痛み
痛みは普遍的な人間の経験ですが、非常に個人的なものでもあります。痛みの正確な原因を評価するのは難しいことがありますが、常に身体に何か危険なことが起きているというサインです。
痛みはスポーツ、加齢、出産の一部として普通だと考えられることが多いです。確かに痛みは人間であることの避けられない一部であり、避けられない痛みもありますが、痛みは長期間続くものではありません。
痛みはまず第一に、身体に強い刺激や圧倒的な出来事、そしておそらく損傷が起きているというサインです。 基本的には痛みを感じることで「今していることをやめて！」という警告が発せられます。重いものを持つのをやめたり、火から手を離したり、傷を手当てするように身体が促します。
痛覚受容器またはノシセプターは、皮膚や一部の内臓、そして骨髄や骨組織そのものなど、全身に存在する感覚神経細胞です。有名な話ですが、人間の脳にはノシセプターがありません。頭痛は他の頭部構造、例えば血管や顔や首の神経・筋肉によって起こります。
痛みの感覚は、痛覚受容器がさまざまな損傷（あるいは損傷になる可能性のある）刺激に反応し、電気信号を脊髄や脳に送ることで起こり、その結果、適切な反応をとれるようになります。
痛覚受容器が反応する刺激には、外部からも内部からも生じるものがあります。外部刺激に遭遇した場合、身体は即座に自動的で無意識な反射行動を取り、痛みから離れます。強い、損傷につながる刺激の場合、無意識に行動を変えることになります。
強くて即時的な痛みを感じた時、行動を変えて助けを求めるのはほとんど本能的です。痛みは人が医療を受ける最大の理由です。
痛みの種類
痛みの分類方法は様々あります。例えば部位による分類（頭痛、関節や筋肉の痛みなど——身体のどの部分でも痛みが発生し得ます）、あるいは原因による分類などです。
侵害受容性痛と神経障害性痛
侵害受容性痛は痛覚受容器が直接刺激されることで生じる痛みです。通常、受容器周囲の組織に実際の、または知覚される損傷が見られます。神経障害性痛は神経そのものが損傷することで起こります。これはがんや糖尿病、多発性硬化症などの疾患や遺伝性疾患でも起こり得ます。
幻肢痛も神経障害性痛の一つです。この痛みは四肢を切断した方が、存在しないはずの部位に痛みを感じる時に起こります。
急性痛と慢性痛
急性痛は一時的で、ケガや外傷、急性疾患、感染など強い刺激に対する直接反応として現れます。出産時の痛みも急性痛に含まれます。急性痛は身体の防御反応として働きます。根本原因が治療されれば、通常1ヶ月ほどで消失します。
慢性痛は数か月以上続く痛みです。線維筋痛症、子宮内膜症、関節炎、片頭痛、がんなどが原因となることがあります。治療しなかったケガや疾患も慢性痛の原因となります。慢性痛は原因が既に消失している場合も多く、神経回路に「誤った情報」だけが残るため、治療や克服が難しいこともあります。
慢性痛は急性痛ほど強くない場合もありますが、持続的であるため身体的にも精神的にも大きな悪影響を及ぼすことがあります。
慢性痛のリスク要因には以下があります：
- 遺伝（例えば家族に片頭痛の方がいれば、発症リスクが高くなります）
- 痩せすぎや太りすぎ
- 高齢
- 糖尿病があること
- 高リスクな職業や趣味（定期的に重い物を持ち上げたり、極端なスポーツをする場合など）
- 過去のケガ
- 喫煙
- 座りがちな生活習慣
- ストレス
痛みは人によって異なる
痛覚閾値——痛みが我慢できないレベルになる瞬間——は、人によって大きく異なります。
痛覚閾値に影響する要因は、性別、遺伝、過去の刺激経験、体力、皮膚の健康状態、その人のその日の気分など、一見些細なことにも及びます。
自分が痛みを感じている時は見逃すことはありませんが、他人の痛みは特に慢性痛の場合や、その人がうまく表現できない場合には見えにくいものです。この共感の欠如が過去の不公平な扱いの原因ともなってきました。
医療者の中には1980年代まで赤ちゃんは痛みを感じないと考えていた人も多かったのです！もちろん、それは事実ではありません。 新生児はあらゆる刺激に泣いて反応するため、神経系が発達しきっていないから本当の痛みを認識できていないと思われていました。
現在ではMRIによって赤ちゃんも痛みをしっかり感じていることが明らかになっています。研究によると、大人よりもむしろ痛みに敏感だという説もあります。科学者に言われなくても、母親ならきっと分かっているはずですよね？
残念ながら、痛みをうまく他人に伝えられない場合、無視されたり苦しみを放置されることもあります。これは障害や慢性疾患のある方にもよく起きうることで、実際には誰にでも起きえます。
痛みを評価したり、伝えるのはとても難しいことです。痛みはどんな感じか？鋭い痛みか？引っ張られるような、ずきずきした感覚か？どこが痛むのか？痛みについて説明する言葉も十分でないことがほとんどです。
こうした痛みに関するコミュニケーションの問題を克服するため、研究者らはさまざまな質問票や痛みの報告方法を開発しています。たとえば医師は「1から10までのスケールで痛みを評価してください」と尋ねます。0は「痛みなし」、10は「想像できる中で最悪の痛み」を意味します。診察時に10に近い数字になることはほとんど期待されておらず、それだけ強い痛みでは口頭で答えること自体難しいためです。
遠慮せず、ご自身の痛みを正確に評価し、低い数字を伝えてみましょう。健康な身体は本来、痛みを感じないはずです。たとえ1や2/10でも、特に慢性痛の場合は有害となり得ます。
痛みとステレオタイプ
女性は痛みを訴えても「敏感すぎる」と判断されたり、生理や妊娠、女性であることに関連した痛みは「耐えるべき」と思われがちです。
同様のステレオタイプは他の集団にも見られます。例えば肥満の方は医療現場で十分な検査を受けられないことがあります。医療従事者が無意識のうちに肥満を全ての症状の原因とみなすことがあるのです。しかし肥満が多くの疾患の要因であるとしても、他の疾患が隠れている場合は検査を怠ることで本当の原因を見逃し、深刻な害を受けることもあります。
「良い痛み」？
痛みに対する文化的な態度は曖昧なことがあります。美容施術やトレーニングのように、目標達成のために痛みを感じることに価値を見出す場合もあります。
「No pain, no gain（痛みなくして得るものなし）」という考え方は、スポーツ以外でも非常に危険です。運動後の筋肉痛はある程度普通ですが、自分を限界まで追い込むのは危険です。
スポーツでも他の分野と同様、痛みは何か問題やケガの前兆です。無視すると深刻な健康問題や燃え尽き症候群に繋がります。
性的関係における痛みもまた別の話題です。管理された痛みは人によってはベッドタイムに刺激を与えることがあります。性的ファンタジーについてはこちらで詳しくご覧いただけます。大切なのは、パートナー間の合意が常に必要であること、そして性行為自体が痛みを伴うものであってはならないということです。
痛みの緩和
さまざまな鎮痛剤（鎮痛薬）があり、薬局で手軽に買えるものもあれば、医師の処方が必要なものもあります。
アスピリンやイブプロフェンは最も一般的な市販の鎮痛薬です。ケガした組織から放出される化学物質をブロックすることで痛みを和らげます。イブプロフェンには炎症を抑える効果もあります。
これらは、特定の痛み部位だけで作用しているように感じますが、実際は血流を通じて全身の「痛みホルモン」が出ている場所で作用します。
筋肉や関節の痛み、生理痛、頭痛、その他の症状に利用されます。アスピリンやイブプロフェンは特に不定期の使用であれば比較的安全ですが、あくまで症状を和らげるものに過ぎず、本当の原因を治すものではありません。
オピオイド（モルヒネやフェンタニルなど）は、より強い鎮痛薬で、通常は医師の処方が必要です。重度の怪我、慢性疾患、手術後の回復期などに使われます。がん治療に伴う激痛緩和に処方される場合もあります。
オピオイドはエンドルフィン（身体が自然に分泌する痛み緩和の神経伝達物質）に似ています。使いすぎると依存性が高まりやすく、副作用も強くなります。
慢性痛の方は、痛みの原因が身体に見つからない場合など抗うつ薬が追加で必要になることもあります。
自然療法
痛みは予防できる場合もあり、また次のような自然療法で和らげたりできます：
- 腫れた筋肉への氷のせんぷく
- 頭痛に冷たい湿布
- 関節炎には温湿布
- 筋肉の健康と柔軟性のためのヨガやストレッチ
- 心身を落ち着かせる呼吸法
- 生姜による筋肉痛、腫れ、その他炎症を和らげる効果
- ターメリックによる潰瘍や消化不良の緩和
- さまざまな不調に対するハーブティー
- さまざまな症状に対する鍼灸
- エッセンシャルオイルによる癒し
- ゆったりとした入浴
ストレス（外部的・内部的両方）を減らすことは、痛みのコントロールにとても重要です。
自己判断による薬の使用には注意し、痛みが長引く場合は必ず医療従事者に相談してください。
WomanLogで生理日を記録できます。今すぐWomanLogをダウンロード：
