속쓰림과 위산 역류
여성분들도 식사 후 또는 하루 중 여러 시점에 속쓰림을 경험한 적이 있을 수 있습니다. 위협적으로 들리는 이름과 달리, 속쓰림과 위산 역류는 흔히 나타나는 증상이며(사실 두 증상에는 미묘한 차이가 있습니다), 그 자체만으로는 질병으로 간주되지 않습니다. 그러나 불편함을 유발하고, 이 증상이 너무 오래 지속되거나 자주 나타날 경우 더 심각한 문제의 신호일 수 있습니다.
위산 역류는 위산이 위에서 식도를 거쳐 역류하는 일반적인 증상입니다. 속쓰림은 위산 역류로 인해 가슴과 인후 부위에서 느껴지는 화끈거림을 말하며, 심장과는 아무 관련이 없습니다.
이 둘 모두 식도에서 발생하는 소화기 증상입니다. 식도는 목구멍과 위를 연결하는 ‘음식물 통로’입니다. 식도는 기관(‘숨길’)과 평행으로 위치해 있는데, 기관은 성대 바로 아래에서 시작해 두 폐로 나뉘어 연결됩니다.
식도의 윗부분에는 상부 식도괄약근(UES) 또는 반지인두근이라는 특수 근육이 있습니다. 우리가 음식을 너무 빨리 먹다가 사레가 들릴 때 '음식이 잘못된 길로 들어갔다'고 표현하는데, 이것은 음식을 삼키려 할 때 상부 식도괄약근이 닫혀 있어서 음식이 식도가 아니라 기관으로 들어가 버리는 것입니다.
하부 식도괄약근(LES)은 식도의 가장 아래쪽, 위 바로 위에 위치해 있습니다. 이 괄약근은 음식을 위로 들여보낼 때 이완하며, 일반적으로 음식물이 역류하지 않도록 잘 막아줍니다.
하지만 식사 후 LES가 부적절하게 다시 이완되면, 위산이 소량 식도로 역류하면서 가슴에서 타는 듯한 속쓰림을 유발할 수 있습니다. 아주 가끔, 그리고 약하게 이런 증상이 나타난다면 걱정할 필요는 없습니다. 이런 경미한 위산 역류 현상은 트림과 비슷하게 볼 수 있으며, 위 속에 갇힌 공기를 배출하는 현상입니다. 5명 중 1명은 가끔 위산 역류 증상을 경험합니다.
하지만 위 안에 공기가 갇히거나 위산이 위 밖으로 나가는 것은 바람직하지 않습니다. 위 점막은 강한 위산이 소화에 쓰이면서 몸의 다른 부위를 해치지 못하도록 특수하게 만들어져 있습니다. 만약 위산 역류가 자주 반복될수록 식도는 더 민감해지고 자극을 받아, 속쓰림 증상이 더 심해질 수 있습니다.
만약 위산 역류를 한 번도 경험해보지 않았다면 트림과 어떻게 다른지 상상하기 어려울 수 있습니다. 원리는 비슷하지만, 트림은 위에서 공기가 올라오는 반면 위산 역류는 소량의 소화액(위산)이 식도, 때로 인후와 입까지 올라오며 불쾌한 타는 느낌을 동반합니다. 가장 자주 가슴 중앙 부근에 집중적으로 느끼게 됩니다. 때로는 속쓰림이 너무 갑자기 세게 와서 심장마비로 오해받기도 합니다.
만약 자신 혹은 가까운 사람이 가슴 통증이나 화끈거림을 경험하고 심장 문제가 의심된다면 즉시 의료기관의 진료를 받으세요. 다음과 같은 증상에 주의해야 합니다:
- 가슴 또는 갈비뼈 아래의 통증, 강한 압박감(특히 그 압박이 오랫동안 지속되거나 맥동성이 있을 때)
- 호흡 곤란, 천명(쌕쌕거림)
- 과도한 발한
- 구토 또는 토혈
- 메스꺼움, 전신 무력감
- 어깨나 신체 다른 부위의 통증 또는 조임감
위산 역류의 증상은 보통 더 약하고, ‘트림’과 비슷한 위 움직임으로 구분할 수 있습니다.
위산 역류의 원인은?
위산 역류가 식도 하부 괄약근(LES)이 부적절한 시점에 열려 위산이 식도로 올라오는 가장 흔한 원인은 식습관과 생활습관과 관련이 있습니다.
과식하거나 너무 빨리 먹게 되면 상ㆍ하부 식도괄약근에 부담을 주고 소화기에 공기가 많이 갇히게 됩니다. LES는 트림을 유도해 과도한 공기를 내보내지만, 이 과정에서 위산도 함께 올라올 수 있습니다. 특히 이런 습관이 반복될수록 역류가 쉽게 생깁니다.
복부를 조이는 옷을 입는 것도 위에 압박을 가해 속 쓰림을 유발할 수 있습니다. 이와 비슷하게, 과체중은 복부 압력을 증가시켜 위를 자극합니다.
다음과 같은 특정 음식 및 음료가 위산 역류를 촉진할 수 있습니다:
- 카페인이 든 음료
- 알코올
- 탄산음료, 산성 음료(탄산수, 과즙 등)
- 산성 과일 및 채소(토마토, 감귤류, 파인애플 등)
- 초콜릿
- 기름지고 튀긴 음식
- 매운 음식
- 마늘, 양파
흡연 역시 위산 역류에 영향을 줍니다. 일반 담배와 전자담배 모두의 니코틴이 LES를 이완시켜 역류를 촉진하기 때문입니다.
일부 약물 및 건강보조제도 위산 역류 혹은 속쓰림을 악화시킬 수 있습니다. 진통제(예: 이부프로펜, 아스피린), 항생제, 철분/칼륨 보충제, 프로게스테론 등이 예입니다.
이러한 약물들은 LES를 직접 이완시키거나 식도 점막을 자극해 속쓰림을 더 심하게 만듭니다.
오피오이드, 진정제 같은 각종 마약이나 수면제 역시 LES를 이완시켜 위산 역류를 유발할 수 있습니다.
LES가 이미 이완된 경우 식사 후 바로 눕거나 하면 역류가 유발될 수 있습니다. 때로는 허리를 숙이거나 무거운 것을 드는 동작에서 위산 역류가 발생하기도 합니다.
임신 외에도, 많은 위산 역류와 속쓰림의 원인이 과도한 스트레스와 직결되어 있습니다. 스트레스가 위산 역류와 속쓰림을 일으키는 주요 습관의 근원입니다.
위산 역류 완화 방법
저녁 식사는 취침 약 3시간 전에 하여, 눕게 될 때 위가 어느 정도 소화를 마칠 수 있도록 하세요. 식사 직후 바로 눕거나, 허리를 숙이거나, 바로 운동을 시작하지 않는 것이 좋습니다. (옛 어머님의 충고가 옳았던 셈이죠.)
위산 역류나 속쓰림이 자주 생긴다면 산성, 기름진, 매운 음식을 피하세요.
커피와 술을 줄이고, 흡연을 하신다면 금연도 고려하세요. 니코틴이 LES를 이완시키므로 전자담배도 피하는 것이 좋습니다.
수면 시 베개를 높이거나 매트리스를 비스듬히 세워 상체를 약간 더 높게 하여 위산이 식도로 역류되는 것을 줄일 수 있습니다.
과식 피하기, 소식 자주 먹기, 규칙적인 수면과 운동, 전반적인 건강관리 등 균형 잡힌 생활습관을 유지하려 노력하세요.
제산제 등 시중에서 구입 가능한 약품은 위산 역류 완화에 도움이 됩니다. Nexium(에스오메프라졸 마그네슘), Prilosec(오메프라졸 마그네슘) 등은 위산 분비를 줄이는 처방약으로, 반드시 의사의 상담 후 사용해야 합니다.
다행히 위산 역류는 대개 생활습관이나 식생활이 바빠 불규칙할 때 흔히 나타나는 부작용입니다. 식습관과 생활습관을 조금만 개선해도 위산 역류 증상은 빠르게 덜해지므로 걱정하지 않아도 됩니다. 특히 임신 중 속쓰림 완화에는 건강한 생활습관만큼 효과적인 방법이 거의 없습니다. 만약 여러 방법으로도 위산 역류나 속쓰림이 계속된다면 다른 소화기 질환도 의심할 필요가 있습니다.
속쓰림이 시사하는 다른 문제는?
만성 속쓰림은 위식도 역류 질환(GERD)으로 알려져 있습니다. 이는 식사 후 반복적으로 가슴에서 화끈거림이 나타나는 경우입니다. GERD는 만성 염증과 궤양, 식도암 위험 증가, 호흡곤란, 천식 발작까지 유발할 수 있습니다. 만성 기침, 연하곤란(삼키기 힘듦) 역시 GERD 증상일 수 있습니다.
기도와 관련된 염증이 횡격막과 같은 내부 장기에 압력을 주면, 위가 자극받아 위산 역류가 촉진될 수 있습니다.
입맛이 시고 가슴 통증으로 잠에서 깨는 경우 야간 위산 역류일 수 있습니다. 이 경우 식도에 오래 머문 위산이 점막을 심하게 손상시키므로 매우 주의가 필요한 증상입니다. 잠들기 전 음식 섭취를 피하는 것이 예방에 도움됩니다.
식도열공 탈장은 위 상부가 식도로 돌출되어 위산 역류가 심해지는 상태입니다. 이 역시 생활습관 개선으로 호전될 수 있습니다.
다양한 소화기 질환도 위산 역류와 연관되어 있습니다:
- 소화불량
- 변비
- 위염
- 유당불내증, 셀리악병 등 기타 음식 불내증
- 과민성장증후군(IBS)
위산 역류 증상이 잦거나 심한 경우 반드시 의료진과 상담하세요. 중증 GERD의 경우 수술도 고려될 수 있습니다.
통상적으로, 위산 역류와 속쓰림 자체는 심각한 문제가 아닐 수 있으나, 숨은 원인(건강하지 않은 생활, 과도한 스트레스, 혹은 다른 질병)의 신호일 수도 있으니 주의가 필요합니다.
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