항우울제
전 세계 수백만 명의 사람들이 우울증, 불안, 그리고 다른 기분 장애를 극복하기 위해 항우울제를 사용합니다. 항우울제가 완치는 아니지만, 올바른 약을 선택할 경우 증상 개선에 매우 유용할 수 있습니다.
항우울제의 주요 기능은 뇌의 건강한 신경화학적 기능을 회복하는 것입니다. 항우울제는 수백만 명에게 도움이 되었지만, 많은 약물과 마찬가지로 부작용의 위험이 항상 존재합니다.
우울증
정신 건강은 신체 건강만큼 중요합니다. 하지만 정신 건강은 종종 덜 진지하게 여겨지고, 정신 질환을 앓는 사람들은 종종 낙인을 경험합니다. 이로 인해 정신 건강에 대한 일반적인 지식이 부족하고, 증상이 항상 명확하지 않기에 질환을 인지하기 더 어렵습니다. 치료받을 수 있다는 사실을 몰라 더 오랫동안 고통받는 여성들도 많습니다.
우울증은 누구에게나 나타날 수 있는 기분 장애입니다. 대부분의 여성은 심한 슬픔이나 상실감을 경험한 적이 있지만, 이는 우울증과 다릅니다. 우울증은 지속적인 공허함이나 슬픔으로 일상 생활을 어렵게 만듭니다. 긍정적 사고만으로 극복할 수 있는 것이 아니며, 반드시 적절한 치료가 필요한 실제 질병입니다.
임상 우울증은 경증, 중등도, 중증으로 분류할 수 있습니다. 근본 원인이 완전히 밝혀진 것은 아니지만, 뇌의 화학적 불균형과 밀접한 연관이 있으며, 큰 변화나 상실, 트라우마 등으로 인해 유발될 수 있습니다.
우울증의 증상에는 슬픔, 무감각, 공허함, 피로감, 무가치감, 쉽게 짜증남, 불안, 그리고 일상 활동(수면, 식사, 일, 신체 및 성적 활동)에 대한 흥미 감소 등이 있습니다. 심한 경우에는 자살에 대한 생각이 들고 실제로 시도할 수도 있습니다.
항우울제의 종류
항우울제는 주로 우울증 치료에 사용되지만, 강박장애(OCD), 범불안장애, 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 만성 통증 등 다양한 질환에도 널리 쓰입니다. 이 약은 뇌의 정상적인 기능에 필수적인 신경전달물질의 균형을 맞추어 줍니다. 성공적으로 효과를 보이긴 하지만, 작용 원리는 수십 년이 지난 지금도 연구 중입니다.
항우울제의 주요 유형은 다음과 같습니다:
- 세로토닌-노르아드레날린 재흡수 억제제(SNRI)—세로토닌 수치를 높여 우울증, 불안장애, ADHD, OCD를 치료합니다.
- 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)—주로 뇌에서 세로토닌 재흡수를 막아 우울증을 치료합니다.
- 삼환계 항우울제(TCA)—우울증, 일부 불안장애, 섬유근육통을 완화합니다.
- 모노아민산화효소억제제(MAOI)—뇌에서 세로토닌을 분해하여 전반적인 우울증 및 기분장애를 치료합니다.
- 노르아드레날린 및 특이적 세로토닌성 항우울제(NASSA)—세로토닌 수용체를 차단해 기분 및 성격장애, 우울증을 치료합니다.
부작용
항우울제는 신체가 화학적 변화에 적응하는 동안 흔히 일부 부작용을 동반합니다. 이러한 증상은 일반적으로 몇 주 내에 사라집니다. 부작용의 정도와 양상은 사람과 약물에 따라 다릅니다. 가장 흔한 부작용으로는 다음이 있습니다:
성기능 장애
대부분의 항우울제는 진정 작용을 하며, 이는 성적 자극에 대한 반응에도 영향을 미칩니다. 항우울제 사용은 남성과 여성 모두에게 성기능 장애(오르가즘 도달 장애, 질 건조, 발기부전 등)로 이어질 수 있으나, 여성에게 더 많이 나타나는 경향이 있습니다.
임신을 준비 중인 여성은 항우울제 복용 시 주의해야 하며, 일부 약물은 선천적 기형을 유발할 수 있습니다.
체중 변화
다수의 환자가 항우울제 복용 중 체중 증가를 겪습니다. 이는 약물이 혈액 내 나트륨 농도를 감소시켜 염분과 고칼로리 음식 섭취 욕구를 높이기 때문입니다. 반면에, 메스꺼움 및 구토 등으로 인해 체중이 감소할 수도 있습니다. 저나트륨혈증(혈중 나트륨의 급감)이나 영양실조, 섭식 및 소화기장 장애로 이어질 수 있으니 주의가 필요합니다.
불면과 피로감
치료 초기에 뇌의 신경전달물질이 변화에 적응하는 시간이 필요하므로 불면증이 발생할 수 있습니다. 수면 부족은 주의력, 기억력, 감정 조절, 반응 속도 등 여러 영역의 기능 저하로 이어질 수 있으니, 불면이 지속될 경우 다른 항우울제로 바꿔볼 수 있습니다.
어지럼증과 진정
화학 반응의 변화로 인한 어지러움, 졸림 등이 나타날 수 있습니다. 항우울제는 혈압을 낮출 수 있으니 어지럽다면 주의가 필요합니다.
자살 충동
이미 자살에 대한 생각이 있는 경우, 항우울제가 에너지와 동기 부여를 높여 오히려 실행 위험을 높일 수 있습니다. 따라서 약 처방 전 반드시 정신 및 정서 상태를 충분히 평가해야 합니다.
그 밖의 일반적 부작용에는 발한, 입마름, 떨림, 두통, 불안, 심장 두근거림, 발진, 변비, 시야 흐림, 당뇨 등이 있습니다. 항우울제를 처음 시작할 땐 자신의 행동, 증상을 꼼꼼히 기록하고, 변화를 의료 전문가와 반드시 공유하세요. 본인이 힘들면 가족이나 친구의 도움이 필요할 수 있습니다. 주요 감정 상태를 기록하는 도움 앱도 활용하면 좋습니다. 변화의 패턴을 발견하게 될 수도 있습니다. 가까운 가족이나 친구가 이 기록을 도울 수도 있습니다—힘든 사람을 돕는 구체적 행동은 환영받을 수 있습니다.
항우울제 부작용 줄이기
심각한 부작용은 드물지만, 첫 번째 처방 약이 꼭 맞지 않을 수 있습니다. 항우울제 복용을 시작했다면, 자신의 몸에 맞는 약을 찾기까지 여러 번 시도해 볼 수 있다는 점을 기억해야 합니다. 일부 여성은 항우울제에 전혀 반응하지 않을 수도 있습니다.
초기 몇 주 동안 부작용이 계속 불편하다면 다음처럼 완화 방안을 시도하세요.
약 변경하기
항우울제는 '모두에게 딱 맞는' 정답이 없습니다. 여성마다 반응이 다르므로 처방약도 충분히(보통 2주) 복용해 본 후 결정하세요. 경미한 부작용은 초기에는 흔하지만, 시간이 지나면서 사라지기도 합니다.
용량 조절하기
부작용이 일상에 방해가 되거나 정신건강 개선이 느껴지지 않는다면, 용량 조정에 대해 의사와 상의하세요. 용량을 줄이면 부작용이 완화될 수 있고, 늘리면 효과가 더 좋아질 수도 있습니다.
복용 시간 맞추기
항우울제 복용 시간을 매일 일정하게 정하면 부작용 관리에 도움이 됩니다. 예를 들어 졸림이 있다면 자기 전 복용, 메스꺼움이 있다면 식사와 함께 복용하세요(단, 함께 먹는 음식이 약과 상호 작용이 없는지 확인 필요).
특정 물질 피하기
알코올, 담배 등은 어지럼증이나 메스꺼움을 악화시킬 수 있으니, 이런 증상이 있다면 섭취를 삼가세요.
우울증 치료의 다른 방법
현대에는 항우울제가 주요 치료법이지만, 모두에게 맞는 것은 아니며 다른 방법을 원하는 여성도 많습니다.
정신 건강과 신체 건강은 생각보다 훨씬 밀접합니다. 식습관처럼 신체적 요소도 정신 상태에 직접적으로 영향을 줍니다. 이는 식단이 우울증의 원인이란 뜻은 아니지만, 신체 건강이 유지되어야 정신적 회복에도 도움이 된다는 의미입니다. 일부 음식은 세로토닌 수치 저하와 연관되어 슬픈 감정을 유발하고, 다른 음식은 기분을 상승시킵니다. 규칙적인 운동도 세로토닌 수치를 높일 수 있습니다. 충분한 영양 섭취와 신체 활동을 치료 결정의 한 요소로 삼으세요.
전문 심리상담사의 상담은 우울감 극복에 큰 도움이 될 수 있습니다. 부정적 사고 패턴이 반복되거나, 트라우마의 장기적 영향을 다루어야 할 때, 뇌를 더 온화하게 대하는 방법을 배우면 삶의 질이 크게 달라질 수 있습니다. 심리치료는 우울증의 완치는 아니지만, 항우울제·식단·운동·스트레스 완화 등과 함께 병행할 경우 회복에 중요한 역할을 합니다. 치료사나 치료법을 제대로 선택하는 것도 항우울제 선택만큼 시행착오가 따를 수 있습니다. 인지행동치료(CBT)는 급성 우울증 치료에 효과가 있는 것으로 나타났으며, 왜곡된 신념을 평가, 도전, 수정하는 데 중점을 둡니다.
타인의 경험으로 다른 마음가짐이 가능하다는 사실을 알더라도, 실제로 우울할 때는 쉽게 움직이거나 도움을 요청하기도 어렵습니다. 그러나 스트레스와 부담이 적은 사소한 행동이 쌓이면 조금씩 정신적 고통에서 벗어날 수 있습니다. 자원봉사, 감사일기 쓰기, 명상처럼 자기 자신을 벗어나게 도와주는 경험이 반복 연습될 때 도움이 될 수 있습니다.
도움이 필요할 땐 손을 내미는 것을 부끄러워하지 마세요. 살아가며 누구나 한 번쯤은 도움을 필요로 했습니다. 건강하고 행복한 여성은 더 많은 것을 공동체에 돌려줄 수 있습니다. 자신을 돌보는 일은 내 삶에도, 모두에게도 소중합니다.
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