노화와 성 건강
노화와 성은 인간 사회에서 오랫동안 미신과 고정관념에 둘러싸여 온 두 가지 주제입니다. 신체가 변한다고 해서 성욕과 친밀함에 대한 욕구가 사라지는 것은 아닙니다. 인생 후반기에 자신의 성을 관리한다는 것은 무엇을 의미할까요?
노화는 우리의 삶 여러 측면에 영향을 줍니다. 젊을 때처럼 신체 세포가 빠르게 재생되지 않아 특정 활동, 특히 성생활을 즐기기 더 어려워질 수 있습니다. 그러나 몇 가지 조정만 한다면, 노화가 만족스럽고 건강한 성생활을 빼앗아 가지는 않습니다.
성은 평생 동안 변화합니다
성은 인간의 본질적인 부분입니다. 성에 대한 우리의 태도와 관련성은 시간에 따라 발달하며, 성장 환경, 사회적 배경, 종교, 그리고 개인적인 경험과 발견 시도에 영향을 받습니다.
많은 사람들이 시간이 지남에 따라 성욕과 필요가 달라지는 경험을 합니다. 대부분의 사람들은 20대 초반에 성욕이 최고조에 달하고, 이후 가임기에도 계속 변화합니다. 안타깝게도, 일정한 나이가 지나면 욕구와 성적 역량이 줄어들기 시작합니다.
여러 요인이 성욕과 성생활에 영향을 줄 수 있지만, 나이, 건강 악화, 호르몬 변화, 그리고 인생 후반의 성에 대한 사회적 낙인이 대표적인 방해 요소입니다. 남성과 여성 모두에게 성이 어떻게 변화하는지 더 자세히 살펴보겠습니다.
남성과 여성의 성은 어떻게 달라지나요?
성은 개인적이지만, 남성과 여성은 내적인 리듬이 다르게 나타납니다. 남성은 20대에 성적 욕구가 정점을 이루는 경향이 있고, 여성은 30대, 40대까지 점점 좋아집니다. 남성의 성욕과 매력은 주로 테스토스테론이 결정하지만, 30대 이후에는 그 수치가 점차 감소하기 시작합니다. 여성의 경우 피크가 더 늦게 오고, 왜 가임력이 떨어지기 시작할 때 오히려 성욕이 증가하는지 아직 명확한 이유는 밝혀지지 않았습니다. 일부 전문가는 관계의 안정감과 여성 스스로 신체와 욕구를 더 잘 이해하게 되는 시기와 연관이 있다고 봅니다.
50세 이후에는 대체로 양쪽 모두 성에 대한 관심이 줄어듭니다. 남성은 테스토스테론이 계속 감소해 발기 빈도가 줄고 성관심도 떨어질 수 있습니다. 여성은 원치 않는 임신에 대한 두려움은 없어지지만, 에스트로겐이 감소하며 폐경이 시작되고, 이로 인해 성생활에 대한 어려움이 생길 수 있습니다.
성에 가장 큰 영향을 주는 것은?
노화와 관련된 질병
나이가 들수록 신체의 재생력이 떨어지고, 부상과 질병에 더 취약해집니다. 대표적으로 암, 당뇨병, 관절염, 만성 통증, 심장 질환 등이 있습니다. 일부는 호르몬과 성욕에 직접 영향을 주고, 어떤 것들은 성생활을 불편하게 만들죠.
예를 들어, 혈관 질환은 생식기 부위의 혈류를 줄여 남녀 모두의 흥분과 오르가즘 달성을 어렵게 만듭니다. 발기의 지속과 강직도 역시 약해질 수 있습니다.
폐경
일부 여성은 더 이상 원치 않는 임신 걱정이 없어 성적으로 더 자유로워진다고 느낄 수 있습니다. 그러나 폐경은 성 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 에스트로겐이 감소하면 질 벽의 분비가 줄고, 피부 조직이 얇아져 성교시 불편감이 높아집니다. 이러한 변화는 질 위축증으로 불립니다. 노화에 따라 겪는 신체적 변화도 불안과 예민함을 유발해 성에 대한 흥미를 떨어뜨립니다.
더 알아보기: 폐경
발기부전
발기부전은 남성 누구에게나 나타날 수 있습니다. 사실 연령보다는 심리적, 신체적 건강 및 스트레스와 더 관련이 깊습니다. 하지만 나이가 들수록 발기 문제가 증가하는 경향이 있습니다. 심장·혈관 질환이 있는 남성은 혈액순환 장애로 인해 발기 유지가 더 어려울 수 있습니다.
정신 건강 상태
정신적 명확함 없이 할 수 있는 일은 제한적입니다. 많은 이들이 노년기에 정신 건강이 악화되는 문제를 겪습니다. 치매나 알츠하이머와 같은 상태는 때로는 욕구를 증가시키기도 하지만, 정신 기능 저하와 방향 감각 상실로 이어집니다. 파트너를 인식하지 못하면, 그 사람과 성적 관계를 맺고 싶지 않게 됩니다.
고정관념
청춘의 숭배 문화는 젊은이들만이 성적 존재임을 강조합니다. 사실 나이가 들었음에도 건강한 성생활을 누릴 수 있는 많은 이들이 이런 문화적 고정관념에 움츠러듭니다. 자신의 성과 분리되기 시작하면 욕구 또한 약해질 수 있습니다.
건강한 성생활 유지가 왜 중요한가요?
건강한 성생활은 신체적·심리적으로 다양한 이점을 줍니다. 인생 후반에 성적으로 활동하는 것이 나에게 어떤 도움이 되는지 몇 가지 예를 들어보겠습니다.
더 알아보기: 성관계의 부재가 미치는 영향
더 나은 건강
만족스러운 성은 단순한 즐거움일 뿐 아니라, 건강에도 좋습니다. 혈액 순환이 촉진되고, 행복 호르몬(엔돌핀)이 분비되어 기분 개선과 통증 완화에 도움이 됩니다. 또 면역력을 증진시키고, 나이가 들수록 성호르몬 생산을 안정화하는 역할도 합니다.
삶의 만족도 증가
젊을 때 성은 중요하며, 노화가 시작된다고 해서 갑자기 사라지는 것은 아닙니다. 긍정적인 성적 경험은 파트너, 자신과 소통하게 돕습니다. 깊은 연결과 기쁜 활동은 인생 만족에 중요한 역할을 합니다. 다양한 연구에서도 삶의 만족과 성적 충족감은 상호 연결되어 있다고 밝혀졌습니다. 성공하고 즐거운 삶을 누릴수록 성에 대한 욕구도 커지며, 그 반대도 마찬가지입니다.
더 강한 관계
오랜 관계를 위해 반드시 성관계의 정해진 횟수가 있는 건 아니지만, 성은 분명히 도움이 됩니다. 두 사람 사이의 친밀함과 유대를 깊게 만들어 주죠. 오랜 세월 파트너와 함께한 이후 관계가 어색하게 느껴질 수 있지만, 가능한 한 친밀감을 지속적으로 키워가는 것이 중요합니다.
노년기의 성 건강을 높이기 위한 방법은?
에스트로겐 요법
에스트로겐 요법은 노화로 인해 감소하는 여성의 에스트로겐 수치를 보충하는 호르몬 치료입니다. 에스트로겐 제제, 피부 패치, 젤 등은 골감소증, 안면 홍조, 질 통증 완화에 도움이 되며, 자신다움을 되찾고 성생활을 더 편안하게 만들어 줍니다. 하지만 에스트로겐 요법에는 유방암, 뇌졸중, 심장마비의 위험 증가와 같은 부작용이 있을 수 있으니, 새로운 호르몬 요법 시작 전 반드시 의사와 위험성을 상의해야 합니다.
성생활을 즐겁게 만드는 방법 찾기
나이가 들수록 유연성이 줄 수 있지만, 파트너 또는 혼자서도 여러 방식으로 성을 즐길 수 있습니다. 꼭 삽입성교만이 전부는 아닙니다. 입맞춤, 포옹, 마사지, 상호 자위 등 신체적 친밀감을 키울 수 있는 활동 모두 불꽃을 이끌어줄 수 있습니다.
윤활제 사용을 잊지 마세요
윤활제는 나이에 관계없이 질 통증 완화, 건조감 해소, 찢김 예방을 위해 언제든 도움이 될 수 있습니다. 윤활제 사용은 성적 만족도를 높이고 성욕도 증진시킬 수 있습니다.
케겔 운동 실험해보기
남녀 모두 케겔 운동의 이점을 누릴 수 있습니다. 골반저 근육은 나이, 무거운 물건 들기, 임신 등으로 약해질 수 있는데, 이 근육을 단련하면 만족스러운 성생활, 더 강한 오르가즘, 요실금 개선에 도움이 됩니다. 골반저 근육을 올바르게 찾은 후 하루에 몇 세트씩 또는 주 몇 회씩 수축 운동을 반복하면 됩니다. 처음에는 누워서 시도해 볼 수 있습니다. 익숙해지면 장소에 상관없이 할 수 있습니다. 여성은 중량기구나 도구를 사용해 더 재미있게 운동할 수도 있습니다.
친밀함과 성은 인간의 본질입니다. 신체가 변해도 연결의 즐거움은 포기할 필요 없습니다. 변화하는 신체에 적응하더라도, 자신의 성을 돌보는 것은 건강 증진, 관계 강화, 기분 향상에 모두 도움이 됩니다.
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