子宮内膜症
子宮内膜症は、子宮外に子宮内膜細胞が存在することで引き起こされる婦人科の疾患です。女性の不妊の主な原因として知られています。根本的な治療法はありませんが、症状を緩和するための多くの治療法があります。
子宮内膜症は、世界中で何百万人もの女性に影響を与える、しばしば痛みを伴う疾患です。それにもかかわらず、一般社会での情報が不足しており、正確な診断までに何年もかかることや多くの医師を受診することが珍しくありません。これは、女性の痛みが正常化・軽視されやすい社会的背景も原因の一つです。
毎月、女性の子宮内膜（エンドメトリウム）は妊娠の準備のために厚くなります。受精卵がない場合、この内膜は月経血として排出されます。子宮内膜症の女性は、子宮外に子宮内膜に似た組織が増殖してしまいます。これらの組織も子宮内膜と同様に月経周期ごとに厚くなり、崩れ、排泄されようとしますが、体外へ排出される道がないため、体内に閉じ込められてしまいます。これにより、病変や結節、嚢胞、炎症を引き起こし、周囲の臓器同士が癒着する線維性瘢痕の形成につながります。
子宮内膜症は主に女性に発症しますが、非常に稀に男性にも報告されています。これまでに20例以上の男性子宮内膜症が報告されており、異常組織は主に膀胱や下腹壁、鼠径部で発見されています。
症状
子宮内膜症はさまざまな症状を引き起こしますが、症状の重さが必ずしも疾患の深刻さを示すとは限りません。
最も多い症状は 痛み で、例えば：
- 非常に強い月経痛、腹痛、腰痛が月経前後に増悪することが多く、時間とともに悪化しやすい
- 慢性的な腰痛や骨盤痛
- 性交時または性交後の痛み（深部痛と表現され、挿入時の外側の痛みとは異なります）
- 腸の痛み
- 月経期間中の排便時や排尿時の痛み――稀に、便や尿に血液が混じることもあります
そのほかの症状：
- 消化器症状――月経時の下痢、便秘、腹部膨満感、吐き気など
- 過多月経・不正出血――たまに非常に多い月経や月経間出血がみられる
- 不妊症――治療のため医療機関にかかった際に初めて子宮内膜症と診断されることもあります
原因
子宮内膜症は一般的かつ持続的な問題であるにもかかわらず、その発症原因は明らかになっていません。自分の症状を訴えても真剣に受け止められないと感じる女性も多く、これにより診断が遅れることや苦しみが長引くことがあります。医療従事者の間にも偏見が残るものの、状況は徐々に改善しています。
考えられる原因：
- 腹膜細胞の変化。 ホルモンや免疫因子が腹腔内の腹膜細胞を子宮内膜様細胞へと変化させる可能性。
- 胚細胞の変化。 エストロゲンなどのホルモンによって、発育初期の胚細胞が思春期に子宮内膜様細胞として発現する可能性。
- 手術。 子宮摘出術や帝王切開などの手術時に、子宮内膜細胞が外科部位に偶発的に運ばれ、そこに付着する場合。
- 子宮内膜細胞の移動。 血管やリンパ系を通じて子宮内膜細胞が体内の他の部位へ運ばれることがあり、逆行性月経（経血が骨盤内に逆流する現象：多くの女性に多少なりとも起こっている）も関与する可能性があります。
- 遺伝的要因。 家族内発症が多いことから、遺伝的要因が考えられます。
- ホルモン。 エストロゲンが子宮内膜症の発症を促進すると考えられており、ホルモン系の問題が疾患の原因か現在も研究が進められています。
子宮内膜症は通常、初潮から数年後に発症します。初経年齢が早い女性ほどリスクが高くなると考えられています。月経周期の長さや頻度も関与する可能性がありますが、さらなる研究が必要です。
免疫力の低下により、子宮外に発生した子宮内膜様組織が排除されず発症を悪化させることもあります。また、体内でのエストロゲン量が多いほど発症リスクが高いとも言われています。
一方、妊娠中は症状が一時的に軽減され、出産経験のある女性では発症リスクが低くなります。閉経後もエストロゲン生産が続く60～65歳でリスクが高まりますが、閉経後に症状が消失する場合も多いです。
考えられる合併症
子宮内膜症の最も一般的な合併症は不妊です。これは卵管の損傷、ホルモンバランスの乱れ、骨盤内の炎症、癒着、免疫異常、卵子への損傷など、さまざまな形で現れ得ます。
それにもかかわらず、子宮内膜症があっても妊娠・出産できる女性は多くいます。年齢とともに症状が悪化するため、若いほど妊娠率が高くなります。
子宮内膜症自体は良性ですが、卵巣がんとの関連が指摘されています。まれに、子宮内膜症に由来する腺癌が高齢になってから発症することもあります。
診断
子宮内膜症は適切に診断されないまま長期間放置されることがありますが、いくつかの検査で発見を助けられます。
内診
内診では、医師が嚢胞や瘢痕など骨盤内の異常を確認します。小さな病変は嚢胞化しない限り見つかりにくいこともあります。
超音波検査 は高周波の超音波を用いて体内の画像を作成します。腹部にトランスデューサーをあてたり、膣内に挿入して検査する場合もあります。両方の方法を組み合わせて生殖器全体を調べることもあります。通常の超音波検査で確定診断はできませんが、子宮内膜症に伴う嚢胞（子宮内膜症性嚢胞）の発見には役立ちます。
MRI（磁気共鳴画像）
MRIは強い磁場とラジオ波で臓器や組織の詳細な画像を作成します。病変の位置や大きさの確認、手術計画のための情報提供に有用です。
腹腔鏡検査 は唯一、子宮内膜症の確定診断ができる方法です。臍の近くに小さな切開を入れ、腹腔鏡という細長いカメラを挿入して、子宮外の病変を直接観察します。
腹腔鏡では病変の位置や広がり、大きさなどを確認し、必要に応じて組織生検も行います。適切なプランのもと手術を行えば、腹腔鏡下で病変を全て切除できることもあります。
治療
子宮内膜症の症状を緩和するためには 健康的な生活習慣の維持 がとても重要です。慢性的な骨盤痛を抱える多くの女性が、定期的な運動により痛みが和らいだと感じています。
悪化しやすい食品の例：
- トランス脂肪酸を多く含む食品（揚げ物や加工食品など）
- 赤身肉。摂取量が多いと発症リスクが上がる可能性が報告されています
- グルテン
市販の 鎮痛剤（イブプロフェンやナプロキセンなど）も症状緩和のために推奨されることがあります。
もう一つの方法が ホルモン療法 です。
月経周期に伴うホルモン変動によって子宮内膜組織が肥厚し、崩壊、出血します。ホルモン薬は組織の成長を抑え新たな発生を防ぎますが、治療を中止すると痛みが再発しやすいです。
鎮痛剤とホルモン療法を併用することで痛みの緩和や消失につながるケースもありますが、妊娠を希望する場合は推奨されません。
ホルモン避妊薬（ピル、膣リング、パッチなど）は子宮内膜組織の増加をコントロールできます。多くの女性が経血量の減少や月経期間の短縮を経験しています。連続投与により、痛みの大幅な軽減や消失につながることもあります。
Gn-RHアゴニスト・アンタゴニスト は卵巣刺激ホルモンを抑制し、エストロゲンを低下・月経を止めます。これにより病変が萎縮しますが、人工的に閉経状態になり、更年期症状（ほてりや膣の乾燥、骨密度低下など）が現れることも。Gn-RH製剤と低用量エストロゲンまたは黄体ホルモンを併用することで副作用を抑制できます。治療終了後は月経と妊娠能力が戻ります。
様々な 黄体ホルモン製剤（注射、インプラント、レボノルゲストレル含有IUS、錠剤）は月経を止め、病変の進行を阻止・症状を緩和します。
アロマターゼ阻害剤 は体内のエストロゲン量を減らす薬です。プロゲスチンまたはホルモン避妊薬と併用することが推奨されます。
手術 は薬物治療の効果が不十分、または薬が使えない場合や重症例（腸・膀胱・尿管・骨盤神経が関与する場合）に推奨されます。
手術が選択されるのは例えば：
- 診断が不確定で他の治療を始めづらい場合
- 不妊で悩んでいる場合
- 卵巣子宮内膜症性嚢胞がある、または疑われる場合
医師は腹腔鏡手術、もしくは重症例では開腹手術を行うこともありますが、多くは腹腔鏡で対応可能です。
まとめ
どんな病気でも早期診断が回復の鍵となります。定期的な健診と信頼できる婦人科医のかかりつけを持つことが重要です。子宮内膜症の管理は簡単でない場合もありますが、自分にあった治療法を見つけることが大切です。選択肢を知ることが第一歩となります。
WomanLogで月経を記録しましょう。今すぐWomanLogをダウンロード：
