요실금과 함께 살아가기
요실금은 전 세계적으로 2억 명의 사람들에게 영향을 미치고 있습니다. 요실금이 발생하면 소변이 새거나 방광 조절이 어려워지고 자주 소변을 보고 싶은 충동이 생깁니다. 주로 고령자, 임산부, 산후 여성에게 많이 나타나며, 많은 여성들이 불편함을 참으며 지내곤 하지만, 생활 습관을 개선하고 꾸준히 골반 근육 운동을 하면 요실금 증상을 호전시킬 수 있습니다.
요실금은 많은 여성들에게 불편함을 줍니다. 부끄럽게 여겨지기도 해 일부 여성들은 제대로 된 치료를 받지 못한 채 상태를 감내하기도 합니다. 하지만 올바른 식습관, 생활습관 변화, 규칙적인 운동을 통해 대부분의 불편한 증상을 없앨 수 있으며 삶의 질을 높일 수 있습니다.
요실금이란 무엇인가요?
요실금이란 방광을 제대로 조절하지 못해 소변이 새어나오는 현상입니다. 질병이라기보다 다양한 생식 관련 사건, 생활 변화, 건강 문제로 인해 생기는 증상입니다. 임신, 출산, 폐경 등으로 인해 남성보다 여성에게 더 많이 나타납니다.
요실금이 있다면 웃거나, 재채기, 기침을 할 때 갑자기 소변이 나오거나, 참을 수 없이 소변이 마려운 느낌이 들 수 있습니다. 방광 근육이 갑자기 수축하고, 괄약근이 충분히 강하지 않아 요도를 제대로 닫지 못해 새는 것이죠.
미국 요실금 협회에 따르면, 미국 성인 2천5백만 명이 요실금을 겪고 있으며, 이 중 75~80%가 여성입니다. 나이가 들수록 발병률이 높아지지만(60~79세 여성의 40%, 80세 이상 여성의 50%에게서 발생), 많은 여성들이 나이와 상관없이 요실금을 경험합니다.
요실금은 어떻게 발생하나요?
일반적으로 여성은 여성 호르몬과 임신, 출산, 폐경 등의 생식적 요인 때문에 요로 문제에 더 민감합니다. 호르몬 변화, 특정 운동, 생활습관은 골반저 근육, 요도, 방광에 영향을 주어 소변 조절이 어렵게 될 수 있습니다.
요실금은 두 가지 유형으로 나뉩니다:
- 복압성 요실금. 골반저 근육이나 방광에 압력이 가해질 때 발생합니다. 임신, 출산 후, 무거운 운동, 비만, 만성 기침 등에서 더 잘 나타납니다. 특히 임산부와 출산 후 젊은 여성에게 더 흔하게 나타나는 유형입니다.
- 절박성 요실금. 참을 수 없는 소변 충동이 반복되어 통제가 어려워지고 소변이 새는 증상이 나타납니다. 감염이나 신경계 질환이 원인일 수 있습니다.
치료 방법
요실금은 여성으로서 자연스러운 현상이나 나이가 들면 꼭 받아들여야 하는 것은 절대 아닙니다. 증상을 개선하고 골반저를 강화할 수 있는 다양한 방법이 있으니 고려해보세요.
방광 훈련하기
방광 훈련을 위해 소변 보는 시간을 규칙적으로 정해보세요. 몸이 특정 시간에 소변을 배출하는 것에 익숙해지도록 유도할 수 있습니다. 일상 사이사이마다 약 2시간 간격으로 화장실을 가는 것이 권장됩니다. 시간이 되면 소변이 마렵지 않아도 화장실에 가보세요. 이렇게 점차 소변 보는 간격을 늘리고 점차 방광의 조절력이 강해지면, 자주 소변을 보고 싶은 충동이나 중간에 새는 불안감이 줄어듭니다.
또한 소변이 마렵다는 충동을 일정 시간 참으면서 방광을 훈련할 수도 있습니다. 사실 소변이 급하다고 느끼는 건 심리적인 영향도 많으니, 마인드풀니스 기법 등으로 충동을 이겨낼 수 있습니다. 예를 들어 침대에 눕거나 집을 나설 때 갑자기 화장실 생각이 난다면 방광이 꽉 차서라기보다는 행동과 소변 사이의 연상 때문인 경우가 많습니다. 어릴 때 부모가 일정 습관을 들여주면서 생긴 경우도 흔하죠. 다른 생각에 집중하면 충동이 완화되기도 합니다.
골반저 운동
골반 근육(골반저) 운동은 요실금을 호전시키고 성 기능도 개선합니다. 하단에서 더 자세히 다룹니다.
약물 치료
일부 약물은 소변 조절에 도움을 줄 수 있습니다:
- 국소 에스트로겐은 폐경기 여성의 질과 요로 조직을 회복시켜 일시적으로 요실금 증상을 완화합니다.
- 항콜린제는 신경전달물질인 아세틸콜린의 작용을 억제해 뇌에 소변을 봐야 한다는 신호를 줄여, 과민성 방광 치료에 사용됩니다.
- 이미프라민은 항우울제로, 방광 근육을 이완시키는 동시에 요도 부위는 수축시켜 새는 것을 막아줍니다. 졸음을 유발할 수 있어 보통 밤에 복합성(복압성+절박성) 요실금이 있는 여성에게 처방됩니다.
- 보툴리눔 톡신A(보톡스)는 방광 근육에 주사하여 과민성 방광을 치료할 수 있으나, 일반적으로 다른 약물에 효과가 없을 때 시도합니다.
의료기구
기계적 장치가 도움이 될 때도 있습니다:
- 요도 삽입기는 일회용 탐폰처럼 생긴 기구로, 테니스 등 활동하기 전 요도에 삽입해 소변이 새는 것을 예방하는 도구입니다. 소변 활동 전에는 제거해야 합니다.
- 페서리 또한 유사하게 작동하지만, 자궁탈출증이 있는 여성에게 권장되는 딱딱한 고리로 하루 종일 착용해 방광이 요도 쪽으로 눌리는 것을 막아줍니다.
- 전기 신경 자극기는 약한 전류를 소변과 관련된 신경이나 방광에 흘려보내 스트레스성, 절박성 요실금 둘 다를 치료하는 데 쓰이나, 비침습적 운동 효과와 큰 차이가 없다는 연구도 있습니다.
수술
다른 치료가 효과 없을 땐 수술을 고려할 수 있습니다. 하나는 방광 입구 아래에 메시를 삽입해 요도에 가해지는 압박을 줄여 소변 새는 것을 막는 방법이며, 또 다른 방법은 방광 입구를 수술적으로 들어올리거나 인공 괄약근을 삽입해 소변 흐름을 조절하는 방법입니다.
많은 여성들은 수술이나 약물 없이도 골반저 근육을 강화하고 긍정적인 생활 습관을 실천함으로써 요실금 증상을 개선하고 있습니다. 꾸준한 작은 실천이 가장 쉽고 효과적인 방법일 수 있습니다.
골반저 근육을 어떻게 강화할 수 있을까요?
골반저 운동 전 평소의 운동 습관을 점검해보세요. 골반에 부담을 주는 운동으로는 무거운 역도, 트램펄린 점프, 달리기, 복부 운동, 줌바 댄스 등이 있습니다. 이런 종류의 운동은 오히려 장기적으로 골반 근육을 느슨하게 할 수 있으므로, 무리하지 않고 꾸준히 근육을 강화하는 루틴을 만들어보세요.
연구에 따르면 골반 근육 훈련은 요실금, 자궁탈출증, 소변 새는 현상을 개선하며, 임신·출산 경험도 더 수월하게 하고 성 만족도도 높일 수 있습니다.
골반저 운동은 '케겔운동'으로도 불리며, 어디서든 쉽게 할 수 있습니다. 먼저 정확한 근육을 찾는 것이 중요합니다. 케겔에 익숙하지 않다면, '방귀를 참거나 소변을 중간에 멈출 때 사용하는 근육'을 생각하면 됩니다. 이 근육이 바로 요도와 항문 주위를 감싸고 있습니다.
어떤 자세에서도 할 수 있지만, 처음엔 누워서 연습하는 게 편할 수 있습니다. 골반저 근육을 조였다가 3초간 유지, 다시 3초간 이완시켜줍니다. 어떤 여성들은 작은 구슬에 앉아 구슬을 질 안으로 들어올리는 상상을 하면 도움이 된다고 하네요. 복부, 엉덩이, 허벅지는 힘을 빼고 골반 근육만 조이도록 하며, 숨을 참지 말고 반복하세요. 하루에 10세트 이상 반복하는 것이 좋으며, 보통 4~6주 후 효과를 느끼는 경우가 많습니다.
요즘은 케겔 무게추나 삽입형 전기 자극기 등 다양한 골반저 운동 도구도 출시되어 있으니, 궁금하다면 산부인과 전문의와 상담해보세요.
도움이 되는 생활 습관
건강한 식단
균형 잡힌 식단은 골반저를 튼튼히 하고 요실금 증상을 완화하는 데 필수입니다. 비타민 D가 풍부한 식품은 근육 조직과 면역 체계 강화에 도움이 됩니다. 지방이 많은 생선, 아보카도, 굴, 달걀노른자 등은 골반저 강화와 성 기능 개선에 좋습니다. 체중이 많이 나갈수록 골반, 방광, 요도에 가해지는 압력이 커지기에, 감량만으로도 많은 증상 호전을 기대할 수 있습니다.
요실금 건강 식단은 매운 음식이나 산성 음식 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 이는 방광을 자극할 수 있기 때문입니다. 술, 카페인, 진한 차와 같은 이뇨작용 음료도 소변 충동을 유발하므로 피할 수 있습니다. 그러나 수분 섭취는 꼭 필요하며 일반적으로 하루 1.5리터 정도로 제한하는 것이 권장됩니다. 운동을 하거나 활동이 많을 때는 더 마셔야 합니다.
담배 끊기
흡연은 건강에 해로울 뿐 아니라 요실금을 악화시킵니다. 담배의 독소는 혈액순환과 산소 공급에 문제를 일으켜 근육이 약해질 수 있습니다. 흡연 여성은 만성 기침이 잘 생기는데, 이것이 방광과 골반에 추가 압력을 주게 됩니다.
변비 예방
무리하게 배변을 하면 골반저에 압력이 가해져 증상이 심해질 수 있습니다. 변비는 주로 일시적이므로, 채소, 과일, 콩류, 씨앗 등 섬유질이 풍부한 음식을 먹으면 예방할 수 있습니다.
요실금은 연령에 상관없이 많은 여성들에게 영향을 미치지만, 너무 많은 이들이 조용히 고통받고 있습니다. 소변이 새거나 방광 조절이 어렵고 너무 자주 소변을 보고 싶다면 의사와 상담해보세요. 누구도 요실금을 감내하며 살아야 할 필요는 없으며, 자신의 몸을 소중히 대할수록 증상은 충분히 호전될 수 있습니다.
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