アルコールが女性の身体と健康に与える影響
多くの人がときどきお酒を楽しみます。アルコールの摂取は、少なくとも紀元前4000年頃からほぼすべての人間文化で中心的な役割を果たしてきました。農耕社会の発展も、パンを作るための穀物の栽培、そして証拠によればアルコールを造るための栽培に基づいていました。アルコールの最古の記録的使用は、地域ごとの文化的規範に従った社交的な活動でした。
21世紀、世界的なパンデミックの中で、私たちのアルコールとの関係は変化しています。一部の人は以前より多く飲み、孤独や制限によって一人で飲むことも増えました。私たちはリラックスや酔いという感覚を楽しむために飲みますが、アルコールは実際に私たちの身体にどんな影響を与えるのでしょうか？
アルコールの普及
アルコールを含む発酵飲料が意図的に作られていたという最古の記録は、紀元前1万年頃に始まる新石器時代に遡ります。例外なく、すべての人間文化は酩酊をもたらす物質を使ってきており、その中でも最も一般的なのがアルコールです。歴史を通じて、儀式、薬、報酬など、さまざまな用途があり、今でも多くの使い方は変わっていません。
気分を変える物質の中で、アルコールは最も社会的に許容されているものです——適量の範囲内なら。しかし、乱用されることもしばしば。飲み過ぎは、せいぜい二日酔い、最悪の場合は死亡に至ります。アルコールの乱用により、若者から高齢者まで多くの命が失われてきました。ほとんどの国でアルコールの販売や消費は法律で規制されていますが、それでもアルコール関連の事故や死亡は驚くほど一般的です。もっと危険性の低い物質がより厳しく規制されたり、違法になっている地域もあります。アルコールの影響を正しく理解することは、自分自身の飲酒量を管理する助けになります。
新型コロナウイルスの世界的流行によって、世界中の人々の生活は複雑化しています。多くの国でアルコール摂取量が増加し、依存症やその他のアルコール関連の健康問題のリスクも高まっています。ウイルスは多くの命と暮らしを奪い、さらに隔離や孤立が私たちのメンタルヘルスに重くのしかかります。自分を落ち着かせるためにお酒に頼る人がいても不思議ではありません。しかし、孤独な飲酒は問題になりやすいものです。アルコールとの関係について良い判断ができるよう、ぜひ読み進めてみてください。
アルコールが私たちに及ぼす影響
週に数杯程度の飲酒なら身体に大きな害はありませんが、暴飲や過剰摂取は精神的・身体的健康に深刻なダメージを与えることがあります。大量にアルコールを摂取すると肝臓が大きな負担を受け、ホルモンバランスも乱れます。男性の方が女性より飲酒量は多い傾向がありますが、女性はアルコールの耐性が低く、依存症にもなりやすいのです。安全に飲めるアルコール量は体重や性別で異なります。専門家は、現在の健康危機が「ストレス対策」として飲酒を促進していることに懸念を示していますが、これには長期的な悪影響があります。
女性ホルモンと過度な飲酒
肝臓は主に血液中の毒素を濾過する役割を担っています。また、タンパク質、酵素、ホルモンを作って感染症から身体を守っています。摂取したアルコールの90％は肝臓で分解され、残りの10％は汗、尿、呼気として排出されます。
肝臓には1度に分解できるアルコールの量があり、標準的なアルコール1杯あたりおよそ1時間かかります。飲み過ぎると分解しきれなかったアルコールが血流で循環し、心臓や脳に影響し、酔いにつながります。長期的にアルコール摂取を続けると、肝臓が損傷し、線維化などのダメージを受けます。
女性の軽度から中程度の飲酒についての研究では、思春期の少女に悪影響を与えることが示されました。また、成人女性のホルモンサイクルにも乱れが生じ、閉経前女性の更年期症状を悪化させることもあります。同じく、この研究はアルコール摂取が骨の健康に悪影響を及ぼし、成長中の身体に健康問題を引き起こすことも明らかにしました。
また、飲酒は排卵や健康的な妊娠に関与するホルモン「プロゲステロン」の分泌も抑制します。適度から過度の飲酒は、閉経前女性におけるプロゲステロンの低下とも関連しています。
アルコールと妊娠
妊娠中の飲酒が母体と胎児の両方に有害であると認識されるようになったのは1970年代に入ってからです。それ以前は、妊娠中の飲酒に関する情報はほとんどありませんでした。現在では、多くの国や地域で妊娠中の飲酒は社会的に受け入れられなくなりました。
妊娠中にアルコールを摂取すると、胎盤を通じて赤ちゃんにも届きます。胎児の肝臓は妊娠後期になってやっと発達するため、アルコールを分解することができません。とくに妊娠初期は危険性が高く、流産、早産、先天性障がいのリスクにつながります。妊娠後期の飲酒も、生まれた後の赤ちゃんに影響を残すことが考えられます。妊娠初期を過ぎても、過度な飲酒は低体重や発達上・心理上の問題を引き起こす恐れがあります。
ごく少量のアルコールであれば妊娠中でも安全という意見もありますが、たとえ少量でもリスクが指摘されています。したがって、この時期はアルコールを控えることが最も安全といえるでしょう。
アルコールと授乳
アルコールは母体の血流から母乳に移行します。1日1杯程度なら赤ちゃんへのリスクは低いという研究もありますが、授乳期間中は飲酒を控えるのが最も安全です。万が一飲む場合はタイミングも重要です。標準的なアルコール1杯で、母乳中に2〜3時間アルコールが検出され、飲酒後30～60分がピークとされています。
それ以上飲むと、赤ちゃんの睡眠サイクルや発達に悪影響を及ぼすリスクが高まります。過度な飲酒は授乳時に必要な「射乳反射」（母乳を出す反応）を妨げ、母乳の分泌や持続にも影響します。
アルコールが問題になるとき
多くの健康機関は「女性は1日1杯、男性は1日2杯まで」を推奨しています。（自分自身の体型や体格も考慮しましょう。）過度な飲酒や連続飲酒は骨粗しょう症、肝臓障害、慢性炎症、性的機能障害、そして糖尿病やがんのリスク増加につながります。適度な飲酒ですら睡眠に影響を与える場合があります。寝つきが良くなる一方で、深い睡眠（REM睡眠）が減り、記憶力や気分にも支障が出たり、夜中にトイレに起きやすくなったりします。
過度な飲酒はアルコール依存症につながります。しかし最近では、依存症は単なる「自制心の欠如」や「道徳的な失敗」ではなく、満たされない基本的なニーズを何かで安らげたい——自己治療としての「対処行動」であると理解されるようになりました。
ですが、こうした状況下でアルコールは一時的な逃避にしか過ぎません。本当の問題解決には、なぜ自分がアルコールに頼ったのか、その根本に向き合う必要があります。
もし「自分は飲み過ぎなのでは」と感じて変化したいと思ったら、周りのサポートを探してみましょう。人間は一人で生きられません。他人が問題を完全に解決してくれることはありませんが、一人きりで抱える必要もありません。回復にはコミュニティが大切で、だからこそアルコール依存症者の自助グループ「AA（アルコホーリクス・アノニマス）」が成功してきたのです。AAミーティングは安心できる場を提供し、参加者同士で苦しみや悲しみ、成功の喜びを共有できます。AA以外にも、個人カウンセリングやグループセラピー、リハビリ施設などさまざまな選択肢があります。目標は単に「お酒をやめること」ではなく、痛みの根本を癒し、酔いで覆い隠す必要のない状態を目指すことです。依存症のある身近な人のサポートグループも存在します。
アルコールの影響を減らすには
アルコール依存症でなくても、定期的な飲酒は健康に影響を与える場合があります。生活に支障がなくても身体には影響があります。安全にお酒を楽しむコツをご紹介します。
必ず食事をしてから飲む
肝臓が解毒を行うには十分なブドウ糖が必要です。飲み始める前に食事をしても飲酒量自体は変わりませんが、アルコールの代謝能力がアップします。飲み過ぎてしまったときは、寝る前に何かを食べてから寝ることで吸収を抑え、ひどい二日酔いを防ぐことができます。
飲酒の合間に水を飲む
アルコールは利尿作用があります。体内の水分やミネラル、ビタミンが排出され、脱水症状が進みやすくなります。水やミネラル豊富な飲み物を摂ることで、アルコールのダメージを和らげる助けになります。お酒1杯ごとに水1杯を目安にしましょう。
自分の環境を見直す
私たちがいる環境は、時に行動に大きな影響を及ぼします。飲む量が多い人と過ごせば、自分もいつも以上に飲んでしまうかもしれません。環境が自分の判断にどう影響するか知り、自分自身が本当に望んでいることを実践しましょう。
心理的な引き金を見つける
アルコールは社交の潤滑油として利用されがちです。気持ちがリラックスして抑制も弱まるので、人付き合いがしやすくなります。ストレスや喪失、うつ、不安から逃れるために飲む人もいます。どんなとき、なぜ飲みたいのか自分に正直に向き合いましょう。問題対処のためにアルコールを使っているなら、本当の問題自体に取り組み、必要なサポートを得る一歩を踏み出しましょう。
行動的な引き金を把握する
喫煙者であれば、朝食後のコーヒータイムにタバコが欲しくなるかもしれません。この「習慣的な行為」が行動的な引き金です。こうした習慣は人によってさまざまです。アルコール摂取を減らしたいなら、飲酒にまつわる行動的なきっかけを特定し、ひと手間加えて「ハードル」を上げてみましょう。例えば、夕食後に習慣的に飲むなら、キッチンではなく家の別の場所にお酒をしまうなど。習慣は繰り返しで作られるので、その繰り返しを変えることで習慣自体も変えられます。
自分に対してオープンで正直でいる
もしアルコールが生活に大きな影響を及ぼしているなら、周囲に飲酒量を隠してしまうことも。全てのお酒をオープンな場で飲んだら、どんな変化がおきるでしょうか？
重要なのは、一歩引いた視点で自分とアルコールの関係、それが健康に与える影響を観察することです。コロナ禍での孤立やストレスなど、何らかの理由でアルコール依存に陥りやすい時代です。お酒を料理や社交の楽しみに活用しても、健康とウェルビーイングを損なわないように心がけましょう。
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