연간 계절로 보는 생리 주기: 몸 중심의 삶 살아가기
생리 주기는 여성의 건강과 웰빙에 있어 생식기뿐만 아니라 그 이후의 시기에도 중요한 원동력입니다. 그럼에도 불구하고, 연구자들은 최근에야 연구 설계에서 월경을 고려하기 시작했고, 일상에서도 우리는 점차 월경에 대한 낙인에서 벗어나고 있습니다. 생리를 정상적이며 심지어 힘을 주는 경험으로 되찾기 위해, 생리 주기를 바라보는 새로운 접근법들이 등장하고 있습니다. 예를 들어, 생리 주기의 각 단계를 연간의 계절에 비유하는 방식 등이 있습니다.
여성들이 흔히 겪는 월경의 수치심과 혼란에서 벗어날 수 있도록, 이제는 생리 주기를 연간의 계절에 빗대는 목소리가 나오고 있습니다. 이 밖의 다양한 비유들은 우리 몸과 그 필요를 더 잘 이해하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
생리 주기를 연간의 계절과 비교하는 아이디어는 2019년 저자 메이지 힐의 저서 Period Power: Harness your Hormones and Get your Cycle Working for You를 통해 대중화되었습니다. 기존 및 대체 건강 전문가들 또한 생리 주기 각 단계에 맞춰 의식적으로 자신의 삶을 계획할 수 있는 방법을 제안하며, 현재 내 몸이 무엇을 원하는지에 더 잘 응답할 수 있는 기회를 만듭니다.
우리는 이미 월경 주기 및 각 단계에 관한 여러 글을 발행한 바 있습니다. 생리 첫날이 생리 주기의 첫째 날로 간주되고, 그 후에 여포기, 배란, 황체기의 순서로 진행됩니다. 각 단계마다 변화하는 호르몬 수치가 유발하는 몸의 순환 변화를 배우는 것은 유익하지만, 넓은 맥락이 없다면 이러한 지식이 이론적으로만 느껴지고 실생활에 적용하기 어렵게 느껴질 수 있습니다. 물론 월경을 겪는 사람들에게 생리 주기의 단계들은 그 자체로 매일의 삶입니다. 이러한 경험을 전체론적 비유로 이해하면, 호르몬 변화와 그 의미를 이해하는 데 더 유용한 맥락을 제공합니다.
이러한 관점을 제안하는 저자와 건강 전문가들은 생리 주기를 단순히 임신의 수단으로만 보지 않습니다. 배란이 임신을 위한 필수적인 기능임에는 틀림없지만, 생리 주기는 신체 전반에 다양한 영향을 미치며, 여성의 에너지와 정신/감정 상태에 영향을 주기에 생리 주기에 대해 더 잘 이해하는 것은 모든 여성에게 유익합니다.
생리 주기의 계절
이처럼 최근 주목받는 비유는 생리 주기의 네 단계를 계절로 빗댑니다. 그 시작은 겨울입니다. (일부 자료에서는 생리 주기를 세 단계로 나누기도 하는데, 이 경우 월경이 여포기와 분리됩니다.)
겨울—월경
평균 28일 주기에서는 월경이 약 첫 7일을 차지합니다. 프로게스테론, 에스트로겐, 테스토스테론 수치가 모두 낮으며, 에너지가 부족하고 짜증이 많아지며, 월경통과 두통 등을 겪을 수 있습니다. 이 시기엔 에스트로겐이 적어 통증 극복이나 불쾌감 해소에 활용할 자원이 부족해집니다.
이 단계는 겨울에 비유됩니다. 몸의 움직임이 느려지고, 더 많은 휴식이 필요하며, 쉽게 지칠 수 있습니다. 겨울처럼 집 안에서 따뜻하게 지내고 싶어질 수 있습니다. 이때는 강도 낮은 운동과 산책 등 편안한 활동이 적합합니다.
봄—여포기
생리가 끝나면 에스트로겐과 테스토스테론 수치가 상승합니다. 난포 자극 호르몬(FSH)이 난소에서 난포를 성숙시키며, 이때가 가임기입니다. 에너지와 동기가 돌아오고, 사교적 욕구도 늘어납니다.
이제 다시 호르몬이 감소하기까지 시간이 남았으니, 건강한 습관을 들이고 더 강도 높은 운동을 시작하기 좋은 시기입니다.
여름—배란
배란을 전후한 며칠 동안은 컨디션이 최고조에 이릅니다. 에스트로겐 수치가 정점에 달하며, 기분을 들뜨게 하고 정신적·육체적 통증이나 짜증에 강력한 방어력이 생깁니다. 활동성과 동기가 크게 증가합니다.
일이나 집안일, 사회적 만남 등 어려운 일도 쉽게 느껴지는 때가 바로 이 '여름'입니다. 아름다운 여름이 사람 사이의 개방과 교류를 자극하듯, 난소도 사랑과 성욕 을 만끽할 준비가 되어 있습니다. 이 시기는 최고조의 가임기를 알리지만, 임신을 원하지 않는다면 순간의 감정에 휩쓸리지 말고 반드시 피임을 하시기 바랍니다.
가을—황체기
뒤이어 몇 일간 기분이 매우 좋았다면, 난자가 수정되지 않은 경우 호르몬 수치는 점차 감소하며 주기가 계속됩니다. 이 단계의 중간에는 에스트로겐이 단기적으로 한 번 더 상승하지만, 보통 이때부터 많은 여성들이 월경 전 증상을 겪기 시작합니다. 신체가 통증에 더 예민해지고—가슴이 민감해지거나 두통이 올 수 있습니다. 에스트로겐 감소로 감정도 예민해집니다.
가을에는 속도를 늦추고 겨울을 준비하세요. 자신의 신체 변화를 인지해 보세요. 피로가 더 빨리 오나요? 배고픔이 늘었나요? 이 시기마다 평소와 다른 증상을 느낀다면 변화를 더 민감하게 알아챌 수 있습니다. 흔치 않은 증상 변화나 심한 PMS가 있다면, 이를 단순히 참으려 하지 말고 의사에게 상담해보세요. 생활 습관의 작은 변화나 근본적인 건강 문제 해결로 충분히 도움을 받을 수 있습니다.
이렇게 주기에 주목하면 건강상 문제 발생 시 더 빨리 알아차릴 수 있고, 운동, 만남, 중요한 업무, 휴식 등 일정을 더 효과적으로 계획할 수 있습니다. 호르몬의 흐름을 알면, 스스로의 경험을 더 편안하게 받아들일 수 있습니다.
이 비유적 접근에 대한 비판 중 하나는, 오랜 세월 생리 주기가 여성의 권리 제한과 배제의 이유로 사용되어 왔다는 점입니다. 여성과 남성이 동등하다는 현대적 이해, 즉 여성도 충분히 유능하다는 명제가 월경이 여성을 제한하거나 약하게 만든다는 옛 관념과 상충되는 것 아닐까요? 특정 시기에 육체·정신·감정적 슬럼프를 겪는다고 인정하면, 오히려 이런 관념을 뒷받침하는 것일지도 모릅니다. 그러나 꼭 그렇지만은 않습니다.
이런 관점은 얼마든지 선택적으로 받아들일 수 있습니다. 일부 여성은 자신의 생리 주기에 맞춰 중요한 회의, 휴가 등 모든 일정을 계획하는 급진적 실험을 해보기도 합니다. 이는 흥미롭고 가치 있는 시도일 수 있지만, 인생 전반을 호르몬에 맡기는 것이 반드시 현실적이거나 필수적인 것은 아닙니다.
이 비유가 모두에게 들어맞는 것은 아닙니다. 에너지, 기분, 동기 변화가 뚜렷하지 않은 분들도 있고, 호르몬 피임약을 복용해 한 달 내내 호르몬 수치를 일정하게 유지한다면 이런 경험을 동일하게 할 수 없습니다.
또, 월경이 불규칙하거나 다낭성난소증후군 등으로 주기 자체가 어그러져 있는 경우 “내면의 자연 여신과 조화하세요” 같은 접근은 전혀 공감되지 않을 수 있습니다.
그러나 모든 사람, 남성까지도, 어느 정도는 호르몬의 영향을 받아 기분, 통증, 행동 등이 바뀝니다. 월경은 그 중 하나에 불과합니다. 자신의 고유한 몸, 그리고 생리 주기가 영향을 미치는 방식에 대해 알아간다면, 더 현명하게 몸의 요구에 응답할 수 있습니다.
연간 계절 비유가 도움된다고 느끼든 그렇지 않든, 월경이 있는 모든 분들께 생리 주기 추적을 꼭 권합니다. 자신의 주기 리듬을 알면 변화도 더 평온하게 받아들일 수 있습니다.
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