월경통 완화
상어 주간, 붉은 파도, 면사포를 타는 시간. 우리가 생리에 붙인 수많고 창의적인 표현들은 생리와 함께 오는 불쾌함을 겪을 때는 아무 위로도 되지 않습니다.
월경은 여성의 몸에 있어 완전히 정상적인 주기적인 과정임에도 불구하고 불편함을 유발할 수 있습니다. 하복부의 경련, 쑤심, 무거운 느낌이 흔합니다. 다양한 월경통 완화 방법이 있지만, 먼저 무엇이 아픈지, 왜 아픈지 이해하는 것이 중요합니다.
코드 레드 기간의 복통은 때때로 허리 통증을 동반하며 다리까지 뻗칠 수 있습니다. 메스꺼움, 구토, 두통, 설사를 경험할 수도 있고, 짜증이나 피로감이 느껴질 수 있습니다. 드물게 어지러움이나 실신이 동반되기도 합니다. 월경통은 매달 1~3일 동안 일상적인 활동조차 방해할 수 있으므로, 이 시기는 격렬한 운동이나 대회, 장거리 산책에는 적합하지 않을 수 있습니다. 반면, 어떤 여성은 아주 약한 통증이나 아예 증상이 없기도 합니다. 이는 각 여성의 신체 특성과 건강 상태에 따라 다릅니다.
임신이 아니라면, 이제 월경이 시작됩니다…
아이를 가질 생각이 없어도, 학업이나 커리어, 취미를 즐기고 싶어도, 여성의 몸은 매달 임신에 대비하게 됩니다. 자궁 내막(자궁 내벽을 이끄는 점막)은 점차 두꺼워지며, 수정란이 안전하게 착상할 수 있도록 준비됩니다.
난자가 수정되지 않으면 자궁 내막은 서서히 탈락합니다. 월경통은 프로스타글란딘이라는 생리활성 지질에 의해 발생하는 근육 수축 때문입니다. 수축은 자궁에서 혈액과 내막을 밀어냅니다. 체내 프로스타글란딘 수치가 높을수록 수축이 강하고 불편함도 커집니다. 강한 수축이 주변 동맥을 누르면 자궁에 산소 공급이 차단되어 통증이 생깁니다.
월경 1~3일 전부터 통증이 나타날 수 있습니다. 이 시기의 통증은 대체로 둔하고 지속적입니다. 월경 시작 후 처음 2시간이 가장 강하며, 최대 3일까지 지속될 수 있습니다.
연구에 따르면 23~27세 여성에게 월경통이 가장 심합니다.
프로스타글란딘 과다로 인한 극심한 월경통은 '이차성 월경곤란증(이차성 생리통)'이라 불립니다. 이는 생리를 처음 시작하는 젊은 여성(원발성 월경곤란증)에게서도, 한 번도 아프지 않았던 나이 많은 여성에게서도 발생할 수 있습니다(이차성 월경곤란증). 성인 여성이라면 자궁내막증(자궁외부 조직의 자궁내막 조직 증가), 난소 낭종, 근종(자궁 내 양성 종양) 등 심각한 질환이 원인일 수 있습니다. 반드시 산부인과 전문의와 상담하시길 바랍니다. 정확한 진단과 치료는 월경통을 크게 줄일 수 있습니다.
다른 원인들
해부학적 특이체질(자궁 구멍이 좁거나 자궁이 뒤로 기울어진 경우), 과체중, 흡연·음주, 불규칙한 생리 주기, 어린 나이(11세 이전)에 초경을 한 경우, 장기간의 스트레스, 과도한 신체활동, 사랑하는 사람의 상실·이별 등 감정적 충격 역시 월경통의 원인일 수 있습니다.
아직 성관계를 경험하지 않았거나 출산 경험이 없는 여성에게 월경이 가장 아픈 경향이 있습니다.
임신과 출산을 한 뒤에는 자궁 및 자궁경부의 생리적 변화로 생리통이 줄거나 완전히 없어지기도 합니다. 유전 역시 중요한 역할을 하므로, 모녀 모두 심한 월경통이 있다면 딸도 유사한 경험을 할 가능성이 높습니다. 또, 식습관도 한몫하며, 커피나 기타 카페인 음료, 너무 매운 음식·짠 음식·단 음식은 통증을 심화시킬 수 있습니다.
나에게 맞는 방법 찾기
모두에게 통증을 즉각적으로 사라지게 할 만병통치약은 없습니다. 방법만큼이나 여성 각각이 다르지요. 누군가는 한 시간만 더 쉬면 되고, 명상이나 요가에 의지하기도 하며, 또 다른 이는 진통제에서만 위로를 찾습니다. '달의 시간'을 보내는 데 있어 유일한 보편적 권고는 스스로를 잘 돌보라는 것입니다—무리하지 않고, 충분한 수면, 건강한 식사, 수분 유지, 스트레스 피하기, 과한 신체활동 자제하기를 추천합니다.
추가 팁
- 심한 월경통이 있다면, 가정의나 산부인과 전문의에게 적합한 진통제 추천을 받아보는 것이 좋습니다. 만약 월경통이 예측 가능하다면 생리 시작 직전 또는 동시에 복용하세요. 약효가 바로 나타나지 않으니 미리 드시는 것이 좋습니다.
- 완화법으로는 건강 보조제(비타민, 오메가-3 지방산), 허브 제제, 동종요법도 있습니다. 효과가 있는 여성도 많으니, 의사나 동종요법 전문가에게 문의해 보세요.
- 특정 허브차도 도움을 줄 수 있지만, 장기간 꾸준히 마셔야 효과를 볼 수 있습니다.
온열 요법에 대한 전문가 의견은 엇갈립니다. 일부 의사는 출혈을 늘릴 수 있으니 비추천하지만, 따뜻한 목욕이나 핫팩으로 복부를 감싸면 이완에 도움이 된다고 조언하기도 합니다.
- 복부와 허리에 테이핑(키네시오 테이프)을 붙이면 효과가 있을 수 있습니다. 최대 효과를 위해, 생리 시작 하루 이틀 전에 물리치료사를 방문해 적절히 부착하세요.
- 침, 건침 요법은 대체의학 선호 여성에게 효과적일 수 있습니다.
- 질병이 원인이라면 반드시 진단과 치료를 받아야 합니다. 초음파나 기타 영상진단은 흔히 사용되고, 필요 시 복강경 수술도 이뤄집니다. 근종이나 난소낭종이 발견되면 수술이 필요할 수 있습니다.
- 종합적인 건강 상태, 나이, 필요와 습관을 고려해 산부인과 전문의가 호르몬 피임약이나 호르몬 IUD(자궁내 장치) 처방을 추천할 수도 있는데, 이는 호르몬 불균형에 의한 월경곤란증 완화에 효과적입니다.
- 특정 자세도 통증 완화에 도움을 줍니다. 예를 들어 태아자세처럼 옆으로 누워 무릎을 배까지 당기거나, 네발로 내려가서 자세를 바꾸어보세요. 복부와 허리는 스스로 부드럽게 마사지하거나 친구나 파트너에게 부탁할 수 있는데, 반드시 조심스럽게 해달라고 하세요.
- 생리 기간에는 가볍고 영양가 높으며 비타민이 풍부한 식사를 추천합니다. 예를 들어 오트밀, 바나나, 호두, 각종 채소, 생강, 해바라기씨 등이 좋습니다.
- 체력과 에너지 여유가 있다면 요가, 조깅, 가벼운 스트레칭 운동 등도 꾸준히 하세요. 적당한 신체활동은 월경통 완화와 전반적 건강에 매우 중요합니다.
주의! 고열 등 감염이 의심되는 증상이나, 이전과 전혀 다른 심한 통증, 갑작스럽고 심한 출혈을 동반한 통증이 있다면 응급 상황일 수 있습니다. 반드시 즉시 의료 전문가를 찾으세요!
병원 방문하기
월경통 조절이 어렵다면 의사나 산부인과 전문의를 방문하세요. 사전에 준비가 필요합니다. 보통 다음과 같은 질문을 받게 됩니다: 첫 월경은 몇 살 때였나요? 마지막 생리는 언제였나요? 생리주기는 규칙적인가요? 며칠이나 지속되나요? 생리 중간에 출혈이나 점상출혈이 있나요?
산부인과 전문의는 어머니의 경험과 가족력도 질문할 수 있습니다. 모른다면 미리 알아두세요. 지금까지 시도했던 치료법과 효과에 대해서도 꼭 얘기하십시오. 최근 질환, 복용 중인 약물이나 영양제, 최근 겪었던 감정적 충격, 기타 스트레스 등도 중요한 정보입니다.
성생활에 대해 질문받을 수도 있습니다—성경험 유무, 성관계 시 통증 발생 여부 등.
질문하기를 두려워하지 마세요. 예시: 내 생리통의 원인일 수 있는 요소들은 무엇인가요? 통증을 완화하거나 없앨 가능성은 얼마나 될까요? 어떤 검사나 분석이 필요할까요? 내게 가장 적합한 약물/대체요법은 무엇이 있을까요?
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