 심혈관질환, 주사 약물의 경우 혈관 감염 등도 일으킬 수 있습니다. 이 외에도, 경련, 폐 질환, 면역 시스템 약화 등 다양한 신체적 위협을 초래하며, 무분별한 약물 남용은 성병 감염 위험도 높입니다.
행동 변화
약물을 남용하면 행동 패턴이 흥분되고 불규칙해질 수도, 또는 무기력해지고 침잠될 수도 있습니다. 어떤 경우에는 장기적으로 편집성 성격장애, 인내력 저하, 환각, 폭력성, 충동성, 중독 등 전반적인 행동 변화가 남을 수 있습니다.
과다 복용
약물을 과다 복용하면 신체가 독성 수준을 감당하지 못하게 됩니다. 진정제와 오피오이드는 중추신경계를 억제해 심장 박동과 호흡, 체온을 저하시켜 동공을 수축시킵니다. 호흡이 멈추면 뇌는 산소를 못 받아 혼수 상태나 사망에 이를 수 있습니다. 반면, 흥분제는 심박수와 혈압, 호흡과 체온을 모두 높입니다. 과다 복용 시 경련, 중풍, 심장마비, 사망까지 이어질 수 있으며, 여러 약물을 혼합 사용하면 치명적일 수 있습니다.
약물 중독의 원인
누구나 약물 남용의 희생자가 될 수 있지만, 특정 요인들은 약물 중독에 더 크게 영향을 미칩니다.
여성이 더 쉽게 약물 중독에 빠질까?
약물 남용은 나이, 성별, 사회적 지위와 관계없이 중독의 주요 원인이지만, 여성은 중독에 더 취약합니다. 연구에 따르면 여성 호르몬인 에스트로겐이 약물에 더 민감하게 만들 수 있으며, 여성은 습관성 약물 사용, 과다 복용, 재발 위험도 더 높습니다. 또한 간과 폐 손상, 심혈관계 질환도 더 쉽게 겪을 수 있습니다.
약물 남용이 임신과 태아에 미치는 영향
알코올 및 담배처럼, 임신과 수유 중 불법 및 처방약의 남용은 태아에 직접 위험을 줍니다. 유해 물질은 태반을 통해 태아에게 전달되며, 임신 중 약물을 계속 사용할 경우 신생아 금단 증후군(NAS) 위험이 높아집니다. NAS는 출생 직후 아기가 겪는 금단 현상으로, 주로 오피오이드나 흥분제 사용 시 발생하지만, 알코올, 진정제, 담배, 심지어 카페인에서조차 나타날 수 있습니다.
내가 혹은 주변인이 약물 문제를 겪고 있음을 어떻게 알 수 있을까요?
두 현상이 종종 연결되어 있지만, 약물 남용이 반드시 중독으로 이어지진 않습니다. 일부 사람들은 알코올, 니코틴, 처방약 등을 남용하지만 중독까지는 진행되지 않기도 합니다. 중요한 차이는 남용이 여성의 행동에 미치는 영향과 해당 물질을 쉽게 끊을 수 있는지에 달려 있습니다.
중독의 대표적 신호들:
- 끊을 수 없는 약물 충동—중독된 여성은 약물 없이는 살 수 없습니다. 약물은 일시적 안도감, 쾌감, 황홀함을 주지만, 시간이 지날수록 동일한 효과를 얻지 못하고 금단 증상을 피하고자 계속 복용하게 됩니다.
- 약물 복용을 못 했을 때 과민함—효과가 사라지면 불안, 짜증, 다음 복용 기회에 집착하게 되고, 신체적·정신적으로 힘든 금단 증상이 나타납니다.
- 비합리적이고 때로는 폭력적인 행동—약물에 대한 갈망이 너무 커서, 복용을 위해 비이성적 행동이나 폭력까지 일으킬 수 있습니다. 자신의 생명은 물론 타인까지도 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.
- 약물을 사기 위해 절도나 타인에게 해를 끼침—약물에 중독된 여성은 일상과 책임(일, 경제적 활동 등)에서 점점 벗어나 재정적 어려움을 겪고, 약물 구매 욕구는 점점 커집니다. 가족이나 타인에게서 돈을 훔치거나 빌린 후 돌려주지 않고, 귀중품을 훔쳐서 팔기도 합니다.
- 생활 전반의 문제—약물 중독 남성/여성은 대개 약에 취해있거나 다음 복용 기회에만 몰두합니다. 이로 인해 가정폭력, 대인관계 단절, 업무 소홀, 중요한 행사 불참 등이 일어납니다. 중독 여성은 행동이 극적으로 변해 가까운 가족조차 알아보지 못할 수 있습니다.
- 금단 증상—지속적인 사용으로 신체가 약물에 익숙해지면, 약물이 없는 상황에서 금단 현상이 나타납니다. 증상의 강도는 약물종류, 사용 기간에 따라 다르며, 며칠 만에 끝날 수도, 몇 주, 몇 달이 걸릴 수도 있습니다. 금단은 신체적·정신적 고통(독감 유사 증상, 설사, 구토, 우울, 편집증, 근육통, 환각, 불안, 떨림, 발작 등)을 수반하며, 이로 인한 재발 위험도 높습니다. 해독과정 자체가 탈수, 자해, 장기부전 위험을 발생시킬 수 있어, 반드시 전문가의 감독 아래 치료받는 것이 가장 안전합니다.
벗어나는 길 찾기
약물 중독은 신체적, 정신적 건강에 치명적입니다. 특히 오피오이드처럼 중독성이 강한 약물이라면 끊기란 더 어렵습니다. 중독 여성은 두려움, 불안, 수치심을 극복해야 문제를 인정하고 근본적인 원인을 마주하며 치료의 첫걸음을 뗄 수 있습니다.
중독은 다른 질병처럼 부끄러움이나 낙인 대상이 아닙니다. 중독에서 벗어나는 첫 단추는 자신의 문제를 인정하는 것입니다. 신뢰할 수 있는 이에게 털어놓거나, 대개 불법 약물이 많지만 각국에는 중독 치료와 지원을 돕는 전문 기관이 있습니다. 그룹 치료를 통해 같은 어려움을 겪은 여성들과 서로 격려하고 의지를 다질 수도 있습니다.
해독과 금단 극복이 다음 단계이며, 이는 몇 주 혹은 몇 달까지도 지속될 수 있습니다. 이때 재발 위험이 가장 높으므로, 반드시 전문가 도움을 받으며 이겨내야 안전합니다. 시간이 지나 깨끗하게 살아도 이전의 욕구는 완전히 사라지지 않음에 주의해야 합니다.
가장 힘들고 고통스러운 시기를 넘긴 후에는, 알코올 등 다른 유해물질마저 멀리해야 재발 위험을 최소화할 수 있습니다. 금주와 금연을 실천하면서, 상담사나 지원 그룹의 도움을 받는 것도 큰 힘이 됩니다.
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