世界の月経スティグマ
若い女の子が初潮を迎えることは、思春期の始まりであり、女性としての人生の入口を意味する大切な出来事です。多くの地域では、これは成長の自然な一部として受け取られていますが、なかには有害な文化的思い込みや習慣と闘わなければならない人もいます。この記事では、月経に関する世界の代表的な迷信や実践、そしてこの自然で避けられない生物学的過程にまつわる文化的スティグマが、若い女性たちにとってどれほど危険となりうるかをご紹介します。
世界人口の半分が月経を経験しています。腹痛や不眠、ホルモン性の偏頭痛、その他の月経前症状に対処するだけでも大変ですが、月経中の女性に課される有害な思い込みや社会規範が、私たちのメンタルヘルスにも悪影響を与えます。地域によっては月経について話すだけで気まずくなる一方、月経中の女性が学校や職場、社交の場から排除されることが今もあります。いくら近代的で理性的とされている国でも、多くの女性や少女がこの自然な身体の営みを恥じてしまう現実が存在するのです。
月経スティグマとは？
月経スティグマとは、社会や文化の思い込みによって、月経を迎えた女性自身、もしくは周囲の人々から月経を恥ずべきものとされることです。月経に対するスティグマの影響は、単なる恥や不安にとどまりません。多くの国・地域で、女性が生理中であることを理由に教育や就労の機会を失っています。
なぜ月経について公に話すことを当たり前にする必要があるのでしょう？
21世紀の今でさえ、この話題がタブーとされるのは奇妙に思えるかもしれません。しかし、私たちの月経体験を分かち合うことを一般的なものにすることはとても重要です。人類の存続に不可欠な正常な生理現象のために女性や女の子を恥じさせることは、彼女たち自身の成長や可能性を阻むだけでなく、自己肯定感や自己との関係も損なうからです。特に、途上国や貧困コミュニティの女性ほど深刻な状況に追い込まれています。
根拠のない恥が女性たちを阻む
初潮を迎える女の子の多くは、まだ基礎教育の途中にいます。貧困地域では、家族が生理用品や衛生的な環境を整える経済的余裕がなく、女の子は登校を諦めるしかない状況に追い込まれがちです。しかし、貧困だけが原因ではありません。多くの少女たちは、学校で男子や教師が月経について侮辱的な発言をすることで、差別的な環境に置かれ、学校を辞めざるを得なくなったと証言しています。
UNESCOによると、世界中で約1億3100万人の学齢期の女の子が学校に通えていません。これは卒業や安定した収入を得るチャンスが少なくなり、家族や配偶者に依存せざるを得なくなることを意味します。他者への強い依存は、家庭内暴力（身体的・心理的）のリスクを高めます。こうした状況にある女性たちには、経済的自立の機会も乏しく、高齢期は貧困に陥る確率が男性よりも格段に高くなります。
月経スティグマや差別は衛生リスクも高める
生理用品を買う経済的余裕がないこと、月経にまつわる社会的スティグマのために、適切な衛生管理ができない女性や少女も少なくありません。経血が体外に出ると、細菌の格好の繁殖場所となるため、タンポンやナプキンなどは数時間ごとに変える必要があります。しかし、適切な生理用品にアクセスできなかったり、人目のあるトイレで対応するのを恥じたりして、感染症や病気のリスクが高まっています。衛生的な月経管理ができないことは、時に命に関わるトキシックショック症候群の主な原因にもなっています。
月経スティグマは女性や少女を社会から孤立させる
今でも一部の文化では、月経中の女性が宗教的・社会的な集まりに参加できません。料理や夫婦の寝室に入ることさえできない風習が残る地域もあります。ネパールでは「チャウパディー」という、月経期間中の女性や少女を小屋や家の外に追いやる慣習が何世紀も続いてきました。現在は法律で禁止されていますが、保守的な農村部では今も根強く残っています。こうした慣習は月経スティグマを強化し、女性の価値や地位を低下させ、さらなる社会的脆弱性を生んでいます。
月経スティグマは望まぬ妊娠リスクも高める
多くの国では、女の子がはじめて月経を迎えると、それが結婚や家族生活への準備が整ったサインと見なされています。12歳前後で結婚を強いられる少女も少なくありません。肉体的に出産が可能な年齢ではあっても、10代の妊娠は死亡率や合併症（難産、重度の貧血、大出血、妊娠中毒症、障害）といった大きなリスクを伴います。月経スティグマが根強い文化では、男女問わず正しい知識へのアクセスが制限されているため、未計画な妊娠や望まぬ妊娠も多くなっています。本人の意思が尊重されない若年での出産は、一生にわたって社会的・経済的不利となり得ます。
月経と宗教的慣習
現代の多くの宗教では、月経中の女性に対して明確な儀礼的禁忌はありませんが、世界の保守的な地域ではさまざまな慣習が続いています。
一部のキリスト教宗派では、月経中の女性が聖餐式に参加することを禁止しています。イスラム教では、女性は月経中の断食が免除されますが、古い文献には性交渉を避けるべきと記されています。ユダヤ教でも、月経期間中の性交を避け、浄水の儀式を行うよう教えられています。
多くのヒンドゥー教コミュニティでは、初潮は祝福の機会とされる一方、寺院や宗教儀式への参加、さらには家庭への立ち入りや家事ができないなどの制約も存在します。仏教では、月経は人間の繁殖に不可欠な正常な生理現象とされることが多いものの、保守的な地域ではやはり宗教儀礼からの排除や寺院への立ち入り禁止が続いています。
これらの習慣のいくつかは無害に見えるかもしれませんが、月経を「隠すべき不浄なもの」とみなす考えや、「女性は男性より劣る」といった価値観を温存させています。
月経に関する迷信は世界中にある
月経についての迷信やタブーは依然世界の各地に残っています。中国では、タンポンの使用が処女膜を破るとの根拠のない信仰から、女性のわずか2％しかタンポンを使っていません。現代中国では婚前の純潔へのこだわりが薄れたとはいえ、成長途中の体にタンポンのようなものを挿入するのが有害だと信じる人はいまだ多いのです。
月経スティグマは、高水準の教育が行われている先進国でも見られます。イギリスでは、14～21歳の約200万人の少女が、生理のために丸一日または半日の学校を欠席した経験があり、アメリカでは生理用品がぜいたく品として課税されるため、女性や少女にさらなる経済的負担を強いています。
さらに、インターネットで情報が容易に得られる現代ですら、月経にまつわる否定的な思い込みは世代間で受け継がれています。プラン・インターナショナルがオランダ、ウガンダ、ブラジル、インドネシアで実施した調査によれば、多くの少年や若い男性が「生理は公共の場で語るべきでない」と考えており、半数以上が「生理は汚い」と感じ、38％もの人が「生理は気味が悪い」と回答しています。また、過半数が「生理中は女性は学校や職場に行くべきでない」と考えています。
月経に関する正確な情報の不足や、差別的な文化的慣習がスティグマの克服を困難にしています。多くの男性や男の子が「月経は女性や少女を排除したり基本的人権を奪う正当な理由」と信じ続ける限り、有害な恥や差別はなくなりません。
月経を祝福する文化もある
月経にまつわる有害な迷信が伝統的な文化に根差す一方で、初潮を女性の人生の大切な変化として祝う地域や民族も存在します。
インド南部では、タミル人の少女が初潮を迎えると、親族が集い彼女の新たな人生の門出を祝う特別な儀式を行います。贈り物を受け取り、特別な食事を囲み、年長女性による沐浴の儀式もあります。ブラジルでは家族全体でお祝いし、南アフリカの一部でも同様の祝祭が行われています。
アパッチ族の少女が思春期を迎えた際の美しい儀式も特筆すべきです。親しい女性たちが「変化する女性」への敬意を表して4日間にわたり食事やお祝い、おどりの祭典を催し、少女の新たな人生の章を祝福します。ネイティブアメリカンのフーパ族は「フラワーダンス」という、女性の成人を祝う儀式を復活させました。北米や南太平洋の先住民族では、月経期に自らの意思で女性同士が集い、内省や特別な清浄儀式を行い、女性性をたたえて共に過ごします。
まとめ
若い女の子の初潮は人生における大きな転換点であり、女性としてのスタートであり生殖能力の始まりでもあります。けれども、私たちの多くにとって、そこから平等やチャンスが絶たれる現実があります。月経を巡る迷信やタブーは有害な信念や慣習となって差別を連鎖させ、女性たちを閉じ込め続け、最終的には社会全体に悪影響を及ぼします。まだまだ道のりは遠いですが、まずは私たち一人ひとりがオープンに月経体験を語り合うことから始めましょう。生理用品をより入手しやすくする取り組み、そして月経や生殖の正しい知識を女の子にも男の子にも学校で伝えるよう、声をあげていきましょう。
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