생리 주기와 마리화나: 마리화나가 당신의 생리 주기에 미치는 영향
대마초 및 그로부터 추출된 다양한 제품들은 전 세계 여러 국가에서 점차 레크리에이션 및 의료 목적으로 합법화되고 있습니다. 대마초의 진통 작용과 이완 효과 때문에 많은 여성들은 생리통과 PMS 관련 증상 완화에 대마초를 활용하고 있습니다. 흥미롭게도 여성들 중 상당수는 자신의 생리 주기에 따라 대마초 제품의 효과가 달라진다고 보고합니다. 아직 칸나비노이드(대마초의 활성 성분)에 대한 연구는 진행 중이지만, 생리 주기가 여성의 몸이 외부 자극에 어떻게 반응하는지에 영향을 미친다는 점, 특히 중독성과 향정신성 물질에서는 그 영향이 더 크다는 점은 분명합니다.
대마초 제품을 사용하는 경우, 당신의 생리 주기 상황에 따라 몸이 THC와 CBD에 어떻게 반응하는지 알아두면 도움이 됩니다.
대마초는 세계에서 가장 널리 사용되는 향정신성 물질입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 전 세계 15~64세 인구 중 1억 8천만 명 이상이 오락용 마리화나를 사용하고 있습니다. 특히 경제적으로 발전한 지역을 중심으로 의료 및 자가치료 목적으로도 점점 더 많이 사용되고 있습니다. 최근 오락용 마리화나를 처음 접하는 이들은 주로 18~29세 연령대가 가장 많습니다.
칸나비노이드는 내인성 칸나비노이드와 구조적으로 유사하며, 내인성 칸나비노이드는 인체 내에서 자연적으로 생성되는 분자입니다. 온몸에는 칸나비노이드 수용체가 광범위하게 분포되어 있습니다(이 이름은 대마초에서 유래했습니다). 내인성 칸나비노이드 시스템(ECS)은 수면, 기억, 통각, 조절, 식욕 조절과 같은 중요한 기능을 조절합니다. 이런 수용체들이 마리화나를 사용할 때에도 활성화됩니다.
사람들이 향정신성 물질을 사용하는 이유는 다양하지만, 중독 행동과 특정 생리 주기 단계간의 연관성에 관한 연구들이 흥미로운 상관관계를 밝혀내고 있습니다.
이들 물질이 어떻게 작용하는지, 또 생리 주기가 이 효과에 어떻게 영향을 주는지 살펴보겠습니다.
대마초 101
<Cannabis> 속에 속한 1년생 허브 식물은(이 분류에 대해 논란이 있기는 하지만) 적어도 세 가지 종이 있다고 여겨집니다. 칸나비스 사티바는 잎이 길고 좁으며 고온 건조한 기후에서 잘 자라 성숙까지 시간이 오래 걸립니다. 칸나비스 인디카는 키가 작고 원뿔형, 넓은 잎을 가지고 비교적 시원한 기후에서 잘 자라며 더 빨리 성숙합니다. 그리고 칸나비스 루데랄리스는 키가 작고 섬유질이 많으며, THC(3% 이하)가 낮고 동유럽과 러시아가 원산지입니다. 대마초는 흔히 헴프라고도 불리지만, 유럽과 미국에서는 THC 함량이 나라별로 0.2~0.3% 이하인 경우만 헴프로 법적으로 정의합니다. 헴프는 인류가 최초로 재배한 식물 중 하나로 꼽힙니다. 신석기 이전 시대부터 헴프 씨앗, 오일, 섬유가 사용된 흔적이 있습니다. 헴프 섬유는 린넨처럼 로프와 옷감을 만드는 데 쓰이고, 오늘날에는 종이, 바이오플라스틱, 단열재, 바이오연료 등 다양한 산업에서 활용됩니다.
칸나비스 식물은 생물학적으로도 향정신성 성분을 풍부하게 포함하고 있습니다. 사티바와 인디카 모두 다양한 비율로 이런 성분들을 함유하고, 서로 다른 효과를 위한 하이브리드 품종이 많습니다.
산스크리트어로 대마초는 간자라고 불립니다. 마리화나 역시 흔히 쓰이는 이름인데, 이 말은 멕시코 스페인어에서 유래(아마도 중앙아프리카에서 노예로 수입된 반투어의 '마리암바'에서 비롯)한 속어로, 향정신성 효과를 위해 수확한 미수정 암꽃의 말린 잎과 꽃봉오리를 일컫습니다. 해시시(아랍어) 또는 대마초 수지, 또 솔벤트 추출로 얻는 해시 오일도 대마초에서 파생된 물질로, 둘 다 마리화나보다 훨씬 강력합니다.
대마초에는 500가지 이상의 화학 성분이 있으며, 이 중 60여 종이 활성 칸나비노이드로 여겨집니다. 가장 널리 알려진 두 가지 대마초 활성 성분은 CBD와 THC입니다.
CBD(칸나비디올)는 대마초 식물에서 추출되는 활성 성분 중 하나입니다. CBD는 향정신성 효과가 없습니다. 임상 시험에서 일부 뇌전증이나 기타 의학적 질환 치료에 효과가 있음이 입증되었습니다. 캡슐 혹은 오일 용액 형태로 만성 통증, 불안, 불면증, 중독 관련 문제 치료용으로 판매됩니다. 건강보조식품, 스낵 및 합법적으로 유통되는 기타 제품에 주로 포함되어 있습니다. 실험실에서 합성 생산이 가능하나 현재는 경제적으로 적합하지 않습니다.
CBD의 부작용으로는 자극, 메스꺼움 등이 보고되지만, CBD는 전반적으로 안전한 물질로 여겨지며, 중독성이나 의존성이 나타난 적은 없습니다.
THC(테트라하이드로칸나비놀)는 더 논란의 여지가 많은 성분입니다. THC는 흔히 말하는 ‘취함(High)’을 유발하는 물질입니다. 보통 흡연을 통해 흡수되며, 몇 초간 연기를 들이마시면 효과가 극대화됩니다. 혈류 내로 유입된 THC는 뇌의 도파민 분비를 증가시켜 일시적으로 유쾌한 느낌을 유발합니다. 이러한 효과는 약 15~30분 후 극대화되며, 2~3시간 뒤 점차 줄어듭니다.
THC의 즉각적 부작용에는 활동성 감소, 오한, 단기 기억력 저하, 공간·언어 인지력 저하, 그리고 유명한 ‘식욕 증가’가 있습니다. 도취감은 시간과 통증에 대한 지각을 왜곡시킵니다.
THC는 쿠키, 젤리 등 식품(에디블) 형태로도 섭취할 수 있는데, 이 경우 소화기관을 통해 흡수되므로 복용 후 30~60분이 지나야 효과가 나타나며, 작용 시간은 흡연보다 더 오래 지속됩니다.
THC는 통증, 불면증, 불안, 식욕 감퇴 등 여러 증상 치료에 활용되지만, CBD와 달리 발작이나 편두통 감소 효과는 입증되지 않았습니다.
대마초에서 추출된 약물은 고대부터 전 세계적으로 사용되어왔습니다. 중앙아시아 지역에서 기원전 8000년경 대마 흡연 흔적이 발견되어, 이 지역이 대마초 기원의 근거지로 여겨집니다.
최근 수십 년 동안 재배자들은 THC 함량이 높은 품종을 선별하는 기술을 익혔습니다. 오늘날 상업적으로 유통되는 대마초는 20년 전보다 3~4배 더 강력하며, 고대의 대마초보다 훨씬 강한 효과를 냅니다. 동시에 THC와 CBD의 비율도 변해, THC가 증가할수록 CDB는 감소합니다.
성인 여성이라면 어떤 물질을 언제 사용할지 스스로 결정할 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 경우, 마리화나는 추천되지 않습니다:
- 심각한 심장, 폐, 신장, 간 질환이 있는 경우
- 임신 중이거나 수유 중, 임신 계획이 있는 경우
- 기타 약물이나 물질 중독 경험이 있는 경우
- 정신병 에피소드 경험 또는 가족력(조현병 등)이 있는 경우
- 만 18세 미만—또 많은 자료에선 25세 미만도 포함—뇌가 아직 발달 중이기 때문에 향정신성 물질에 더 민감함
마리화나와 당신의 생리 주기
마리화나는 여성 건강 분야에서 아직 비교적 연구가 적은 주제입니다. 최근까지 여성의 생식 건강을 충분히 고려하지 않은 연구들이 많았는데, 이는 생리 주기 때문에 결과가 예측불가하고 분석이 복잡해지기 때문이기도 합니다. 따라서 과거의 많은 연구 결과들이 여성에게 정확하게 적용되지 않는 경우가 있습니다.
1980년대에 진행된 몇몇 연구에서 인간 및 동물을 대상으로 마리화나가 여성 생식 건강에 미치는 영향이 조사되었습니다. 당시 결과는 오늘날과도 일치하는데, 자가 치료가 생리 전과 생리 중 단계에서 증가한다고 합니다. 이는 많은 여성들이 이 시기에 경련, 기분 변화, 두뇌 혼란 등 통증 및 불편함을 더 많이 경험하기 때문입니다.
일부 대체의학 전문가는 PMS 및 생리 장애 치료를 위해 소량의 마리화나 사용을 권장하기도 합니다. 경험적 증거는 많지만, 마리화나가 근본적으로 생리통을 완화한다는 과학적 근거는 명확하지 않습니다. THC의 도취 효과가 일시적으로 통증 감각을 덜 느끼게 하는 것이 단기적으로 도움이 될 수는 있습니다.
에스트로겐과 THC
에스트로겐은 여성의 생식기 발달과 유지에 핵심적인 호르몬이며, 인지 건강, 골밀도, 심혈관계 기능에도 관여합니다. 에스트로겐은 몸이 THC를 처리하는 방식에도 영향을 줍니다.
여성과 생리를 하는 사람들은 일정 생리 주기 단계에서 자연적으로 높은 에스트로겐 수치를 겪게 됩니다. 난포기(생리 시작~배란까지)는 활성 난포가 에스트라디올이라는 에스트로겐을 점진적으로 더 많이 분비하며, 이는 배란 직전 최대치에 이르렀다가 급격히 감소합니다. 이로 인해 LH, FSH가 생성되어 배란이 촉진됩니다. 이후 난포는 파열되어 황체로 변하며, 이때는 황체가 프로게스테론과 소량의 에스트라디올을 생산하다가 황체기 중반 이후 빠르게 줄어듭니다.
에스트로겐 수치가 높으면 여성의 몸은 통증을 관리하고 불안, 불면증을 비롯한 여러 상태를 더 잘 견딜 준비가 된 상태입니다. 에스트로겐이 THC에 대한 민감도를 높이므로, 에스트로겐이 많은 시기에는 소량의 THC도 더 강하게 작용합니다. 반대로, 기분이 가라앉기 쉬운(“황체기 블루스”) 시기에는 더 많은 THC가 필요할 수 있습니다.
참고로, 호르몬 피임약을 사용하는 경우 한 달 내내 호르몬 수치가 일정하기 때문에 THC 효과 역시 비교적 안정적입니다.
마리화나에 부정적으로 반응하는 여성도 있습니다. 이는 보통 일시적 불안이나 부정적 사고, 편집증적 감정으로 나타납니다. THC 중심 제품은 생리 중 불안이나 기분 변화 증상을 악화시킬 수 있지만, CBD 제품은 생리통 완화에 안전하게 사용할 수 있습니다.
만성 마리화나 사용의 영향
마리화나를 장기적으로 사용할 경우, 생리 주기 기간과 더불어 가임력에도 영향을 줄 수 있습니다. 2021년 발표된 연구에서 비인간 여성 영장류에 THC가 미치는 영향을 조사한 결과, 짧은 기간 사용만으로도 피실험체의 생리 주기가 불규칙해지는 것이 확인되었습니다.
마리화나를 계속 사용하면 생리 주기가 길어지고, 가임력이 저하될 가능성이 있습니다. THC 흡수량이 많을수록 이런 문제가 나타날 확률이 높다고 연구자들은 보고 있습니다. 일부 연구에서는 여성이 남성보다 대마초 의존성에 더 취약하고, 내성도 더 빨리 생긴다는 결과를 내기도 했습니다.
대마초에 함유된 다양한 성분에 대한 연구는 아직 충분하지 않습니다. CBD나 THC를 사용할 때는 주기와 체질에 맞게 용량을 조절하며 신중히 활용하세요.
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