당뇨병
당뇨병은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 생명을 위협하는 건강 상태입니다. 당뇨병을 앓는 우리들은 인슐린을 제대로 생산하지 못하거나 성공적으로 처리하지 못합니다. 인슐린은 우리 세포가 혈액에서 포도당을 흡수하여 에너지로 전환할 수 있도록 도와주는 호르몬입니다. 본인이나 사랑하는 이가 당뇨병 진단을 받게 되면 두려울 수 있지만, 이 질환을 성공적으로 관리하고 충분히 건강한 삶을 누릴 수 있습니다.
당뇨병은 사람의 전반적인 신체적, 정신적 건강에 영향을 미치는 복잡한 문제입니다. 1형과 2형 당뇨병 모두 만성 질환으로 알려진 치료법이 없습니다. 세 번째 유형인 임신성 당뇨병은 임신 중 드물게 나타나는 합병증으로, 보통 아이가 태어난 후에는 저절로 사라집니다. 좋은 소식은 모든 형태의 당뇨병이 적절한 관리를 통해 성공적으로 관리될 수 있다는 점입니다.
보통 우리가 섭취하는 탄수화물에 들어있는 당과 전분은 침과 소장에 존재하는 아밀레이스(효소)에 의해 포도당으로 전환됩니다. 음식을 소화하면, 포도당이 간에 들어가고 간은 포도당의 혈액 내 방출을 조절합니다. 췌장의 특정 세포는 혈당 수치를 감시하며, 혈당이 올라가면 췌장의 베타 세포가 인슐린이라는 호르몬을 분비해 반응합니다. 인슐린은 포도당이 우리 근육과 다른 조직의 세포 안으로 들어갈 수 있도록 잠금을 해제하는 열쇠 같은 역할을 하며, 세포 안에 들어간 포도당은 즉시 에너지로 사용되거나 장기 저장을 위해 지방으로 전환됩니다.
1형 당뇨병 환자는 인슐린을 충분히 만들지 못하고, 2형 당뇨병 환자는 인슐린을 만들긴 하지만 충분히 효과적으로 작용하지 않습니다.
당뇨병은 현대의 문제인가요?
오늘날 전 세계적으로 약 10명 중 1명(약 5억 3,700만 명)이 당뇨병을 앓고 있습니다. 대부분의 나라에서는 인구의 5~10%가 어떤 형태로든 당뇨병을 가지고 있습니다. 파키스탄에서는 거의 3명 중 1명이, 모리타니아에서는 50명 중 1명 꼴로 당뇨병을 앓고 있습니다. 당뇨병이 비만율 증가와 고도로 가공된 식품의 섭취와 연관되는 것을 볼 때 이 문제가 현대적인 것으로 생각되기 쉽지만, 사실은 그렇지 않습니다.
기원전 약 1500년경 고대 이집트의 필사본에서 이 질환에 대한 묘사가 있었고, 고대 그리스의 의사가 '당뇨병', 즉 '흘러나가다'라는 용어를 처음 사용했는데, 이는 과도한 소변이 당뇨병의 흔한 증상임을 의미했습니다. 과거에는 소변을 맛보아 단맛을 감지하여 당뇨병을 진단하기도 했습니다.
인슐린 호르몬이 최초로 분리되고, 혈당 조절에서 인슐린의 역할을 밝히는 실험이 시작된 것은 1921년이었습니다. 이 발견 전에는 대부분의 환자가 진단받지 못했고, 심지어 문제를 알아도 당뇨병 합병증으로 너무 이른 죽음을 맞이하는 경우가 많았습니다. 지난 한 세기 동안 우리는 이 질환과 관련 증상을 성공적으로 관리하는 방법에 대해 많은 것을 배웠습니다.
1형 당뇨병
1형 당뇨병은 자가면역 질환으로, 인슐린을 생산하는 췌장 베타 세포를 신체가 실수로 파괴하게 만듭니다.
주로 영유아나 어린이에게 진단되지만, 성인기에도 발생할 수 있습니다. 1형 당뇨병은 식습관이나 생활습관이 원인이 아니며, 유전적 요인으로 간주되지만 환경적 유발 요인도 관여할 수 있습니다. 전체 당뇨병 환자 중 5~10%만이 1형 당뇨병을 앓고 있습니다.
심각한 전신 합병증을 피하기 위해 1형 당뇨병 환자는 혈당 수치를 꾸준히 확인하고, 매일 인슐린을 투여하여 포도당 흡수를 조절해야 합니다. 특히 어린이의 경우 어렵게 느껴질 수 있지만, 익숙해질수록 일상이 쉬워집니다. 이 과정은 현재로서는 평생 계속되어야 하며, 완치는 알려져 있지 않습니다.
인슐린은 주사기, 사전 용량이 내장된 인슐린 펜, 혹은 하루 종일 소량의 기저 인슐린을 공급하고 식사 때 추가로 고용량 볼러스를 투여할 수 있는 인슐린 펌프로 투여할 수 있습니다. 펌프는 다양한 모델이 있고 각각 장단점이 다릅니다. 더 일관되고 정확하게 인슐린을 투여할 수 있지만, 충전, 설정, 점검이 필요하며 사용법을 익히는 데 시간이 걸릴 수 있습니다.
의사와 상의하여 본인의 생활습관에 맞는 투여 방식을 선택하는 것이 좋습니다. 혹시 모를 펌프 고장에 대비해 인슐린 주사도 항상 준비해 두어야 합니다.
2형 당뇨병
2형 당뇨병, 즉 인슐린 저항성은 가장 흔한 당뇨병 형태입니다. 2형 당뇨병 환자는 췌장에서 인슐린을 만들어내지만, 세포에서 인슐린에 제대로 반응하지 못합니다. 그러면 췌장은 더 많은 인슐린을 생산하려고 하지만, 세포가 혈당을 처리하여 신체에 필요한 에너지를 충분히 생성하기에는 부족하게 됩니다.
2형 당뇨병의 인슐린 저항성은 시간이 걸쳐 서서히 진행되는 경우가 많아 주로 성인에게 진단되지만, 사춘기와 같이 성장호르몬이 증가하는 시기에는 어린이에게도 발생할 수 있습니다. 그 밖의 위험 요인으로는 과체중, 다낭성 난소증후군, 임신성 당뇨병 이력이 있는 산모에게서 태어난 경우 등이 있습니다.
2형 당뇨병은 보통 혈당 수치 관리와 식이 및 운동 권고를 따르면서 조절되고, 경우에 따라서는 호전될 수도 있습니다. 과체중과 포도당 처리 능력의 상관관계 때문에 체중 감량이 권장될 수 있으나, 모든 몸집이 큰 사람이 당뇨병을 앓는 것은 아니며 반드시 과체중이 아니어도 인슐린 저항성이 생길 수 있습니다.
심각한 건강 합병증을 피하기 위해 혈당 조절이 매우 중요합니다. 필요하다면 의사는 식사 시간에 단시간형 인슐린, 식사 사이 혹은 야간에 효과가 지속되는 장시간형 인슐린, 아니면 메트포르민 등 인슐린 기반이 아닌 혈당 조절 약물을 처방할 수 있습니다.
임신성 당뇨병
평소 건강한 여성도 임신 중 임신성 당뇨병을 겪을 수 있습니다. 이는 전체 임신의 약 2~10%에서 발생합니다.
임신 과정에서 호르몬 변화가 인슐린의 생성, 저장, 사용법에도 영향을 미쳐 잠재적으로 위험한 인슐린 저항성을 유발하기 때문입니다. 임신성 당뇨병은 보통 임신 24주경 발생하며(쌍둥이나 다태아 임신 시 좀 더 일찍 발생하는 경향이 있음), 대개 아기가 태어난 후에는 문제 없이 사라집니다.
임신성 당뇨병이 있는 여성은 임신 내내 혈압, 혈당, 인슐린 균형을 면밀히 확인해야 하며, 임신중독증 위험도 높습니다. 권장 치료법을 따르면 대부분의 임신성 당뇨병 여성은 무사히 임신 기간을 보내고 정상적으로 출산하지만, 일부는 제왕절개가 필요할 수도 있습니다. 산모와 아이 모두 앞으로 2형 당뇨병에 걸릴 위험이 증가하지만, 이 위험도 관리 가능합니다.
임신성 당뇨병의 명확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나, 과체중, 인슐린 저항성에 대한 유전적 소인이 위험 요인에 해당합니다. 이미 임신 중이라면, 주치의 또는 산부인과 의사와 함께 건강 상태를 체크하세요. 자신의 상태를 받아들이고 처방된 치료법을 따르는 것이 본인과 아기를 돌보는 가장 좋은 방법입니다.
나도 당뇨병일까?
당뇨병을 진단하는 주된 방법은 일정 기간 동안 혈당 수치를 검사하는 것입니다. 혈당이 장기간 높게 유지된다면 당뇨병이나 당뇨 전단계일 가능성이 큽니다.
흑색가시세포증(acanthosis nigricans)은 2형 당뇨병을 암시할 수 있는 특징적인 증상입니다. 목 뒤나 겨드랑이, 팔꿈치 안쪽, 서혜부 등의 피부 접힘에 벨벳처럼 부드럽거나 거친 어두운 색의 얼룩이나 줄무늬가 나타날 수 있습니다.
1형, 2형 당뇨병 모두 신체 전체에 영향을 미치는 다양한 증상을 유발하며, 오랫동안 자각하지 못하다가 갑자기 증상이 나타날 수 있습니다.
가장 흔한 당뇨병 증상:
- 지나친 갈증
- 잦은 소변
- 기분 변화, 쉽게 짜증 냄
- 잦은 감염
- 상처 및 감염의 느린 회복
- 흐리거나 변화된 시야
- 피로감
갑작스러운 체중 감소 또는 근육량 감소도 때때로 당뇨병으로 자원이 제대로 이용되지 못하고 있다는 신호일 수 있습니다.
당뇨병 진단을 받았거나 위험군에 속한다고 들었다면 반드시 주의를 기울이세요. 치료하지 않으면 당뇨병은 신장질환, 간 질환, 신경 손상, 특히 팔·다리의 혈액순환 저하, 구강 건강 및 시력·청력 문제, 심장마비 위험이 높은 심혈관질환 등 생명을 위협할 수 있는 합병증으로 이어질 수 있습니다. 몸이 당뇨병과 관련 문제로 힘들 때 정신건강 역시 영향을 받을 수 있습니다.
당뇨병과 함께 살아가기
당뇨병 진단은 충격적으로 느껴질 수 있지만, 익숙한 일상이 끝나는 것은 아닙니다. 생활 패턴을 조정해야 할 수 있지만, 올바른 관리만 한다면 건강하고 만족스러운 삶을 살 수 있습니다.
모든 여성은 때때로 감정적인 지원이 필요하고, 당뇨병은 혼자 감당하기에 어려울 수 있습니다. 신뢰하는 친구, 또는 전문가와 고민을 나누면 마음의 짐이 줄어듭니다. 국내외에 당뇨병 환자를 위한 교육과 지원을 제공하는 다양한 단체도 존재하니 도움을 요청하는 것을 두려워하지 마세요.
당뇨병 관리는 평생에 걸친 과정이고, 때때로 어려움이나 좌절이 따를 수 있습니다. 진단 사실을 받아들이고 몸의 변화에 적응하는 동안 본인뿐만 아니라 주변인에게도 인내심을 가지세요. 작은 성공이라도 스스로를 칭찬하며 긍정적인 에너지를 얻으세요!
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