부종: 내 몸의 붓기
부종, 즉 조직이 붓는 것은 염증과 부상에 대한 정상적인 반응입니다. 붓기는 손상된 부위를 보호하고 조직 회복을 촉진합니다. 붓기의 원인이 분명하다면, 예를 들어 발목 골절이나 벌레에 물렸을 경우, 다른 증상이 없다면 일반적으로 며칠 내로 자연스럽게 가라앉습니다.
발목이 붓거나 얼굴이 부었다고 느끼시나요? 부종은 일광 화상, 소금 섭취 과다, 오랜 시간 서 있기, 임신 등 매우 다양한 원인에 의해서도 발생할 수 있습니다. 스테로이드 약물과 같은 특정 약물의 흔한 부작용이기도 합니다. 만성적이거나 지속적인 부종은 더 심각한 원인을 시사할 수 있습니다.
부종은 수분 저류 또는 수종으로도 불리며, 조직에 과도한 수분이 축적되어 발생하는 붓기입니다. 그런데 이 수분은 어디에서 오는 것일까요?
우리 몸의 수분은 혈관 내 적혈구와 혈소판을 둘러싸는 혈장 형태로 순환되고, 모세혈관의 미세한 구멍을 통해 간질액으로 이동하며, 세포 사이의 작은 틈에서 용해된 가스, 영양분, 전해질을 운반하다 림프관을 통해 혈액으로 다시 돌아오는 림프액이 됩니다.
혈장, 간질액, 림프액은 모두 세포외액입니다—즉, 용해된 당, 소금, 지방산, 아미노산, 보조효소, 호르몬, 신경전달물질, 백혈구, 세포 노폐물 등을 포함한 물입니다. 이들 용액의 조성은 순환계 내 위치에 따라 약간씩 다릅니다.
심장이 펌프질할 때, 순환계에 압력이 가해집니다. 신체 어떤 부위에서 조직이 손상되거나 염증이 생기면, 그 주변 조직으로 수분이 스며나와 해당 부위가 부어오를 수 있습니다. 특정 호르몬이나 약물의 영향으로 순환계 막의 투과성이 증가해 과도한 수분 누출이 일어날 수도 있습니다.
부종의 주요 증상
주요 증상은 다음과 같습니다:
- 모양 또는 외형의 변형—해당 부위가 평소보다 커지고 부어 보임
- 피부가 팽팽하고 유광으로 보임
- 가려움증이나 따뜻함이 동반됨
- 묵직함 또는 불편감
- 경직되거나 움직임이 제한됨
- 혈액 순환 감소
급성 염증이나 둔상으로 인한 부종에는 어지러움, 메스꺼움, 혼란, 경직 등 다양한 증상이 동반될 수 있습니다.
부종의 원인
부종은 매우 다양한 조건에서 발생할 수 있습니다. 일부는 가볍고 일시적이지만, 만성이거나 심각한 질병을 나타낼 수도 있습니다. 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다:
- 외상, 부상
- 오랜 시간 앉거나 서 있기
- 음식이나 곤충 침 등에 의한 알레르기 반응
- 일광 화상 또는 더운 날씨에 활동
- 부적절한 식단, 특히 소금 과다 섭취 또는 비타민 B군 부족
- 호르몬 변화—피임약, 호르몬 대체 치료, 월경 주기(주로 생리 전)
- 임신
- 폐경
- 노화
- 면역력 저하
특정 부종은 신장 질환, 폐 질환, 간경변, 하지정맥류, 갑상선 질환, 선천성 심부전, 당뇨 등 심각한 건강 문제의 신호일 수도 있습니다.
부종의 유형
가장 흔한 부종 형태는 피부 바로 아래, 주로 다리와 발, 팔과 손, 얼굴에 발생합니다. 이는 해당 부위의 모세혈관망이 압력을 받거나 손상됐을 때 생깁니다.
말초 부종
말초 부종은 다리나 팔이 붓는 것으로, 오래 서 있거나 앉아있었을 때, 꽉 끼는 옷을 입었을 때, 일광 화상을 입었을 때, 짠 음식을 많이 먹었을 때 흔합니다. 임신 중이나 월경 주기의 호르몬 변화에도 흔히 나타납니다.
족부 부종
발이 붓는 현상은 족부 부종이라고 하며, 임산부와 65세 이상 여성에게 매우 흔합니다.
폐부종
폐부종은 폐에 수분이 고이는 증상입니다. 이는 호흡에 심각한 영향을 미칠 수 있어 위험합니다. 증상으로는 숨가쁨, 밤이나 누워 있을 때 숨 쉬기 힘듦, 쌕쌕거림, 기침, 때로는 급격한 체중 증가가 있습니다. 폐부종이 갑자기 생기거나 식은땀, 헐떡임, 피 섞인 가래, 심계항진, 불안감, 익사할 것 같은 느낌이 동반된다면 즉시 응급실에 연락해야 합니다.
황반 부종
황반 부종은 눈, 특히 망막 중앙의 시세포가 밀집한 민감 영역인 황반에 생기는 붓기입니다. 이곳에 수분이 고이면 시야가 흐릿해지고 색각이 바뀔 수 있습니다. 황반 부종은 당뇨 합병증일 수 있습니다.
뇌부종
뇌부종은 뇌에 체액이 쌓이는 증상입니다. 신경 기능 저하, 두개강 내 압력 상승, 뇌 압박이 나타나며, 증상으로는 두통, 메스꺼움, 구토, 경련, 졸림, 시각 및 인지 장애가 있습니다. 뇌손상 외에도 알레르기, 고산, 종양 등에 의해 발생할 수 있습니다. 머리 또는 심장 부상 시 반드시 즉시 의료진에게 연락하세요.
신체 거의 모든 부위가 부을 수 있으며, 내부 장기 주변도 마찬가지이나 이는 드물고 전문적 진단이나 장비 없이는 확인이 어렵습니다.
부종의 분류
간단한 압흔 검사로 조직 내 체액량을 짐작할 수 있습니다. 붓는 부위에 손가락으로 5~15초 정도 꾹 눌렀다가 떼어내보세요. 눌림 자국(함몰)이 남는다면 조직에 과도한 수분이 있는 것입니다. 자국의 깊이와 사라지는 시간을 관찰하면 수분량을 가늠할 수 있습니다.
분류 깊이 회복 시간
1 2mm 즉시
2 4mm 15초 이내
3 6mm 15~60초
4 8mm 2~3분
부종 치료방법
특정 부위의 붓기와 수분 저류를 완화하려면 근본 원인을 먼저 파악해야 합니다. 그래야 올바른 방법으로 대처할 수 있습니다.
심각한 합병증이 아니라면 회복을 돕기 위해 여러 방법을 활용해볼 수 있습니다. 열과로 인한 피로나 짠 음식 과식이 원인이라면 대개 몇 시간 또는 하룻밤 후 자연히 가라앉습니다.
붓기가 자주 있는 경우 생활습관 변화나 약물치료가 필요할 수 있습니다.
생활습관 변화
신선한 과일과 채소를 포함한 균형 잡힌 식사를 하세요. 식단에서 소금(나트륨) 및 음주량을 줄이고 흡연 중이라면 금연을 고려해보세요. 물은 몸속 소금 농도를 따라갑니다. 신장에 소금이 많으면 몸이 물을 더 머금어 희석하고 배출하려고 합니다.
신체 활동은 건강하고 순환이 잘 되는 몸을 위한 핵심입니다. 이미 붓기가 있다면 가벼운 운동으로 부기를 완화하고, 증상이 사라지면 좀 더 강도 높은 운동으로 재발을 예방하세요.
앉거나 누워 있을 때 다리(또는 영향을 받은 부위)를 올려놓으세요. 의자나 작은 스툴에 발을 얹거나, 누워서 다리를 베개 위나 벽에 올려두면 도움이 됩니다.
마사지와 침술은 혈액과 림프 흐름을 개선하는 데 유용할 수 있지만, 붓는 부위에 통증이 느껴지면 즉시 중단하세요.
압박 스타킹 또는 종아리 슬리브는 신체 압력 균형에 도움을 줍니다. 붓기와 통증 완화, 순환 개선을 원할 때 장기간 착용하기 좋습니다. 종아리 슬리브는 하체 부종 완화에 효과 있어 운동선수, 등산가에게 많이 쓰입니다. 발과 발목이 자주 붓는 여성은 전용 부종 신발을 활용해도 좋습니다.
약물 치료
이뇨제는 몸이 소변으로 더 많은 나트륨을 배출하게 하여 수분 저류와 붓기를 완화할 수 있습니다. 단, 단기간만 사용해야 하며, 울혈성 심부전, 간 질환으로 인한 부종에 흔히 처방합니다.
혈전이 원인인 부종은 항응고제(혈액 희석제)로 치료할 수 있습니다.
알레르기 유발 붓기와 가려움증에는 항히스타민제가 주로 사용됩니다.
요약
부종은 매우 다양한 질환과 손상에 대해 나타나는 신체의 자연스러운 생리 반응입니다. 원인이 워낙 다양하므로 효과적인 치료는 정확한 원인 파악에 달려 있습니다. 규칙적인 가벼운 운동, 균형 잡힌 식사, 다리와 발 올리기가 평소 발과 얼굴 부종을 완화하는 데 효과적입니다.
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