산후 회복
대부분의 사람들은 임신, 특히 출산이 여성의 몸에 큰 도전을 준다는 것을 알고 있습니다—아기가 태어나는 순간 신체가 마법처럼 즉시 회복되는 것은 아닙니다. 산후 회복 기간의 어려움은 출산 과정의 자연스러운 일부임에도 불구하고 흔히 논의되지 않아 많은 사람들에게 놀라움으로 다가올 수 있습니다. 그러나 올바른 관리와 준비를 통해 새로운 엄마들은 자신과 아기를 더 잘 돌보고, 필요한 지원을 요청하는 데에도 자신감을 가질 수 있습니다.
산후 기간은 출산 후 6주에서 최대 1년까지 이어질 수 있습니다. 이 시기는 10개월간의 신체 변화에서 회복하는 물리적 과정일 뿐 아니라, 모든 것을 의지하는 아기의 24시간 요구에 적응해야 하는 강도 높은 심리적, 감정적 변화의 시기이기도 합니다. 새로운 엄마들이 언제나 건강하고 보살피며 행복한 모습으로 묘사되곤 하지만, 그것은 현실적 기대가 아닙니다.
대부분의 사람들이 신생아를 돌보는 것은 부모 모두에게 잠 못 이루는 밤을 의미한다는 것을 알고 있지만, 엄마 자신의 회복에 관한 부분은 21세기에도 거의 언급되지 않습니다.
상처 관리하기
분만 중 신체의 극심한 변화와 때로는 부상이 가장 많이 일어납니다. 질 열상, 회음절개(질구를 넓히는 절개), 회음부 열상, 제왕절개 모두 수술적 관리가 필요한 출산의 일부가 될 수 있습니다. 이 대부분은 절개와 봉합을 포함합니다. 수술 후 관리는 자주 언급되지 않지만, 이를 알지 못하면 더욱 고되게 느껴질 수 있습니다.
회음부—외음부와 항문 사이의 부위—는 자연 분만 또는 제왕절개 후에도, 열상이나 절개가 없어도, 특히 민감해집니다. 출산 후 처음 며칠 또는 몇 주 동안은 화장지, 수건, 스펀지 모두 이 부위에 사용하기엔 거칠게 느껴질 수 있습니다. 이런 이유로 최근에는 많은 여성들이 화장실 이용이나 샤워 후에 "페리" 병(회음부 세정용 병)을 사용해 부드럽게 세정합니다. 페리 병은 다양한 노즐이 장착되어 아픈 회음부에 미지근한 물을 뿌리는 데 사용됩니다. 일부 여성들은 차가운 찜질도 도움이 된다고 말합니다.
분만 중 절개나 수술적 처치를 받은 경우, 몸에 무리가 가지 않도록 특히 주의해야 합니다. 상처가 회복될 때까지 무거운 물건을 드는 것을 피하세요. 특히 제왕절개 후엔 더욱 중요합니다.
제왕절개 흉터는 매일 청결하게 관리하고 정기적으로 진료를 받아야 합니다. 모든 흉터는 감염 징후—발적, 극심한 통증, 고름이나 분비물, 고열—에 주의해야 합니다. 처음 며칠 동안 투명하거나 묽은 삼출물이 나오는 것은 정상입니다.
여전히 출산의 일부
많은 분들이 놀라는 점 하나는 아기가 태어난 후에도 수축이 멈추지 않는다는 사실입니다. 태반이 나온 뒤에도 며칠간 자궁이 원래 크기로 돌아가면서 수축(이른바 ‘후진통’)이 계속될 수 있습니다. 아랫배의 통증이 실제 진통과는 다를 수 있지만, 아주 자연스러운 현상입니다.
질 분비물
출산 후 며칠 동안은 다량의 질 분비물이 발생합니다. 점액과 혈액이 섞인 출산 후 분비물을 로키아라고 하며, 생리혈과 유사하지만 혈괴가 더 많기도 합니다.
분비물 자체는 정상적이지만, 다음과 같은 증상이 있으면 병원을 찾으셔야 합니다: 혈괴가 골프공만큼 크거나 더 클 경우, 출산 다음날 이후에도 선명한 선홍색 혈액이 계속 나올 경우, 냄새가 매우 고약할 경우, 또는 어지러움과 고열이 동반되는 경우입니다.\출산 후 분비물을 위해 특대형 패드를 사용해야 하며, 산모전용 위생 패드가 시중에 판매되고 있습니다. 로키아는 점차 진해졌다가 갈색으로 변하며 사라집니다. 보통 출산 후 4~6주간 지속되지만, 모유수유 시에는 더 오래 지속될 수 있습니다.
배변과 배뇨
대부분의 여성들이 출산 후 소변 볼 때 타는 듯한 느낌을 경험합니다. 통증이 심할 경우, 소변을 보면서 페리 병을 같이 사용해 미지근한 물로 진정시킬 수 있습니다. 통증이 지속되면 감염의 징후일 수 있으니 의사와 상의해야 합니다.
배뇨 조절이 일시적으로 어려워지는 경우가 많으며, 첫 주에는 자주 소량의 요실금이 나타날 수 있습니다. 반대로, 소변이 마려워도 잘 나오지 않는 어려움도 흔합니다. 불편해도, 많은 여성에게 이런 증상은 일시적입니다.
변비 역시 매우 흔하며, 회음부 통증과 겹쳐 매우 불편하게 느껴집니다. 화장실에서 과도하게 힘을 줄 경우 상처가 벌어질 수 있으므로, 경우에 따라 변을 부드럽게 해주는 약을 처방받을 수 있습니다. 식이섬유가 많은 음식을 섭취하면 도움이 됩니다.
게다가 치질까지도 쉽게 찾아올 수 있습니다. 치질은 임신과 출산, 그리고 산후 회복 과정에서 회음부에 가해진 압력으로 항문 주위 정맥이 붓고 가려움이나 통증, 출혈을 유발하는 질환입니다.
치질은 항문 부위에 냉찜질을 하거나, 페리 병으로 부드럽게 세정하면 완화시킬 수 있습니다. 자극을 유발할 수 있는 위생용품 사용을 피하고, 그 부위가 나아질 때까지 되도록 누워 있는 것이 좋습니다. 추가 치료가 필요하다면 의사와 상의하세요.
호르몬 변화
임신 후에는 신체가 극심하고 급격한 호르몬 변화를 겪습니다. 에스트로겐과 프로게스테론(임신과 생리 주기를 조절하는 호르몬) 수치는 9개월간 천천히 증가했다가 출산과 함께 급격히 떨어집니다.
프로게스테론의 급감은 임신 종료 신호가 되어 프롤락틴 생산을 촉진합니다—프롤락틴은 모유 생산을 활성화하는 호르몬입니다. 수유 중 프롤락틴이 도파민(‘행복 호르몬’) 분비를 돕는 것으로 알려졌지만, 출산 직후 도파민 수치는 오히려 낮은 경우가 많습니다.
산모의 몸은 옥시토신도 생산합니다—옥시토신은 출산 중 자궁수축, ‘분출반사’ 유도, 모유 분비 촉진, 인간간 유대, 보살핌 행동, 행복과 사랑의 감정에 결정적으로 관여하는 호르몬입니다. 옥시토신은 피부 접촉 시 활성화되어 엄마와 아기가 서로의 냄새를 익히고, 아기가 엄마 젖에 잘 붙도록 돕습니다. 단, 유대감이 강한 시기라 옥시토신은 아기를 보호하려는 본능적 불안도 촉발할 수 있습니다.
이외에도 다양한 호르몬 변화가 나타나는데, 전체 주기가 깨지고 다시 안정되려면 시간이 걸립니다. 많은 여성들이 ‘맘 브레인’을 경험했다고 보고하는데, 감정이 북받치고 생각이 정리되지 않는 느낌입니다. 호르몬에 의한 기분 변화에 대해 여기에서 자세히 알아보세요.
이 감정적 롤러코스터와 함께 호르몬 변화는 신체에도 영향을 미칩니다. 출산 후 최대 5개월간 관절은 임신 중 변화와 출산을 위해 힙을 열게 하는 릴랙신 호르몬의 영향으로 더욱 유연하고 불안정할 수 있습니다.
호르몬 변화는 여드름과 탈모도 유발할 수 있지만, 걱정하지 마세요. 임신 중 늘었던 머리카락이 정상화되는 과정입니다. 출산 후엔 신체의 체중 분포가 영구적으로 달라지기도 하며, 모유수유 중에는 가슴이 붓고, 일부 여성은 발의 아치 등 관절에 지속적인 변화가 남기도 합니다.
정서적 변화
즉, 새로운 엄마로서 이 모든 신체 변화와 상처를 치유하면서 동시에 새로운 생명을 24시간 돌봐야 합니다. 다행히도, 여성의 몸은 산후 회복을 본능적으로 잘 해낼 수 있게 진화했습니다. 하지만 심리적 변화는 본능에만 기대기 어렵습니다.
아기가 태어나기 전엔 뚜렷한 계획과 이상이 있을 수 있지만, 반드시 계획대로 되지는 않습니다. 준비는 아주 중요하지만, 실제로 닥쳐 보면 예상하지 못한 감정과 행동을 경험하게 됩니다.
사랑이 넘쳐야 한다고 여기던 때 짜증이나 혼란이 올라올 수 있습니다. 해결이 바로바로 되지 않을 때도 많겠지만, 자연스러운 일입니다. 완전히 새로운 상황이니, 계획대로 되지 않더라도 낙담하지 마세요.
각 여성마다 자신의 산후 여정이 있습니다. 사회적 압력에 휩쓸려 자신의 몸이 회복되는 과정에서 필요한 요구를 숨기지 마세요. 다가올 도전들에 지나치게 두려워할 필요도 없습니다.
준비는 하고, 두려워하지 마세요. 현대 의학, 전문 제품, 디지털 기술, 더 나은 교육 덕분에 산후 신체 회복은 그 어느 때보다 쉽고 안전해졌습니다. 의사의 지시를 따르고 몸의 신호를 관찰하며 자신의 한계를 존중한다면 6주가 금방 지나갈 것입니다. 남은 것은 심리적, 감정적 변화에 적응하는 것—바로 이것이 진정한 산후 회복의 중심입니다.
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