생리를 할지 말지 선택하기
평균적으로 여성은 평생 약 6년 정도를 생리하며 보냅니다. 대부분 우리는 이것을 삶의 일부로 받아들이지만, 생리 걱정 없이 지낼 수 있다면 정말 좋지 않을까요?
현대 과학의 기적 덕분에 우리는 몸의 근본적인 작동 방식마저 바꿀 수 있게 되었습니다. 물론 마법 지팡이를 흔들듯 손쉽게 바꿀 수는 없고, 반드시 안전성도 고려해야 합니다.
왜 생리를 없애고 싶어 할까요?
생리는 자연스러운 과정이지만, 일부 여성에게는 삶을 멈출 만큼 고통스러울 때도 있습니다. 증상이 덜한 여성들도 바쁜 일상 속에서 복통, 두통, 그리고 출혈까지 겪는 것은 반갑지 않은 일이죠. 그저 생리가 멈췄으면 하고 바라는 마음도 흔합니다.
많은 여성들은 아이를 가질 생각이 없고, 앞으로도 그 생각이 바뀌지 않을 거라 확신합니다. 이런 여성들에게 임신을 준비하는 신체적 과정을 겪는 건 불필요하게 느껴질 수 있습니다.
호르몬 피임법
호르몬은 월경 주기에 필수적입니다. 호르몬 피임약은 여성의 내분비계에 작용해 임신을 막습니다. 이 과정은 자궁경부 점액을 끈적하게 만들어 정자가 자궁에 들어오지 못하게 하거나, 자궁내막을 얇게 해 수정란 착상을 막거나, 아예 배란 자체를 막거나, 혹은 이들과 조합되어 이루어집니다.
호르몬 피임법은 두 가지로 크게 분류할 수 있습니다:
- 효과 지속 기간: 단기 작용성 가역 피임법(SARC)과 장기 작용성 가역 피임법(LARC)
- 성분: 프로게스틴 단일 피임제(이름 그대로 프로게스틴만 함유)와 복합 피임제(프로게스틴과 에스트로겐을 모두 함유)
이러한 구분은 피임약의 사용법뿐만 아니라, 에스트로겐에 치명적으로 반응할 수 있는 특정 건강 상태를 가진 경우에도 매우 중요합니다.
복합 피임약은 임신 중이거나 모유 수유 첫 달인 경우, 비만하거나 35세 이상인 흡연자 또는 최근까지 흡연을 한 경우, 혈전·혈관질환·뇌졸중·심장질환·암·간 또는 쓸개 질환·당뇨 및 그 합병증, 편두통(특히 전조 증상이 있는 경우), 혹은 특정 항생제를 포함해 약물 복용 중인 경우에는 합병증을 초래할 수 있습니다.
피임약을 올바르게 복용하는 것조차 결코 쉬운 일만은 아닙니다. 호르몬 피임약 복용 시 흔히 발생할 수 있는 부작용으로는 체중 증가, 두통, 가슴 통증, 불규칙한 생리, 기분 변화, 성욕 저하, 여드름, 메스꺼움 등이 있습니다. 이는 개인에 따라 다르고, 때로는 몸이 약에 적응하는 신호일 수 있습니다.
어떤 종류의 호르몬 피임법을 계획하든, 사전에 반드시 전문의와 상의해야 합니다. 아무 문제없어 보이더라도 알지 못했던 중요한 정보가 있을 수 있음을 항상 염두에 두세요.
경구용 피임약
‘피임약’은 단기 작용성(SARC)입니다. 인위적인 생리 주기를 만들어 선택적으로 사용할 수 있습니다. 복용법은 호르몬이 들어 있는 ‘활성’ 알약을 연속적으로 복용하여 생리를 막고, ‘비활성’ 알약(호르몬이 없는 알약)으로 전환하거나 잠시 복용을 중단해 자궁내막이 탈락하도록 하는 방식입니다.
대부분의 SARC는 자연 생리 주기의 평균에 맞춰 28일 주기로 복용됩니다. 즉, 21일간 호르몬을 복용하고 7일간 중단하는 방식입니다. 한편, 연장 주기형 피임약은 12주간 연속 복용 후 1주일 비활성 알약을 복용해 연간 평균 13번이던 생리 횟수를 4회까지 줄일 수 있습니다.
비활성 알약을 건너뛰고 곧바로 다음 박스의 활성 알약을 복용하면 인공출혈 역시 없앨 수 있습니다. 자궁내막이 탈락하지 않으므로 출혈도 없습니다. 피임약을 제대로 복용하면 부정적인 영향이 나타나지 않습니다. 몇 개월간 연속 복용해도 28일 복용 주기와 동일한 부작용만 있을 수 있습니다. 호르몬 수치는 일정하게 유지되어 자궁내막이 두꺼워지지 않으며, 오히려 복용 기간이 길수록 자궁내막은 더 얇아집니다. 복용을 중단하면 내막은 다시 정상 상태로 돌아오고, 주기도 회복됩니다.
일부 여성은 연속 복용을 시작할 때 소량의 점상 출혈(중간출혈)이 있을 수 있으나, 시간 지나 적응하면 대부분 사라집니다. 몇 달 후에 시작되는 경우 비활성 알약을 복용하여 생리를 유발할 수 있습니다.
주사제
피임 주사제는 LARC(장기 작용 가역 피임법)입니다. 배란을 억제해 난자가 방출되는 것을 막고, 자궁경부 점액을 걸쭉하게 만들어 정자가 난자에 도달하지 못하도록 합니다.
대표적으로 데포-프로베라(DMPA), 복합 주사제(CICs), 사야나 프레스, 노리스테타트(NETE) 등이 있습니다. 국적에 따라 선택지와 구입 경로가 다릅니다. 모든 주사 피임제는 제대로 사용될 경우 99% 효과가 있습니다. 주요 차이는 주사 부위, 효과 지속 기간, 가임력 회복까지 걸리는 시간입니다.
여성들 중 상당수는 첫 몇 차례 주사 후 생리가 멈추지만, 그렇지 않은 경우도 있습니다. 주사제 사용 후 생리가 양이 많아지거나 적어지거나, 완전히 없어질 수 있습니다. LARC 주사로 생리를 멈추는 것은 목표라기보다 부수적 효과에 불과해 생리가 완전히 멈추지 않을 수도 있습니다.
그럼에도 불구하고 LARC 주사제를 시작한 여성의 60-70%가 1년 내 생리가 멈춥니다.
호르몬 자궁내장치(IUD)
IUD(자궁내장치)는 자궁 안에 삽입해 임신을 방지하는 작은 장치입니다. LARC이자 가장 효과적인 피임법 중 하나입니다. 호르몬 IUD는 프로게스틴의 일종을 지속적으로 방출해 자궁경부 점액을 끈적이게 만들어 정자가 난자에 접근하지 못하게 합니다. 일부 여성은 배란 자체도 억제될 수 있습니다. 비호르몬 IUD도 있는데, 이는 호르몬 분비에 영향을 주지 않습니다.
일부 여성은 IUD 삽입 후 3–6개월간 출혈이 많아지거나, 통증이 심해질 수 있습니다. 감염, 탈출(신체가 장치를 밀어내는 것) 위험도 있고, 장치 위치 확인 방법은 의료진이 안내합니다. 골반염 등 감염 병력이 있는 여성에게는 권장되지 않습니다. 호르몬 IUD는 브랜드에 따라 3–5년간 사용할 수 있습니다.
자궁 적출술(히스테렉토미)
자궁 적출술은 자궁 및 때때로 그 주변 구조까지 외과적으로 제거하는 수술입니다.
자궁이나 난소, 나팔관을 제거하면 자연스럽게 불임이 되고 월경이 종료됩니다. 위험을 동반하고, 일반적으로 다른 치료법이 효과 없거나 불가능할 때 권고되는 방법입니다.
자궁 적출술은 다음과 같은 여성생식기 문제 치료에 쓰입니다:
- 자궁내막증
- 만성 골반통
- 과다 출혈
- 자궁근종
- 부인과 암
히스테렉토미는 다음 세 가지 유형이 있습니다:
- 전체(전) 자궁적출술: 자궁과 자궁경부 제거
- 부분(아전) 자궁적출술: 자궁 본체만 제거하고 경부는 남김
- 근치적 자궁적출술: 자궁, 경부, 상부 질, 주변조직(매개조직) 완전제거. 이 수술은 보통 암 치료 목적으로 시행됩니다.
자궁 적출술에는 여러 외과적 접근 방법이 있으며 각기 장단점이 있습니다. 본인에게 가장 적합한 방법은 의료진과 상담 후 결정합니다.
대체로 안전하나 드물게 소변 실금(실수로 소변이 새는 것), 질탈출(질이 제 위치에서 벗어나는 현상), 질누공(질과 다른 장기 사이에 비정상적 통로 생성), 만성 통증, 출혈과 혈전, 장기 손상, 감염 등 합병증이 발생할 수 있습니다.
수술 후 최대 5일간 병원에 입원해야 할 수 있으며 6~8주 내 대부분 완전히 회복됩니다. 회복 기간은 수술 방식에 따라 다릅니다.
생리가 없으면 정말 문제없을까?
생리 없는 삶을 원하거나 실현하고자 하는 마음은 너무나 당연하며, 실제로 가능합니다. 하지만 선택 시 고려할 사항이 많다는 점을 잊지 마세요. 실제 문제는 생리 그 자체보다는 동반 증상일 때가 많습니다.
무엇을 없애고 싶은지에 따라 더 신체를 변화시키지 않는 방법도 고려해볼 만합니다. 경우에 따라 단순히 스트레스를 줄이거나 신체에 영향을 미칠 수 있는 음식·물질 섭취를 제한하는 것만으로도 생활이 나아질 수 있습니다.
그럼에도 괴로움이 크다면, 스스로의 몸과 선택을 존중하여 안전이 보장되는 범위에서 필요한 행동을 취할 수 있습니다. 내 몸은 나의 것이니까요.
편집자 주: 내용이 겹치는 부분이 많아, 호르몬 피임약 관련 기존 기사에서 일부 인용했습니다.
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