질 분비물의 다양한 종류와 그 의미
질 분비물은 여성이라면 누구나 경험하는 당연한 현상입니다. 월경기 여성의 건강을 반영한다고 할 수 있으며, 분비물의 색상과 질은 월경 주기, 식습관과 생활습관 변화, 호르몬 불균형, 질 pH, 감염 등에 민감하게 반응합니다.
질 분비물은 자궁경부와 질에 위치한 샘에서 분비되는 액체/점액과, 몸에서 자연스럽게 떨어져 나오는 세포가 함께 섞인 형태입니다. 이러한 분비물은 질을 정화하고, 윤활하며, 건강하게 보호해 주는 역할을 합니다. 또한 정자가 난자에 도달해 수정하기 쉽도록 돕습니다. 이 글에서는 건강한 분비물과 비정상적인 분비물의 종류, 각각의 특징과 의미, 그리고 질 건강을 유지하는 방법에 대해 알아봅니다.
질 미생물 군집(마이크로바이옴)
건강한 질은 락토바실리와 같은 젖산균을 포함해 젖산을 생성하는 미생물들이 절묘한 균형을 이루고 있습니다. 정상 질 pH는 3.8–4.5입니다. 이 산성 환경은 질과 생식기를 유해균, 기생충, 곰팡이로부터 보호합니다. 나이가 들수록 약간 산도가 낮아져 pH 5.0에 가까워질 수 있습니다.
질은 자체적으로 청결함을 유지합니다. 분비물은 질을 깨끗하고 건강하게 유지하는 데 필수적인 역할을 합니다. 이 점액/액체는 화장지로 닦을 때나 속옷에서 볼 수 있습니다. 불편하다면 얇은 팬티라이너를 사용해 필요에 따라 자주 교체하는 것도 방법입니다.
정상 분비물은 투명하거나 흰색이며 냄새가 강하지 않습니다. 월경 주기 동안 색과 점도가 다양하게 변합니다. 일부 여성들은 이러한 변화를 추적해 임신을 원하거나 피하고 싶을 때 배란 시기를 예측하는 데 활용하기도 합니다.
월경 주기 속 질 분비물의 변화
초기—월경 기간. 이 시기에는 자궁경부의 분비물이 많지 않으며, 월경혈이 나오기 때문에 분비물이 있어도 눈에 띄지 않습니다. 월경혈 색은 선명한 빨간색에서 짙은 갈색까지 다양하며, 끝날수록 더 어두워집니다. 혈전에 가까운 덩어리가 같이 나오기도 하는데 이는 자궁내막이 떨어지면서 나타나는 현상입니다. 평소보다 월경이 오래 지속되거나 양이 과다하거나, 시작하자마자 곧 끝나버리는 경우는 비정상 출혈입니다.
월경 직후—건조, 분비물 없음. 자궁경부 점액의 분비는 에스트로겐 농도와 관련이 있습니다. 월경이 끝나면 난포에서 에스트로겐이 분비되기 시작하면서 서서히 분비물이 증가하지만, 아직은 많지 않은 시기입니다.
배란 전 일주일—끈적임에서 크림색, 흰색 또는 노란색 분비물. 난자가 자라면서 에스트로겐이 오르고, 자궁경부 점액도 다시 분비되기 시작합니다. 처음에는 끈적거리거나 점도가 느껴지고, 점차 로션 같은 부드러운 크림 형태로 바뀝니다. 주로 흰색이나, 마르면 노란빛이 돌기도 합니다.
배란기 전후—미끄럽고, 투명하며, 쭉 늘어나는 젖은 분비물. 배란기에는 자궁경부 점액이 가장 많아지고 물 함량도 늘어나 질이 훨씬 촉촉하게 느껴집니다. 이 시기의 분비물은 날달걀 흰자처럼 미끄럽고 투명하며 쭉 늘어납니다. 분비물은 정자 이동을 돕고 수정 가능성을 높입니다. 단순히 '배란기 분비물'이 나타난다는 것만으로는 배란을 확정할 수 없습니다.
황체기—끈적이고 건조한 분비물. 배란 후 난포의 나머지 부분인 황체가 형성됩니다. 임신이 되면 황체에서 프로게스테론을 분비해 임신을 유지합니다. 임신이 아니면 황체가 퇴화하고 호르몬 농도가 낮아집니다. 분비물의 양은 적고, 더 건조하고 끈적거리는 형태로 남아 있습니다. 이 상태는 다시 월경이 시작돼 자궁내막이 탈락할 때까지 2주가량 유지됩니다.
정상 질 분비물의 변화 요인
질 분비물은 월경 주기에 따라 변하지만, 호르몬 변동, 식이 변화, 새로 복용하는 약물, 피임약 등에 의해서도 달라질 수 있습니다. 이런 변화는 대부분 걱정할 필요가 없습니다.
하지만 때로는 변화가 건강 이상 신호일 수 있습니다. 분비물의 색은 진단에 큰 도움을 줍니다. 분비물 변화와 함께 질 및 외음부 자극, 배뇨통, 가려움, 악취 등 증상을 함께 체크하면 의사가 치료법을 결정하는 데 도움이 됩니다.
녹황색 분비물
연한 노란빛 분비물은 식단이나 영양제 섭취 변화와 동반된 경우 별 문제가 아닐 수 있습니다. 그러나 진한 노랑, 황록색, 녹색 분비물은 끈적이거나 냄새가 심하다면 박테리아 또는 성병 감염 신호일 수 있습니다. 다른 증상으로는 질과 외음부의 자극감과 붓기, 배뇨통이 나타날 수도 있습니다. 이런 증상이 발생하면 빠른 진료가 필요합니다.
거품이 있거나 덩어리진 흰색 분비물
걸쭉하고 덩어리가 많은 흰색 분비물은 질 칸디다 곰팡이 감염의 대표적인 증상입니다. 외음부 자극과 붓기, 약한 가려움에서 강한 가려움, 성관계 시 통증 등이 동반될 수 있습니다. 이런 증상과 함께 분비물이 코티지 치즈(치즈 덩어리) 같은 형태지만, 심한 악취는 없을 때 칸디다 감염 확률이 높습니다.
칸디다 감염은 칸디다 알비칸스(Candida albicans) 또는 그 밖의 칸디다 균의 과다증식으로 발생합니다. 칸디다는 보통 무해하지만 조건에 따라 과증식하면 칸디다증이 됩니다. 성병(STI)은 아니지만, 질 성관계를 할 경우 파트너 간 감염될 수 있습니다.
회색 분비물
회색 질 분비물은 건강하지 않은 색이며, 강한 악취(종종 비린내로 표현됨), 가려움, 외음부 자극 등이 동반됩니다. 가장 흔한 원인은 박테리아 질염(박테리얼 바지노시스)으로, 건강한 마이크로바이옴이 무너지고 유해균이 증식할 때 발생합니다.
누구에게나 생길 수 있지만, 뒷물이나 향이 강한 세정제 또는 약용 비누 사용, 속옷을 강한 세제로 세탁, 새 파트너와의 성관계, 여러 파트너와의 성관계, 향이 첨가된 입욕제 사용, 흡연 등이 위험도를 높입니다. 박테리아 질염은 항생제 치료로 쉽게 나을 수 있지만 임신 여성에게는 합병증 위험이 커질 수 있습니다. 남성 파트너 치료는 필요 없지만 재감염될 수 있습니다.
분홍색 분비물
월경 시작과 끝에 나타나는 분홍빛 분비물은 혈액이 소량 섞인 영향으로 흔합니다. 생리 이외의 분홍색 분비물은 성관계 이후 피부 미세 상처, 질 건조로 인한 소량 출혈(spotting)일 수 있으며, 이는 1~2시간 이내로 사라집니다.
난자 착상에 의한 착상혈은 몇 시간에서 며칠 지속될 수 있습니다. 피임약 종류 변경, 임플란트, IUD를 사용한 경우에도 초기에 수개월간 분홍 분비물이 나올 수 있습니다.
그러나 비정상 출혈은 골반 염증 질환, 자궁경부암, 질염 등 더 심각한 문제 신호일 수 있으니 증상이 있다면 꼭 진료를 받아야 합니다.
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강한 악취나 외음부 또는 질이 가렵거나 부어오르고, 아프다면 최대한 빨리 산부인과 진료를 보세요. 대부분은 일반 의약품이나 항생제로 치료할 수 있습니다. 초기에 진단받아 올바르게 치료하면 며칠~몇 주 안에 증상이 호전됩니다. 방치할 경우 만성 질환으로 이어질 수 있습니다.
건강하지 않은 분비물을 피하는 방법
아무리 자신을 잘 관리해도 질 감염은 누구에게나 생길 수 있습니다. 가장 흔한 것은 곰팡이 감염과 박테리아 질염입니다. 완전히 예방할 수는 없지만 다음과 같은 예방법이 있습니다.
과하지 않게, 자연스럽게. 질은 스스로 깨끗하게 관리합니다. 음부와 외음부를 미지근한 물로 가볍게 씻어주는 것으로 충분합니다. 꼭 비누를 써야 한다면 여성청결제 등 순한 제품을 사용하세요. 향이 강하거나 자극적인 비누는 세균 균형을 깨뜨려 감염 위험을 높입니다. 질 내부는 세정하지 마세요. 내부 세정은 보호 균을 없앨 수 있습니다.
속옷은 편안하게, 천연 소재로. 면 등 천연 소재로 된 편안한 속옷을 착용하세요. 꽉 끼지 않고 통풍이 잘되며 피부 pH 균형을 유지해줍니다.
안전한 성생활, 정기적인 검사. 여러 성 파트너가 있다면 1년에 1~2회 성병 검사를 권장합니다. 진단되지 않은 성병은 비정상 분비물과 악취의 원인이 될 수 있습니다. 분비물의 변화 원인은 다양하므로 산부인과 검진, 자궁경부세포검사(PAP 검사), 혈액검사, 생식기 건강 상태 확인이 필요합니다.
질 분비물은 자연스러운 신체 현상이며, 질 및 생식기 건강을 지키는 데 꼭 필요합니다. 분비물의 변화를 관찰하면 자신의 건강 상태도 챙길 수 있습니다. 감염이 있었더라도 부끄러워할 일은 아닙니다. 여성 대부분이 일생 중 한 번쯤은 경험하기 때문입니다. 정기적인 검사, 청결한 위생 관리, 안전한 성생활이 건강을 지키는 비결입니다.
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