프리 블리딩: 정의, 위험성, 그리고 이점
월경—이것은 축복일까, 저주일까, 아니면 불편함일까? 우리가 어떻게 생각하든, 월경은 생식 건강의 신호입니다. 이제 일부 여성들은 생리혈의 자연스러운 흐름을 받아들이기로 선택하고 있습니다.
프리 블리딩 운동은 탐폰, 생리대, 혹은 생리컵과 같은 월경용품을 사용하지 않고 자유롭게 피를 흘리는 것을 선택한 여성들을 지지합니다. 이 운동은 월경 수치심과 그와 관련된 다양한 차별에 맞서기 위한 항의에서 시작됐지만, 오늘날에는 집에서나 공공장소에서 자유롭게 흐르는 것을 생활 방식으로 받아들이는 사람이 많아졌습니다. 많은 여성들이 자신의 옷이나 침구에 피가 묻은 사진을 공유하며, 월경혈이 더럽지 않고 월경이 전 세계 여성 인구의 절반에게 정상적이고 건강한 삶의 일부임을 보여주고 있습니다.
프리 블리딩 운동은 언제 시작되었을까?
여성들이 탐폰과 생리대를 버리고 자연스러운 생리혈의 흐름을 받아들이기로 한 정확한 시점을 특정하기는 어렵습니다. 일부 문화에서는 수백 년 전부터 이런 방식을 실천해 왔지만, 현대에 들어 프리 블리딩이 하나의 운동으로 자리잡은 것은 비교적 최근의 일입니다. 2000년대 초, 일부 여성들은 자유롭게 피를 흘리는 것은 월경하는 사람이라면 누구나 누릴 수 있는 권리라는 생각을 표현하기 시작했습니다. 이후 약 10년이 지나, 온라인 플랫폼 4chan에서 여성혐오적 스캔들이 발생했는데, 일부 이용자들이 페미니스트와 프리 블리딩 운동을 조롱하며, 옷에 피를 흘리는 여성을 모욕하려 했습니다. 그러나 그들의 경멸은 오히려 여성들이 자신의 몸을 당당하게 받아들이고 자유롭게 월경할 수 있는 공동체를 결속시키는 계기가 되었죠.
2015년, 기란 간디(Kiran Gandhi)라는 젊은 여성은 1년 넘게 준비해온 런던 마라톤을 앞두고 생리가 시작됨을 알게 됐습니다. 선택지는 많지 않았고, 그 중 괜찮은 방법도 없었기에, 그녀는 그냥 피를 흘리면서 마라톤을 완주하기로 결심했습니다. 그녀의 선택은 언론에도 보도되었고, 기란은 월경 수치심과 여성·소녀에 대한 차별, 탐폰이나 생리대에 사용되는 유해 성분에 대한 알권리, 생리용품에 대한 부당한 과세, 그리고 월경 폐기물의 환경적 문제에 대한 인식을 높이고자 앞장섰습니다. 그녀의 행동은 더 많은 사람들이 이 운동에 동참하는 계기가 되었고, 오늘날 프리 블리딩 옹호는 월경 수치심, 차별, 불공정한 과세에 맞서는 강력한 운동으로 성장했습니다.
프리 블리딩 운동의 의미는?
모든 월경하는 사람들은 생리 위생, PMS, 그리고 생리통 완화 방식을 각자 찾아갑니다. 하지만 모두가 행동가가 되는 것은 아니죠. 그럼에도 목소리를 내고 행동하는 이들을 주목할 필요가 있습니다. 사람들이 이 운동에 동참하는 대표적인 이유는 다음과 같습니다.
차별적 과세. 전 세계 인구의 절반이 월경을 하거나, 하게 되거나, 또는 이미 폐경을 맞았습니다. 미국에 거주하는 평균적 여성은 평생 월경·생식 관련 용품에 약 18,000달러를 지출하게 됩니다. 경제적으로 여유가 있는 여성에게도 부담이 될 수 있지만, 저소득 여성에게는 필요한 용품을 구하지 못해 학교나 일상생활에서 배제당하는 현실이 있습니다.
저렴하고 접근 가능한 월경용품은 인간의 기본권이지만, 많은 나라에서 생리용품은 사치품으로 분류되어 세금이 추가됩니다. 제대로 된 생리용품을 살 수 없으면 교육·고용 기회는 크게 줄어들고, 월경 수치심과 차별을 피하기 위해 학교나 직장을 쉬어야 하는 일이 비일비재합니다. 일부 국가(인도, 케냐, 호주 등)는 ‘탐폰세’를 폐지했으며, 독일과 아일랜드 등은 세율을 인하했습니다.
환경 보호. 전통적 생리용품이 환경 오염에 크게 기여한다는 사실은 익히 알려졌지만, 그 문제는 생각보다 심각합니다. 미국에서만 매년 190억 개의 1회용 월경 제품이 소비됩니다. 이 중 대부분이 재활용되지 못한 채 쓰레기 매립지로 향합니다. 프리 블리딩 운동은 기업에 대해 플라스틱 및 기타 비분해성 성분을 줄이도록 요구하고, 경제적 여유가 있는 소비자에게는 친환경적인 선택을 독려합니다.
건강에 대한 우려. 전통적 생리용품은 환경 오염뿐 아니라 우리의 몸도 오염시킬 수 있습니다. 해로운 화학물질, 인공향료, 표백제, 유기농이 아닌 면에서 비롯된 농약까지 들어 있을 수 있는데, 이런 정보는 포장지에 표시되지 않는 경우가 많습니다. 소량이라도 특정 성분들은 일부 여성에게 알레르기를 유발하기도 하며, 세균성 질염이나 질 칸디다증(질 효모감염) 위험도 높일 수 있습니다.
월경용품 선택에 신중해야 하는 또 다른 이유는 독성 쇼크 증후군(TSS)입니다. TSS는 스트렙토콕쿠스 또는 스타필로콕쿠스 균이 분비하는 외독소로 발생합니다. 남녀 모두 TSS를 겪을 수 있지만, 대부분의 경우는 월경하는 여성에게서 발생합니다. 깊은 상처나 화상, 그리고 고흡수력 탐폰(또는 자궁경관 캡, 스펀지 등)이 위험요소가 될 수 있습니다. TSS는 신부전, 호흡부전, 혈액응고장애, 그리고 5~15%의 치사율을 동반할 수 있지만, 조기진단 시 회복률이 높습니다. 탐폰을 사용할 경우—매우 편리하긴 하지만—자주 교체하고 고흡수력 제품은 피하는 것이 바람직합니다.
프리 블리딩의 이점
생리용품 폐기물 감소. 덜 소비할수록 환경에도, 경제적으로도 이롭습니다. 생리량이 많은 날에는 용품을 쓰더라도, 양이 적은 날 자유롭게 피를 흘리면 꽤 많은 비용을 절약할 수 있습니다.
월경 수치심 깨기. 프리 블리딩 운동은 여전히(대체로 월경하지 않는 이들에게) 저항을 겪고 있지만, 그 문제의식은 모두에게 중요합니다. 월경을 둘러싼 금기와 수치심을 깨뜨리는 것은 사회 전반에 실질적이고 구체적인 심리적·물질적 이득을 가져다주며, 대중교통에서 생리대를 들고 다니거나, 월경에 대해 솔직히 말하는 등 일상적인 행동을 자연스럽게 만듭니다.
건강상의 이점. 프리 블리딩을 하면 독성 쇼크 증후군이나 유해 성분에 대한 예민한 반응 위험에서 벗어날 수 있습니다. 일부 여성들은 자유롭게 피를 흘릴 때 생리 기간이 더 짧고, 생리와 연관된 불쾌감이 줄어든다고 주장하기도 합니다. 아직 과학적 연구는 부족하지만, 생리혈은 새로운 주기를 준비하며 몸을 떠나는 것이기에 이러한 변화도 충분히 있을 수 있다고 생각됩니다.
생리용품을 사용하지 않을 때의 단점
혈흔. 프리 블리딩의 가장 큰 어려움은 바로 혈흔 문제입니다. 옷과 가구를 어떻게 보호할 수 있을까요? 옷에 묻은 피는 최대한 빨리 찬물에 담가 비누로 세탁하면 제거할 수 있지만, 가구에서 빼는 것은 더욱 어렵습니다. 일부 사람들은 수건을 깔고 앉거나, 전용 의류를 착용해 대비합니다.
혈액 매개 질환. 드물지만 월경혈에도 간염 C, B와 같은 질환이 포함될 수 있는데, 이는 체외에서도 며칠–몇 주간 생존할 수 있습니다. 따라서 프리 블리딩은 혈액 매개 질환의 전파 가능성을 높일 수 있습니다. 다른 누군가가 당신의 피를 치우게 해서는 안 됩니다.
위생 관리. 프리 블리딩을 시도한다면, 옷을 자주 갈아입는 것을 잊지 마세요. 공기에 노출된 생리혈은 곧 박테리아가 번식해 불쾌한 냄새를 유발합니다. 생리 중 상쾌함을 유지하는 방법도 참고하세요.
프리 블리딩 기본 가이드
집에서부터 시작하세요. 오랜 기간 월경에 대한 수치심과 금기가 누적되어, 보호용품을 사용하지 않는 것이 어색하게 느껴질 수 있습니다. 초보자라면 집이나 편안한 곳에서 먼저 시도해 보세요. 경험해보고 괜찮다면, 점차 외출할 때도 시도해볼 수 있습니다.
수건은 든든한 친구. 집에서 프리 블리딩을 할 때는 두껍게 접은 수건을 가구 위에 깔아 혈흔을 방지할 수 있습니다. 외출 시에는 팬티를 여러 겹 입거나, 혈류가 약한 날을 골라 나가세요.
공공장소 예절 지키기. 자신의 방식대로 월경하는 것은 당신의 권리이지만, 타인을 존중해야 합니다. 대중교통이나 사무실처럼 누군가와 공간을 공유할 때에는 내 자리와 주변을 항상 청결하게 관리하세요.
생리 팬티 활용. 생리 팬티는 다층의 흡수성·항균성 소재로 만들어져, 누수와 냄새를 막으며 하루 종일 자유롭게 피를 흘릴 수 있습니다. 같은 원리로 만든 요가 팬츠나 레깅스도 있습니다. 일부 커뮤니티에서는 생리 팬티를 써도 프리 블리더로 볼 수 없다고 하지만, 이유에 따라 수용하기도 합니다. 왜 실천하는지에 따라 다르니, 스스로 기준을 세워보세요.
결론
이 문구는 이제 인터넷에서 널리 공유되고 있습니다. 수백 년에 걸친 월경 금기와 미신은 아직도 많은 여성들에게 월경하는 몸에 대한 부끄러움을 남겼습니다. 이 세대의 상처를 치유하는 것은 우리에게 달려 있습니다. 어쩌면 프리 블리딩은 월경이 자연스럽고 건강한 과정임을 일깨워 줄 수 있을지도 모릅니다.
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