腋窩の痛み：なぜ脇の下が痛むの？
ほとんどの人にとって、脇の下は剃るかどうかの問題を除けば、痛みの原因として最初に思い浮かぶ場所ではありません。しかし、腋窩（えきか、脇の下）は腕と体をつなぐ重要な接合部であり、この部分にも痛みが生じることがあります。
肩や胸部、背中上部のさまざまな筋肉や靭帯が腋窩で交わり、ここには腋窩静脈、腋窩動脈、腕神経叢の神経、さらに深部・表在のリンパ節群といった重要な神経血管構造が含まれています。痛みは、これらのいずれかの構造に関連して腋窩に現れることがあります。
腋窩（えきか、axilla）という言葉はラテン語由来で、「肩関節の下のくぼみ」あるいは「脇の下」を意味する医学的・専門用語です。腋窩部（axillary）は「脇の下に関する」の意（auxiliary＝補助・補完とは異なりますので注意しましょう）。腋窩の痛みには多くの原因があり、ほとんどは深刻なものではありませんが、医療的対応が必要な場合もあります。本記事では、脇の下に影響する様々な状態について解説します。
なぜ腋窩が痛いの？
腋窩の痛みにはさまざまな原因が考えられますが、最も多く心配の少ない理由は筋肉の使いすぎや筋挫傷です。多くの場合、自宅で安静にし、軽いストレッチを行うことで改善し、追加の医療対応はほとんど必要ありません。
腋窩の筋肉の挫傷は、この部位の一つ以上の筋肉が過度に伸ばされたり、場合によっては損傷した時に生じます。代表的な筋肉には大胸筋（胸部壁で最も大きな筋肉）、小胸筋（胸部上部の薄い三角筋）、肩甲下筋（肩の回旋筋腱板にある筋肉）などが挙げられます。
脇の下の筋挫傷に伴う典型的な症状：
- 痛みや圧痛
- 腫れ
- 筋肉の痙攣
- 可動域の制限
重い物の持ち上げ・投げ動作・ボート漕ぎなど、繰り返しまたは負担の大きい腕の動きは、特に準備運動不足や使い慣れていない場合、脇の下の筋肉を簡単に傷つけてしまいます。
腕を急に動かすと、腋窩神経に影響し、不快感が出ることがあります。腋窩神経は脇の下から始まり、肩の丸みを作る三角筋や、上腕骨を肩関節に保持するローテーターカフ筋群のひとつである小円筋（teres minor）を支配しています。肩の怪我は腋窩神経にも影響し、脇の下に痛みを生じさせます。
姿勢不良も周辺の神経に影響し、脇の下の痛みに関与します。猫背や肩を前に丸めることが習慣化すると、肩の筋肉の使われ方にアンバランスが生じ、腋窩筋の損傷リスクが高まります。
腋窩の筋損傷の対処法
腋窩筋の痛みや損傷がある場合は、まず安静にして炎症を抑え、少しずつ軽い運動に戻しましょう。
安静にする。 痛みのある間（さらに念を入れて痛みがなくなってからもしばらく）、腕や肩の動きをなるべく控えて下さい。適度な回復時間を与えることが重要です。
炎症を抑える。 冷たい湿布や氷のうを脇の下に1回15〜20分、1日数回あてると、痛みや炎症をやわらげるのに役立ちます。市販の非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）イブプロフェンやナプロキセンも利用可能です。
急性の痛みが治まったら、軽い運動から始め、筋力や柔軟性の回復を促しましょう。痛みが再発した場合はすぐに運動を中止し、さらに回復期間を設けます。痛みが強い場合は理学療法士に相談し、自分の症状に合った運動を選択してもらいましょう。
他に脇の下の痛みの原因は？
腋窩の構造に影響する疾患は多岐にわたります。脇の下に近い場所（たとえば首・肩・乳房など）の問題も、腋窩への放散痛・関連痛となって現れることがあります。
身体の表面付近にある怪我は特定しやすいですが、深部の構造に異常がある痛みは局在が難しい場合も。放散痛は発生部位から周囲組織まで広がって感じられる痛み、関連痛は実際の発生源とは異なる場所で感じられる痛みです。
腋窩痛を起こす他の原因：
- 腋窩間擦疹（インタートリゴ）などの皮膚障害
- 化膿性汗腺炎や汗腺の詰まり
- リンパ系・免疫系に影響する疾患や薬剤
- ホルモンバランスの変化
- がん・狼瘡・心疾患など重篤な疾患
脇の下の小さくて痛いできもの
皮膚の発疹には多くの原因がありますが、脇の下で多いのはカミソリ負け（シェービングミス）と腋窩間擦疹（インタートリゴ）です。インタートリゴは特に皮膚のひだ同士が暑く湿った環境下でこすれあって生じやすく、誰にでも起こり得ますが、高温多湿の場所で生活・労働する女性や肥満、糖尿病がある方はよりなりやすくなります。いずれの状態もウイルスや細菌、真菌感染で悪化します。
カミソリ負けを避けるには、清潔な鋭いカミソリで、よく洗い石鹸やシェービングフォームで滑らかにし、軽く短いストロークで剃りましょう。剃った後は冷水で洗い、冷湿布で毛穴を閉じるのが効果的です。カミソリ負けは一時的なものですが、繰り返し刺激され続けると数週間続くことも。炎症を鎮め、肌をいたわるケアが大切です。
インタートリゴは、皮膚のひだ部分ならどこにでも生じる一般的なトラブルです。摩擦で皮膚が傷つき、細菌や真菌が繁殖しやすくなります。腋窩のインタートリゴにおける二次感染は、カンジダ酵母などの真菌や黄色ブドウ球菌などの細菌が原因となることも。
インタートリゴは、最初はかゆみやヒリヒリのブツブツですが、悪化すると肌が擦り切れてじゅくじゅくしたり出血したり、膿んだり嫌な臭いが出たりと不快です。ただし、治療は可能です。
治癒を助けるには、乾燥・清潔・涼しい状態を保つことが大切です。通気性の良いゆったりした服を着たり、肌を拭くときは軽くタオルで押さえるだけにし、1日2〜3回扇風機やドライヤー（冷風）も有効です。軽度であれば低刺激の制汗剤や、擦れを減らすクリーム・ジェル、またはガーゼ・薄い綿布で保護しても良いでしょう。
感染が疑われる場合は、早めに医療機関を受診してください。真菌かウイルスか細菌かは検査しないと特定できません。診断がつけば適切な抗真菌薬・抗菌薬（内服または外用）治療が行えます。
脇の下の大きな痛い腫れ
脇にひとつまたは複数の大きな腫れがみられる場合、腫れた汗腺や化膿した汗腺によるものかもしれません。この状態は化膿性汗腺炎（HS）と呼ばれ、ニキビ（アクネ・インベルサ）と呼ばれることもありますが、厳密にはニキビではありません。
HSは慢性的な炎症性皮膚疾患で、アポクリン汗腺（毛包が分布する場所、とくに脇や足の付け根など）が関与します。なぜ汗腺が詰まるのかは解明されていませんが、一度詰まると汗が体内に留まり、細菌や真菌が増殖しやすい環境になります。HSは免疫系に関連した全身性の炎症疾患ですが、自己免疫疾患とまではされていません。家族性傾向も指摘されています。
HSは思春期に初発しやすく、小さく赤く痛いブツブツから、押すと膿や臭いが出る腫れ、その後瘢痕化する大きな病変まで進行することがあります。アポクリン腺が詰まるとビー玉大の嚢胞やおできに成長することも。これらの腫れは1〜2週間で自然に軽快しますが、決して潰してはいけません。悪化させる原因になります。
残念ながら現在のところ根本治療法はなく、コントロールできても再発しやすいです。放置すれば皮膚の永久的な損傷、リンパ排液機能の低下、可動域の減少、その他合併症につながります。
HSを持つ方自身を責めず、自分にやさしくしましょう。強い痛みだけでなく、汗や細菌の臭いが複合し精神的にもつらいかもしれませんが、これは全身性の病気であり清潔さの問題ではありません。普段から栄養・運動・十分な睡眠を心がけましょう。喫煙者は禁煙を。乳製品除去や亜鉛サプリメントが効く女性もいます。エプソムソルト入浴も緩和に有効です。
肌をやさしく洗うこともポイントです。強い洗剤・化学物質・保存料・香料などを含む制汗剤やスキンケア製品、アルミニウム塩入りデオドラントは避けましょう。ベンゾイル過酸化物配合など、市販の抗菌洗浄料は細菌の数を減らし、臭いや感染症予防に役立ちます。シェービングは皮膚を傷つけやすいため、ハサミで整えるのがお勧めです。
悪化し手に負えなくなることもあるので、主治医と相談しながら管理しましょう。一般的な治療法には抗菌薬（内・外用）、痛みや炎症のためのコルチコステロイド、皮膚のサポートにレチノイド剤、生物学的製剤、陰圧閉鎖療法（感染性浸出液の排出）が含まれます。
脇毛について気にするべき？
残念ながら、脇毛は現代女性にとっていまだに議論の的ですが、これは人間としてごく当たり前の現象です。脇（や他の部位）のムダ毛を剃ったり脱毛したりすることは美容上の選択肢であり、衛生や健康とはほぼ無関係です。
脇毛＝汗っかきというイメージがありますが、実際は必ずしも直結しません。毛があってもなくても人は汗をかきますし、カミソリで皮膚を傷つけることで埋没毛や傷口から感染を引き起こしやすくなり、結果的に汗腺の腫れや化膿を招く場合もあります。
ムダ毛に関する詳細はこちら。
脇の痛みがリンパ節由来かどうか見分けるには？
リンパ節は体内のあちこちにある小さな腎臓型の構造で、リンパ液中の異物を濾過し、病原体に反応します。ほとんどは体幹の深部にありますが、脇の下・首筋・鼠径部など比較的表面近くのリンパ節もあります。体内に感染があると、近隣のリンパ節が腫れて圧痛を伴うことも。
リンパ節の大きさは部位によって異なりますが、脇の下の場合は通常小豆程度（1cmほどの楕円形/脂肪組織に包まれている）ですが、感染や炎症があるとブドウ大まで腫れることも。リンパ節の腫れ全般をリンパ節腫脹（lymphadenopathy）、感染による場合はリンパ節炎（lymphadenitis）と呼びます。
リンパ節の痛みや腫れは、単なる風邪など良性の原因でもよく見られますが、HIV/AIDSや全身性エリテマトーデス（狼瘡）、乳がんなど各種がん、関節リウマチ、その他多様な細菌やウイルス、真菌感染といった深刻な疾患が隠れていることもあります。
リンパ節が腫れている場合、他に症状がないか全身状態を注意深く観察しましょう。「腫れたリンパ腺」はあくまでほかの疾患のサインであり、原因を特定して適切な抗菌薬・抗ウイルス薬・抗真菌薬の選択が重要です。
脇の下の痛みはホルモン性の可能性も？
はい、女性の場合、脇の痛みがホルモンの変動に関連することもあります。月経周期の特定の時期（排卵や月経前）には、乳房の張りや痛みがみられやすく、リンパ節部位（腋窩）まで痛みが広がることも。妊娠や更年期に入るときにも乳房の違和感が出やすいです。
脇の下の痛みと心臓は関係ある？
内臓由来の痛み（いわゆる体性ではなく臓器の痛み）は場所の特定が難しい場合もあります。まれですが、胸の左側に心臓が近いため、左脇の痛みが心疾患を示すサインとなることも。
さまざまな心疾患、特に心筋梗塞の強い痛みは、左腕や肩、顎、脇の下に関連痛として現れる場合があります。もし持続的で強い脇の痛みがあり、かつ胸の不快感・息切れ・めまい・吐き気など他の症状があれば、すぐに医療機関を受診してください。
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