자궁경부암 세포진 검사와 HPV 검사 이해하기
예방 검사는 시간이 지날수록 악화될 수 있는 질환을 대비하는 강력한 도구입니다. 이 글에서는 HPV 관련 암에 대처하기 위해 취할 수 있는 예방 조치에 대해 알아봅니다.
파파니콜라우(세포진) 검사는 자궁경부나 대장의 암 및 전암 세포를 발견하기 위한 선별 검사입니다. 세포 이상을 유발하는 흔한 원인 중 하나가 인유두종바이러스(HPV)입니다. HPV 검사를 통해 바이러스의 존재 여부와 어떤 종류의 HPV인지 확인할 수 있습니다.
HPV & 우리에게 미치는 영향
인유두종바이러스(HPV)는 전 세계적으로 수백만 명이 감염된 가장 흔한 성병입니다. 대부분의 경우 증상이 없어 감염 사실을 알지 못하며, 자연적으로 소멸되기도 합니다. HPV는 반드시 성병만은 아니며, 피부 접촉으로도 전파되지만 주로 성관계 중에 감염됩니다.
150개가 넘는 관련 바이러스 중, 일부만이 심각한 위험을 초래합니다.
피부(피부) HPV 유형: 피부형 HPV는 손, 발, 팔, 가슴 등에 흔하게 나타나는 일반 사마귀(비암성 종양)를 유발합니다.
점막(생식기) HPV 유형: 점막형 HPV는 주로 생식기, 항문, 입과 목의 점막 표면을 감염시킵니다. 이들은 저위험군과 고위험군 바이러스로 나뉩니다.
- 저위험 HPV는 남녀 모두의 생식기 및 항문에 사마귀를 유발할 수 있습니다. HPV 6형과 11형은 생식기 사마귀의 약 90%를 차지하지만, 암으로 진행되는 경우는 드뭅니다(만성적이거나 장기 감염 시 암으로 이어질 위험이 높아집니다). 이 사마귀는 자궁경부와 질 등 눈에 잘 띄지 않는 부위에도 발생할 수 있어 검사 없이 알아채기 어렵습니다.
- 고위험 HPV는 자궁경부암을 비롯해 대장, 항문, 질, 외음부, 음경, 편도 등의 암을 유발할 수 있습니다. 모든 고위험 HPV가 암을 일으키는 것은 아니며, 16형 및 18형과 같은 특정 유형이 그 위험을 높입니다.
HPV 감염은 21세 미만 여성들에게서 비교적 흔하며, 보통 특별한 치료 없이 자연적으로 없어집니다. 바이러스가 매우 흔하기 때문에 이 연령대 상당수가 양성 판정을 받기도 합니다. 하지만 25세 미만은 선별 검사가 일반적으로 권장되지 않습니다.
세포진 검사 & HPV 검사
세포진 검사(파파스미어, Pap test)는 암 및 전암세포를 탐지하기 위해 시행하는 선별 검사입니다. 이 검사는 창시자인 조지오스 니콜라우 파파니콜라우(1883–1962)의 이름을 따 왔습니다. 세포진 검사와 HPV 검사는 각각 또는 동시에(동시검사) 시행할 수 있습니다. 기능은 다르지만, 목적은 같습니다.
세포진 검사는 자궁경부나 대장에 존재하는 이상세포를 탐지합니다. 정기 검진을 받으면 암을 조기에 발견할 가능성이 크게 높아지므로 완치 가능성도 높아집니다. 세포진 검사는 자궁경부의 전암 세포도 판별할 수 있는데, 전암세포를 사전에 제거하면 95% 이상의 자궁경부암이 예방됩니다.
HPV 검사는 HPV 세포로부터 DNA를 검출해 바이러스 감염 여부를 확인합니다. 세포진 검사에서 비정상 세포가 발견되면, HPV 검사로 감염된 HPV의 종류와 암 유발 여부를 확인하게 됩니다.
질경은 부인과에서 자궁경부를 직접 확인하기 위해 질을 벌릴 때 사용하는 의료 도구입니다. 세포진 검사와 HPV 검사 모두 질경을 삽입한 후 스크레이퍼나 붓으로 자궁경부에서 세포를 채취하며, 채취된 세포는 검사실로 보내집니다.
세포진 검사가 필요할까요?
여성이 21세가 되면, 3년에 한 번씩 세포진 검사를 받는 것이 권장됩니다.
만 30세부터는 3년마다 세포진 검사 대신 5년마다 HPV 검사(또는 두 검사의 동시 시행)로 대체할 수 있습니다. 만 65세에 연속 3회 이상 검사에서 이상 세포가 없었다면, 더 이상 검사를 받지 않아도 됩니다.
본인이 처녀이거나, HPV 백신을 맞았거나, 폐경기를 겪은 경우에도 정기 검진이 강력히 권장됩니다.
아래와 같은 경우, 담당 의사가 세포진 및 HPV 검사를 더 자주 하도록 권할 수 있습니다:
과거 세포진 검사 이상 결과 또는 자궁경부암 병력이 있는 경우
전암 세포 또는 자궁경부암 병력이 있는 여성은 변화를 조기에 발견하도록 더 자주 검사할 필요가 있습니다.
HIV 양성일 때
HIV에 감염된 여성은 자궁경부암과 기타 자궁경부 질환 위험이 더 높습니다. HIV 진단 후, 즉시 세포진 검사를 받은 뒤, 6~12개월 후 한 번 더 검사를 시행합니다. 3회 연속 정상 결과를 받았다면 3년마다 정기 검사로 전환할 수 있습니다.
면역력이 약할 때
장기이식, 항암치료, 스테로이드 사용 등으로 면역이 저하된 경우, 가벼운 HPV 감염도 자연적으로 사라지지 않을 수 있습니다.
임신 중 어머니가 디에틸스틸베스트롤을 복용한 경우
디에틸스틸베스트롤(DES)은 여성 호르몬 에스트로겐의 합성제로, 1940년부터 1971년(일부 유럽 국가는 1978년까지) 유산, 조산 등 합병증 예방목적으로 임신한 여성에게 처방되었습니다.
현재 DES는 내분비계 교란물질로, 호르몬계에 영향을 미쳐 암, 선천적 기형 등 발달장애를 일으키는 물질로 알려져 있습니다.
검사 받기
세포진 검사와 HPV 검사는 통상 5분 정도 소요됩니다. 검사를 원활히 받으려면 몇 가지 준비가 필요합니다.
의사에게 알리기
복용 중인 약(피임약 등)이나 유사 약물의 종류를 의사에게 꼭 알리세요. 일부 약은 에스트로겐 또는 프로게스틴이 포함되어 검사 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 과거 세포진 또는 HPV 검사에서 이상이 있었던 경우도 알려야 합니다.
검사 전 24시간 동안 성관계를 피하세요. 이는 검사 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 살정제 사용을 삼가고, 질 세정도 하지 마세요(질 세정은 원칙적으로 권장하지 않음). 본인이 처녀이거나 체구가 작을 경우, 소형 질경 사용을 요청할 수 있으니 검사 전 미리 말씀하세요.
생리 기간 피해서 일정 잡기
생리 기간 중에는 결과가 정확하지 않을 수 있으니, 해당 기간은 피해서 예약하세요. 생리 중에도 검사가 가능하나, 결과 신빙성이 떨어질 수 있습니다.
임신 중이면 반드시 알리기
대부분 임신 24주까지 세포진/HPV 검사가 안전합니다. 이후에는 다소 불편함이 커질 수 있습니다. 출산 후에는 12주가 지난 뒤에 검사 받는 것이 좋습니다. 출산 직후엔 결과가 정확하지 않을 수 있기 때문입니다.
안전함을 느껴야 합니다
마음을 편안히 하면 검사가 훨씬 수월합니다. 깊게 숨을 쉬고, 긴장하지 않도록 하세요. 검사가 통증을 유발하지는 않지만, 다소 불편할 수 있습니다. 일부 여성은 약간의 따끔함을 느끼기도 합니다. 만약 통증이 걱정된다면 검사 1시간 전에 복용 가능한 진통제를 먹을 수 있습니다.
성폭력을 겪었거나, 극심한 불안감으로 인해 검사가 힘드신 분은 꼭 의료진에게 미리 알리세요. 좀 더 편안한 환경에서 검사를 받을 수 있도록 도와드릴 수 있습니다.
검사 후 약간의 출혈(혈반)이 나타날 수 있으며, 대개 걱정할 필요가 없습니다. 다만, 출혈이 계속되면 반드시 의사와 상담하세요.
검사 결과
검사 결과는 1~3주 이내에 확인할 수 있습니다. 결과는 세 가지로 나뉩니다:
음성/정상 결과: 자궁경부 세포가 정상으로 관찰되었습니다. 차기 세포진 검사나 부인과 진찰 전엔 추가 조치가 필요 없습니다.
불분명: 자궁경부 세포가 정상인지 비정상인지 판별되지 않은 경우입니다. 이런 경우 담당의가 추가 검사를 권하거나, 6~12개월 후 재검사를 요청할 수 있습니다.
양성/비정상 결과: 비정상 또는 특이 세포가 발견될 경우 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 비정상 세포가 반드시 자궁경부암을 뜻하지는 않으나, 위험한 HPV 유형이 검출되면 암 발생 위험이 커질 수 있습니다.
3주가 지나도 의료기관으로부터 연락이 없다면, 꼭 검사 결과를 확인하는 전화 문의를 하세요.
양성 판정을 받았을 때
가벼운 감염이 발견되면 1년 뒤 재검사를 권할 수 있습니다. 중증 변화나 암세포가 발견되면 콜포스코피(자궁경부 확대 검사)를 권할 수 있습니다.
콜포스코피는 약 15분 정도 소요되며, 질경을 삽입해 자궁경부를 넓혀 시야를 확보하는 등 부인과 진찰과 흡사합니다. 이상 세포가 더 잘 보이도록 약한 식초(초산)나 요오드 용액을 바르기도 하며, 이 용액은 약간의 따가움이나 자극감이 느껴질 수 있습니다.
이상 부위가 있으면 조직을 소량 채취해 추가 검사(생검)를 시행합니다. 두 군데 이상 의심 부위가 있으면 여러 곳에서 조직을 채취할 수 있습니다.
콜포스코피 결과에 따라 추가 검사 또는 치료가 결정됩니다.
편평세포 이상
편평세포는 피부의 가장 바깥층을 이루는 얇고 납작한 세포입니다. 편평세포 이상은 다음과 같이 구분됩니다:
비정형 편평세포(ASC)는 세포진 검사에서 가장 흔하게 발견되는 이상입니다:
- ASC-US: 원인을 분명히 알 수 없는 비정형 편평세포. 완전히 정상세포로 보이지 않고, HPV 감염 또는 기타 원인일 수 있습니다.
- ASC-H: 고등급 병변을 배제할 수 없는 비정형 편평세포. ASC-H가 ASC-US보다 전암 가능성이 높을 수 있습니다.
편평상피내 병변(SIL)은 편평세포의 비정상 증식입니다. 저등급, 고등급으로 나뉩니다:
- 저등급 편평상피내 병변(LSIL)은 HPV 감염으로 인한 가벼운 이상이며, 특히 젊은 여성은 면역력 향상으로 정상으로 돌아갈 수 있습니다.
- 고등급 편평상피내 병변(HSIL)은 더 심각한 이상으로, 치료받지 않으면 암으로 진행될 위험이 훨씬 더 높습니다.
상피내암(CIS) 는 암세포와 유사하지만, 자궁경부 내에만 국한된 심각한 비정상 세포입니다.
편평세포암(SCC), 또는 표피암은 편평세포에서 시작되는 암입니다.
샘세포 이상
샘세포는 자궁경부와 자궁 내막을 이루는 세포입니다. 샘세포 이상은 자궁경부의 샘조직에서 발생하는 비정상 변화입니다.
비정형 샘세포(AGC)는 비정상적인 샘세포이나, 그 의미가 불분명할 수 있습니다. 자궁경부관 선암 상피내암(AIS)은 매우 심한 이상세포이지만 아직 자궁경부 샘조직을 넘어서지 않은 상태입니다.
선암(아데노카르시노마)은 샘세포에서 시작되는 암입니다. 이 용어는 자궁경부관뿐만 아니라 자궁내막, 자궁 외, 기타 샘세포 암을 포함할 수 있습니다.
누구나 바쁜 일상을 보내다 보면 통증이나 이상 증상을 사소하게 여기기 쉽고, 드러나지 않는 질환은 더욱 신경 쓰지 않을 수 있습니다. 하지만 정기 검진은 위기와 4기 암의 갈림길이 될 수 있습니다.
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