Deficiência de Ferro: Sintomas, Tratamento e Impacto na Saúde
O ferro é um mineral essencial necessário para a produção de hemoglobina, transporte de oxigênio, suporte ao sistema imune e diversas outras funções no organismo. Infelizmente, a deficiência de ferro é uma das formas mais comuns de desnutrição no mundo. Saiba mais sobre os sintomas da deficiência de ferro e seu impacto na saúde.
A deficiência de ferro é uma das carências nutricionais mais prevalentes no mundo. A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 40% das crianças pequenas e 30% das mulheres apresentam anemia causada pela falta de ferro. A ausência desse mineral essencial pode causar efeitos graves na saúde física e cognitiva.
O que é a deficiência de ferro?
O ferro é um mineral vital necessário para o funcionamento ideal do organismo.
Funções do ferro no corpo:
- Transporte de oxigênio: O ferro ajuda na formação da hemoglobina, proteína dos glóbulos vermelhos responsável por transportar oxigênio dos pulmões para os tecidos do corpo.
- Produção de energia celular: O ferro é fundamental para a cadeia de transporte de elétrons nas mitocôndrias, que são as "usinas de energia" das células.
- Síntese de DNA: A produção e reparo do DNA dependem do ferro para funcionar corretamente.
- Função muscular: O ferro faz parte da mioglobina, proteína que armazena oxigênio nos músculos.
- Suporte ao sistema imunológico: As células do sistema imune precisam de ferro para funcionar e produzir citocinas.
- Saúde cerebral: O ferro é necessário para a produção de neurotransmissores no cérebro.
Ferro heme e não-heme
Normalmente, obtemos o ferro por meio da alimentação, principalmente de produtos de origem animal. O ferro absorvível apresenta-se em dois tipos: heme e não-heme.
Ferro heme faz parte das moléculas de hemoglobina e mioglobina. O corpo absorve e utiliza esse tipo de ferro com mais facilidade. Ele é encontrado em carnes vermelhas, vísceras, aves, peixes e frutos do mar.
Ferro não-heme não é absorvido tão facilmente e pode ter sua absorção prejudicada por outros alimentos, como o cálcio. Esse tipo de ferro está presente em vegetais, grãos, leguminosas, sementes e oleaginosas. Alguns alimentos processados, como pães, cereais e bebidas vegetais, são fortificados com ferro.
Também é possível obter ferro de utensílios de cozinha, como panelas de ferro. Por exemplo, ao cozinhar em frigideira de ferro, parte do ferro pode passar para os alimentos. Existem até acessórios próprios, como o Lucky Iron Fish, feitos de ferro, que podem ser adicionados aos alimentos durante o cozimento para enriquecer as refeições com ferro.
Como começa a deficiência de ferro?
De forma simples, a deficiência de ferro se desenvolve quando não se consome alimentos ricos no mineral, ocorre perda de sangue ou o organismo não consegue absorver o ferro dos alimentos. Muitas pessoas confundem deficiência de ferro com anemia. Embora a deficiência de ferro seja uma das principais causas da anemia (anemia ferropriva), é possível apresentar deficiência apenas do mineral sem anemia. Outras condições, como deficiência de vitaminas B12 ou B9, câncer, HIV e traumas, também podem causar anemia.
Causas da deficiência de ferro
- Ingestão insuficiente de alimentos ou suplementos contendo ferro
- Dificuldade na absorção do ferro pelos intestinos
- Transtornos gastrointestinais como doença celíaca ou doença inflamatória intestinal
- Certos medicamentos podem interferir na absorção, como antiácidos ou suplementos de cálcio
- Gravidez
- Fases de crescimento acelerado (infância, adolescência)
- Prática intensa de atividades físicas
- Perda de ferro por sangramento, como menstruação intensa, sangramentos gastrointestinais (ex: úlceras, câncer colorretal) ou doação frequente de sangue
- Doenças crônicas como insuficiência renal, câncer e insuficiência cardíaca podem provocar deficiência
- Infecções parasitárias, como o amarelão, também podem prejudicar a absorção do ferro
Estágios da deficiência de ferro
Normalmente, a deficiência de ferro se desenvolve gradualmente ao longo de meses ou anos, salvo em casos de grande perda de sangue ou outras condições que aceleram a depleção do mineral.
Em geral, passa por quatro estágios:
Depleção de ferro
- As reservas de ferro do corpo (principalmente no fígado) começam a reduzir
- Nesse momento, a produção de glóbulos vermelhos ainda não é afetada
- Os níveis de ferritina sérica diminuem
Eritropoiese deficiente em ferro
- As reservas de ferro estão esgotadas
- O fornecimento de ferro para a medula óssea se torna insuficiente para a produção de glóbulos vermelhos
- Diminuição da saturação de transferrina
- Leve aumento na largura da distribuição dos glóbulos vermelhos (RDW)
Anemia ferropriva
- Nessa etapa, a produção de hemoglobina é comprometida
- Os glóbulos vermelhos ficam menores (microcíticos) e mais pálidos (hipocrômicos)
- Hemoglobina e hematócrito ficam abaixo do valor normal
- Começam a surgir os sintomas de anemia
Anemia ferropriva grave
- Queda significativa dos níveis de hemoglobina
- Sintomas mais evidentes
- Pode causar complicações crônicas, como danos a órgãos, problemas cardíacos e fadiga persistente
Sintomas da deficiência de ferro: sinais de alerta
No início da deficiência de ferro, pode não haver sintomas. Porém, conforme as necessidades nutricionais não são supridas, os sintomas típicos começam a surgir.
Primeiros sinais da deficiência de ferro:
- Cansaço e fraqueza
- Pele pálida nas pálpebras inferiores, gengivas e leito das unhas
- Falta de ar e cansaço após atividades físicas leves
- Dores de cabeça
- Tontura, especialmente ao levantar rapidamente
- Mãos e pés frios
Se ignorar os primeiros sinais, a deficiência pode evoluir para sintomas mais graves, como:
- Unhas frágeis e com sulcos
- Queda de cabelo
- Desejo de consumir substâncias não-comestíveis, como gelo, terra ou argila (chamado de pica)
- Síndrome das pernas inquietas
- Dificuldade de concentração e "nevoeiro mental"
- Maior propensão a infecções e recuperação lenta
- Inflamação ou dor na língua
- Batimentos cardíacos acelerados, principalmente durante esforço
Em casos mais extremos, pode surgir:
- Fadiga extrema e fraqueza, impossibilitando atividades diárias
- Pele muito pálida, perceptível no rosto, unhas e mucosas
- Dor no peito
- Taquicardia ou palpitações
- Tonturas que podem levar ao desmaio
- Dores de cabeça mais frequentes e intensas
- Maior dificuldade de concentração, problemas de memória e irritabilidade
- Rachaduras nos cantos da boca
- Coiloniquia (unhas em formato de colher)
- Intolerância ao frio
- Infecções frequentes e cicatrização lenta
- Crianças com deficiência grave de ferro podem apresentar atraso no desenvolvimento e comportamentos inadequados
- Gestantes com deficiência de ferro têm maior risco de parto prematuro e baixo peso ao nascer
Quem tem risco de deficiência de ferro?
De modo geral, mulheres em idade fértil e crianças apresentam risco mais elevado de desenvolver deficiência de ferro.
- Mulheres em idade reprodutiva são mais propensas devido à menstruação mensal.
- Gestantes necessitam de mais ferro, pois o volume sanguíneo aumenta em cerca de 50%. O ferro extra é essencial para a formação do feto e da placenta. Após o parto, a mulher pode precisar de suplementação de ferro caso perca muito sangue.
- Bebês e crianças pequenas precisam consumir alimentos ricos em ferro para sustentar o rápido crescimento e o desenvolvimento cerebral.
- Vegetarianas e veganas possuem risco pela baixa ingestão de ferro heme. Como a absorção do ferro vegetal é mais difícil, pode não ser suficiente para atingir a recomendação diária.
- Atletas correm mais risco devido ao aumento da demanda de produção de hemoglobina, à perda de ferro pelo suor e possíveis microlesões.
- Pessoas com condições médicas, como sangramento gastrointestinal, alergias alimentares severas e algumas doenças autoimunes, podem apresentar dificuldades para absorver ferro mesmo com ingestão adequada.
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Como é diagnosticada a deficiência de ferro?
Um exame de sangue simples pode mostrar sinais de alerta para deficiência de ferro. Porém, muitas mulheres só descobrem o problema em exames de rotina, quando a anemia já está instalada.
Caso perceba sintomas de deficiência de ferro, solicite um exame de sangue para verificar os níveis do mineral.
O exame avalia:
- Hemograma completo (HC)
- Ferritina sérica (o teste mais sensível para reservas de ferro)
- Ferro sérico, que mede a quantidade de ferro circulante
- Capacidade total de ligação do ferro (CTLF), que mostra a capacidade do sangue de transportar ferro pela transferrina
Como tratar a deficiência de ferro?
Em geral, os estágios iniciais da deficiência podem ser revertidos com mudanças na dieta ou suplementação. Se houver alguma doença provocando a perda ou má absorção do mineral, o tratamento deverá focar na causa primária.
Formas de tratar a deficiência de ferro:
- Aumente a ingestão de alimentos ricos em ferro como carne bovina, cordeiro, porco, frango, ostras, sardinha, atum, fígado, rim e outros produtos animais. Fontes vegetais incluem leguminosas (feijão, lentilha, grão-de-bico), tofu, tempeh, espinafre e outras folhas verdes escuras, quinoa, sementes de abóbora e alimentos fortificados.
- Consuma alimentos ricos em vitamina C junto ao ferro para melhorar a absorção.
- Evite alimentos e bebidas que inibam a absorção do ferro, como cálcio, chá, café e álcool.
- Tome suplementos de ferro. Existem várias formas, como sulfato ferroso ou gluconato ferroso. Prefira tomar o suplemento entre as refeições junto com vitamina C para melhor absorção.
- Em casos graves ou se não for possível tolerar o suplemento oral, pode ser necessário ferro intravenoso.
- Trate as causas de base, como sangramento menstrual excessivo, sangramentos gastrointestinais e distúrbios de absorção.
Como conviver com a deficiência de ferro
A deficiência de ferro é comum, mas pode trazer consequências sérias para a saúde e qualidade de vida. O ideal é buscar diagnóstico e tratamento junto à médica ou médico, solicitando exames específicos para deficiência de ferro. Assim, é possível adotar as mudanças necessárias conforme o resultado.
Lembre-se:
- Os primeiros sinais de deficiência de ferro incluem cansaço, pele pálida, falta de ar, dores de cabeça, tontura e mãos/pés frios.
- Para prevenir a deficiência, mantenha uma alimentação equilibrada e variada.
- Para investigar a deficiência, peça exames de sangue: hemograma completo, ferritina sérica, ferro sérico e CTLF.
Esperamos que este artigo ajude você a entender melhor a deficiência de ferro e a buscar um estilo de vida saudável e equilibrado.
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