식이장애 인식과 회복
음식은 우리 삶에서 반드시 필요한 존재입니다. 음식은 에너지를 주고, 우리 몸을 영양으로 채워줍니다. 하지만 때로는 활력을 줘야 할 음식이 오히려 우리를 약하게 만들기도 합니다. 식이장애를 앓는 여성들은 음식을 부정적이거나 감당하기 힘든 감정을 다루는 방편으로 사용하다가, 점점 음식과의 관계가 건강하지 않은 방향으로 흐릅니다.
식이장애는 자신의 감정을 다루기 위해 음식을 사용하거나 해로운 식습관을 개발하는 정신 건강 질환입니다. 식이장애는 심각하며 생명을 위협할 수 있습니다. 전 세계 인구의 약 9%가 이로 인해 영향을 받으며, 특히 여성, 청소년, 그리고 LGBTQ 인구가 더 취약합니다.
식이장애란?
식이장애(ED)는 여러 가지 형태로 나타납니다. 많은 사람들이 식이장애가 있는 경우 음식을 제한한다고 생각하지만, 항상 그런 것은 아닙니다.
식이장애는 영양실조, 위장 및 소화기관의 문제를 유발할 수 있으며, 심각한 경우 자살이나 자해로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 가장 흔한 식이장애 유형과 나 혹은 지인이 식이장애로 고통받고 있다면 어떻게 도움을 찾을 수 있는지에 대해 이야기합니다.
가장 흔한 식이장애는 무엇인가요?
신경성 식욕부진증(Anorexia nervosa)은 전 세계 수천 명의 여성들에게 영향을 주는 대표적인 식이장애입니다. 신경성 식욕부진증을 겪는 여성은 음식 섭취를 극단적으로 제한하고, 자주 금식하며, 운동을 지나치게 하거나 설사약 및 이뇨제를 반복적으로 복용하거나 구토를 유발하는 등 섭취한 음식을 제거하려고 시도합니다. 이들은 또래보다 몸이 마르고, 에너지가 부족하며, 건강하지 않아 보이는 경향이 있습니다.
신경성 식욕부진증을 가진 여성들은 자신의 몸이 충분히 말랐어도 스스로를 뚱뚱하다고 여깁니다. 음식과 운동을 처벌 및 통제의 수단으로 사용하며, 공공장소에서 식사하지 못하거나 음식의 섭취까지 철저하게 통제하려 합니다.
신경성 폭식증
신경성 폭식증(Bulimia nervosa)을 가진 여성 역시 체중에 민감하지만, 식욕부진증과 달리 일반적인 체중을 유지하는 경우가 많습니다. 이 장애는 폭식과 그 뒤에 강제 구토, 설사약 복용, 관장, 과도한 운동 등 정화행동이 반복적으로 이어집니다.
폭식증을 가진 여성들은 위가 모두 소화할 수 없을 정도로 과식하며, 주로 평소에는 제한하던 음식을 집중적으로 먹는 경향이 있습니다.
감정적 폭식
전자는 더 잘 알려져 있지만, 실제로 감정적 폭식이 가장 흔한 식이장애로 추정됩니다. 감정적으로 압도된 여성이 부정적 감정을 음식으로 처리하는 상태입니다. 감정적 폭식이 있는 사람들은 짧은 시간 동안 많은 양의 음식을 먹는 특징이 있습니다. 식욕부진이나 폭식증과 달리 먹은 음식을 정화하지 않습니다. 대신, 폭식 후 죄책감, 수치심 등 부정적 감정을 느끼곤 합니다.
감정적 폭식이 있는 분들은 과체중이 될 가능성이 더 높고, 슬픔, 스트레스 등 강한 감정이 올 때 음식을 위안이나 보상으로 사용합니다.
되새김 장애
되새김 장애(Rumination disorder)는 음식을 먹고 일정 시간이 지난 후(보통 30분 내외) 위 내용물을 다시 입으로 올리는 증상입니다. 되새김이 장애에서의 역류는 대부분 자발적으로 이뤄지지만, 위식도 역류 질환(GERD), 위마비 등 다른 질환에 의해 비자발적으로 나타날 수도 있습니다. 이렇게 역류된 음식은 소화되지 않은 채 다시 삼키거나 뱉게 됩니다. 이 장애도 영양실조, 저체중, 소화기관 문제를 일으킬 수 있습니다.
식이장애의 원인은 무엇인가요?
식이장애가 생기는 한 가지 이유만으로 설명할 수 없습니다. 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 음식을 대하는 태도가 건강하지 못하게 되거나 잘못된 신체 이미지가 형성됩니다.
가장 흔한 원인으로는 다음이 있습니다.
- 유전 — 부모가 식이장애를 겪었다면 본인도 겪을 확률이 높아요
- 정신질환 — 식이장애 자체가 정신 건강 문제이지만, 우울증, 불안, 외상 후 스트레스 장애 등 다른 질환과 함께 나타나기도 해요
- 사회적 압박 — 특정한 체형만 인정하거나 칭찬받는 환경, 음식이 죄책감과 연결되는 문화에서 자라면 독성 식습관이 생기기 쉽습니다
- 왜곡된 신체 이미지 — 외모와 체중에 대한 비난, 괴롭힘, 부정적 경험이 많았을 때 본인의 외모에 집착하거나 체중을 바꾸려는 강박, 비현실적 미의 기준을 추구하게 되어 식이장애가 유발될 수 있습니다
내가 또는 다른 여성이 식이장애인지 알 수 있는 신호는?
식이장애 여성들은 정상 체중을 유지하고 건강해 보일 수 있어 쉽게 알아채기 어렵습니다. 심지어 본인도 자신이 식이장애인 줄 모를 수 있습니다. 사람마다 다르지만, 대표적으로 다음과 같은 행동이면 식이장애 위험이 있을 수 있습니다.
- 음식을 극단적으로 제한함
- 다른 사람과 함께 식사하지 않으려 함
- 칼로리 집착적 계산
- 음식을 먹고 난 뒤 정화행동(구토, 설사약 복용 등)
- “금지한” 음식을 먹고 죄책감, 수치심을 느낌
- 외모와 체형, 체중에 대해 끊임없이 걱정함
- 식후 자주 화장실에 감
- 체중이 눈에 띄게 줄어듦
- 기분 변화, 불안·우울·강박 등 정신 건강의 문제
- 순식간에 많은 양의 음식을 먹음
- 몸매를 통제하려 하는 행동
- 과도한 운동, 운동을 폭식에 대한 벌 혹은 더 먹기 위한 변명으로 사용함
식이장애의 위험성
식이장애는 오피오이드 과다복용 다음으로 치명적인 정신질환입니다. 식이장애 여성은 심각한 신체 질환, 자해, 자살 위험이 높습니다. 기타 위험에는 다음이 있습니다:
- 영양실조
- 골밀도 감소
- 장기 기능 장애
- 빈혈
- 불임 (식단이 생리주기에 미치는 영향 자세히 보기)
- 호르몬 문제
- 탈모
- 구강 건조, 침샘 붓기, 치아 에나멜 손상, 충치, 역류성 식도염, 장 자극, 탈수 등 구토나 설사약 사용에 의한 증상
식이장애로부터 회복하려면 어떻게 해야 하나요?
각 식이장애마다 치료법은 다르지만, 대부분 심리적 원인을 동반합니다. 만약 나나 지인이 식이장애가 의심된다면 즉시 도움을 요청하는 것이 가장 중요합니다. 우선 생명에 위협이 되는 몸 상태가 있는지 확인해야 하며, 이 경우 의료진이 적절한 치료와 영양소, 미네랄 보충을 신속히 진행해야 합니다.
그리고 매우 중요한 두 번째 단계는 바로 심리치료입니다. 개인 혹은 집단 상담 등 다양한 방식이 있으나, 근본적으로 왜곡된 신체 이미지와 해로운 식습관의 원인을 분석하는 과정이 꼭 필요합니다. 상담은 심리적 안정 회복과 건강한 감정 대처법 습득에 도움이 됩니다. 다른 정신질환과 마찬가지로, 식이장애로부터 회복에는 시간이 필요하며, 평생 관리가 필요할 수도 있습니다. 자신의 감정을 조절하고 건강한 식습관을 배우는 것이 더 행복하고 건강한 미래를 위한 첫걸음입니다.
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