口の中に変な味を感じていませんか？
口の中にしつこく残る嫌な味は、ささいなことのように思えても実は他の病気が隠れている可能性や、日常の健康状態に悪影響を及ぼすこともあります。
周囲に打ち明けにくい個人的な経験が多いように、味覚もとても主観的なものです。しかし、味の感じ方が変わることは、健康にとって重要なサインになることがあります。
味覚障害（医学用語ではディスゲウジア）は、一般的に食べ物の甘味や塩味を感じにくくなり、口の中に金属的、苦い、または酸っぱい味が持続して残るのが特徴です。
新型コロナウイルスの流行以降、味や嗅覚の変化がより一層注目されるようになりました。味覚は嗅覚と密接に関わっており、嗅覚の喪失はコロナの最も有名な症状のひとつです。コロナ感染により味覚も変化することがあり、“口の中が金属のような味”もそのひとつですが、最も一般的な症状というわけではありません。
口の中に嫌な味を感じている場合、考えられる原因は少なくありません。
歯の衛生状態
まず口腔内の違和感を感じたら、自分のオーラルケアを見直してみましょう。1回2分以上、1日2回以上しっかり歯磨きし、毎日のフロスを行わない場合、歯垢が取り除かれず、やがて歯石となって歯ぐきや歯間に蓄積します。
歯肉炎（歯ぐき＝歯肉の炎症）は、歯が唾液にさらされた直後から自然に形成されるバイオフィルムが放置され、時間をかけて細菌性プラークへと成長、肥厚した時に起こります。歯磨きをしなければ12～24時間でプラークが検出可能となり、局所的な歯肉炎が最短5日で現れることも。これは成人の虫歯や歯の喪失の主な原因のひとつであり、心臓病など深刻な健康問題にもつながります。嫌な味は、口腔内で実際に腐敗が進行している副産物です。
定期的に（年1～2回）歯科衛生士によるクリーニングを受けましょう。嫌な味を減らし感染を防ぎ、健康な歯と歯ぐき・快適な息を保つためにも、さまざまな歯ブラシや歯磨き粉、うがい薬を試してみましょう。また、歯ブラシは定期的に交換しましょう。
嫌な味を感じる場合は、食事の前後にうがいをしましょう。
感染症
さまざまなウイルス・細菌・真菌感染症（風邪、副鼻腔炎、肝炎、口腔カンジダ症など）は、口や喉、鼻、副鼻腔、内耳に直接影響し嫌な味を引き起こすことがあります。耳鼻咽喉科（ENT）を受診し、こうした部位の感染症を除外しましょう。
ウイルスや真菌感染症では、舌や口腔内に白い斑点が現れることがよくあります。
薬の副作用
感染症自体と同じく、それを治療するための薬剤でも口の中に不快な味が現れることがあります。他にも多くの薬剤で嫌な味が生じることがあります。特に多いのは次のような薬です：
- 抗生物質
- 血圧の薬
- 心臓病の薬
- 抗うつ薬
- 喘息の薬・吸入薬
- 筋弛緩薬
- 片頭痛の薬
- 抗がん剤（化学療法薬）
市販の抗ウイルス・抗真菌薬、禁煙補助薬も口の中の違和感の原因となることがあります。
抗生物質使用中など、服薬中に出る場合は、味の副作用を減らす手立てはほとんどありません。
抗生物質開始と同時に症状が現れたなら、これはごく自然なことで、一時的に我慢するしかない場合が多いです。
一部のマルチビタミンやカルシウム・亜鉛サプリメントも味覚に影響を与えることがあります。特に鉄や亜鉛サプリの金属的な味は、実際に含まれている金属成分に由来することも。数日間サプリを中止して味が残るか確認しましょう。また、使っているカトラリー（金属製の食器）による影響も考えられます。ステンレスはほとんど問題となりませんが、銀製のカトラリーは意外にも食べ物の味を悪く感じさせることがあると最近分かっています。
強い不快感があれば、主治医に相談し薬の変更を検討しましょう。薬を変えても味が残るなら、必ず医師に再度相談してください。
胃酸逆流・消化器の問題
胃酸の逆流も口の中の嫌な味の代表的な原因です。胃酸逆流により、ごく少量の胃酸が食道を逆流して口に達し、独特の苦味や酸味を感じます。食後やゲップの後、また特定の時間だけ味が強くなる場合は、この可能性が高いです。
日々の食事や生活習慣を見直し、胃酸逆流の影響を抑えましょう。ゆっくり・規則的に食事をとり、脂っこい・辛いものを控え、優しい食事を心がけると良いでしょう。
そのほかの消化器系の問題（逆流性食道炎、消化管の炎症、胃・肝臓・胆嚢の疾患など）も考えられます。血液検査で消化器に隠れた異常が判明することもあります。
嘔吐をした場合も一時的に嫌な味がしますが、数分で消えます。重曹を数杯入れた水やうがい薬で口をゆすぐと早くスッキリします。クランベリージュースを少量飲むのも効果的です。
その他の病気
他にも肝臓疾患や腎臓疾患、糖尿病ではしばしば強い不快な味を生じます。
喫煙
タバコは、煙・熱・有害成分が味蕾への血流を低下させて多くの味蕾を死滅させるため、味や嗅覚に直接悪影響を与えます。また、歯科的なトラブルの原因にもなります。
妊娠やホルモンバランスの変化
妊娠中は味覚が変わることがあります。食べ物の嗜好や嫌悪感、味覚の歪みは妊娠初期によくみられます。
他にもホルモンバランスの変化（更年期など）で味覚が変わることも。
加齢に伴う変化でも味覚は鈍化・変化しやすくなります。認知症などの疾患では患者さんの味覚・嗅覚の感じ方が変化することも珍しくありません。
甘い味がする場合
不快な味の原因である薬や副鼻腔炎、ホルモン変化、神経系の異常などは甘味として表れることもあります。
持続する甘い味は以前は糖尿病のサインと思われていましたが、必ずしもそうではありません。
本記事で紹介した原因（胃酸逆流や苦味・不快感をもたらす問題も含む）が、逆に甘味として感じられることもあります。
甘味が続く場合も苦味や不快感の場合と同じく、医師の診断を受けましょう。
どうすればいい？
必要な薬の副作用の場合など、どうしても悪い味を避けられないこともありますが、いくつかの工夫で軽減が期待できます。
十分な水分をとることで口や喉の血流を促し、健康的な状態を保ちましょう。
毎日2回、2分間しっかり歯磨きし、フロスも習慣化。歯ブラシは安全で清潔な環境に保ち、定期的に交換しましょう。
食事の前後にうがいを心がけましょう。
塩水や重曹を加えたぬるま湯でうがいすると口や喉の不快感が和らぎます。のど飴やショウガ入りの温かいお茶等、一般的な喉ケアも役立ちます。
シュガーレスのガムを噛みましょう。
健康的な食事を規則正しくとり、刺激の強い・脂っこい食事は避けましょう。コーヒーやその他の胃酸逆流を招きやすいものも控えて。
想定される原因を一つひとつ見直し、まずはオーラルケアの改善や不要な薬・サプリの中止から始めましょう。
薬が原因と分かっている場合は、お好きな飲食物（柑橘類やコーヒーなど）でカバーするのもひとつ。ただし刺激や酸味が強すぎると逆に胃酸逆流を招くため要注意です。
もう一点の注意点として、よく過ごす場所（職場や寝室）の環境要因です。空気中の有害物質による中毒やアレルギーでも味覚障害が現れる場合があります。
最も多い原因は感染症、オーラルケアの不良、特定の薬剤の副作用です。
感染症が治り、歯磨きなどを強化し、疑わしい薬もやめたのに違和感が消えない場合は、必ず医師に相談してください！
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