월경전 불쾌장애: PMDD 이해하기
배란 후 호르몬 수치가 떨어지기 시작하면 대부분의 여성은 가슴이 민감해지거나, 복부 팽만, 또는 기분 변화와 같은 신체적·정신적 변화를 경험합니다. 이러한 증상들은 흔히 월경전증후군(PMS)과 연관되어 있습니다. 하지만 월경전 불쾌장애(PMDD)를 겪는 여성의 경우, 특히 감정과 관련된 증상들이 훨씬 더 심각하게 나타납니다.
월경 주기의 월경 전 단계, 즉 다음 월경이 시작되기 1–2주 전에 다양한 불편한 증상이 나타날 수 있습니다. 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 감소하면 신체에 여러 변화가 생기는데, 개인별 체질에 따라 증상은 귀찮거나, 번거롭거나, 심지어 무기력할 수 있습니다. 하지만 이제는 PMS가 심각하게 나타나는 것이 월경의 필연적인 일부라고는 더 이상 생각하지 않습니다.
PMS와 연관된 불쾌감과 월경의 ‘어두운 신비’는 월경이 전 세계적으로 민감하고 금기시되는 대표적 이유 중 하나입니다. 여성들이 고통에 시달리며, 극심한 기분 변화와 이상한 식욕을 나타내는 이미지들은 생리와 월경하는 여성을 신비롭고 두려운 존재로 만들어 피해야 할 대상으로 여겨지게 하는 데 일조합니다.
일부 불편함이 안타깝게도 정상일 수 있지만, 현대 의학에서는 일상생활에 심각한 지장을 주는 극심한 통증, 기분 장애 등 월경 주기 관련 증상이 단순한 정상 범위가 아님을 인정하고 있습니다.
전 세계적으로 약 3–8%의 여성, 즉 20명 중 1명 정도가 월경전 불쾌장애(PMDD)를 겪는다고 추정됩니다. PMDD의 증상은 주로 20대 중반에 시작되어, 폐경이 다가올수록 더욱 심해지는 경우도 있습니다.
PMDD의 진단과 치료가 까다로운 이유는 대부분의 증상이 감정적인 부분에 집중되어 있다는 점입니다. PMDD의 대표적인 증상으로는 다음과 같습니다:
- 심각한 우울감
- 감정 기복
- 심한 불안과 과민 반응
- 분노
- 집중력 저하 및 기타 인지 장애
- 수면 장애
- 피로 또는 극심한 무기력
- 식욕 변화, 폭식
- 심각한 신체적 증상
이 증상들은 가벼워 보일 수 있습니다. 실제로 대부분의 사람들이 생리와 상관없이 이런 증상을 한 번쯤 경험하니까요. 하지만 결코 방심하지 마세요. 이러한 증상들이 만성적으로 지속될 경우, 일상생활을 심각하게 방해할 수 있습니다.
PMDD 진단을 받으려면, 월경 전 단계에서 적어도 다섯 가지 증상이 반복적으로 나타나야 하며, 사회적 기능에 지장을 주고, 외부 환경과 관계없이 나타나야 합니다.
PMDD의 원인은 무엇인가요?
아직 명확한 답은 없습니다. 월경 주기는 신체 전체에 영향을 미치며, 옥시토신 같은 특정 호르몬 수치는 매우 낮았다가 매우 높아졌다가를 반복합니다. 세로토닌, 도파민, 엔도르핀 등 기분을 조절하는 호르몬도 월경 주기마다 큰 폭으로 변화합니다. 유전적 특성과 환경에 따라 어떤 여성의 경우 특정 호르몬 변동이나 상호작용에 더 민감할 수 있습니다.
본인이나 가족 중 누군가가 불안, 우울증(산후우울증 포함), 기타 관련 정신건강 문제를 경험했다면, PMDD가 발생할 가능성이 더 높습니다.
흡연과 음주와 같이 신체에 영양을 공급하기보다는 자원을 소모하는 습관은 PMDD 위험을 높일 수 있습니다. 일부 연구에서는 사회경제적 지위가 낮을수록 장시간 근무, 잘못된 식습관, 중독, 만성 스트레스 등 다양한 부정적 요인을 더 많이 경험하고, 이 모든 것이 내분비(호르몬 조절)계에 부정적 영향을 주어 월경 주기에 영향을 줄 수 있음을 보여줍니다.
사회적 측면
PMDD 관련 증상이 주로 심리적이며, ‘사회적으로 기능하는가’라는 모호한 기준에 따라 중증도가 평가되는 만큼, 이 기준이 무엇인지에 대한 의문이 생길 수 있습니다. 사회화와 여성에 대한 타인의 인식은 이 문제에 필연적으로 포함됩니다.
자신에 대해 편안함을 느끼려면 몸이 보내는 신호를 인지하고 존중해야 합니다. 생리통, 체온 변화, 기분 변화 등 월경 주기 관련 증상이 강하게 나타날 때는 몸이 잠시 쉬어주길 바랄 수 있습니다. 소속된 사회가 ‘약함’으로 간주되는 증상을 무시한다면, 일반적인 월경 전 증상조차 언급했다는 이유로 비난을 받을 수 있습니다. 우리 각각은 자신의 주기를 불문하고 집과 직장에서 스스로의 진실을 내세움과 동시에, 이해하지 못하거나 받아들이지 않는 사람들과는 지나치게 많이 공유하지 않는 균형을 찾아야 합니다.
전 세계적으로 점점 더 많은 여성들이 월경 주기의 모든 단계를 받아들이며 신체적 필요와 능력에 더 조화롭게 살아가려 노력하고 있습니다. 하지만 PMDD를 겪는 여성에게 이는 훨씬 더 큰 도전일 수 있습니다.
PMS가 심각하거나 PMDD 진단을 받은 경우, 어떤 것이든 받아들이기는 매우 어렵습니다. 극심한 생리통, 기분 변화, 집중력 저하 등과 같은 주기 관련 장애는 실제로 삶의 모든 측면에 부정적인 영향을 미치며, 방치할 경우 심각한 문제로 이어질 수 있습니다.
PMDD는 인간관계와 일상적인 일을 관리하는 것조차 아주 어렵게 만듭니다. 최선을 다한다고 해도 자신의 감정을 왜곡시키는 이 질환을 극복하기엔 부족할 수 있습니다.
극심한 기분 변화를 겪을 때는 충동적으로 행동하지 말고, 감정을 억압하거나 무시하지 마세요. PMDD라는 추가 부담을 겪고 있다 하더라도 당신의 경험은 충분히 유효합니다.
‘정상적인’ 감정 반응 과 PMDD 영향 행동을 구분하려면 의도적으로 관점을 확보할 필요가 있습니다. 전문 상담가는 자신의 소통 방식과 일상 계획을 이해하고, 자신의 감정과 타인과의 관계를 더 건강하게 해나갈 수 있도록 도와줄 수 있습니다.
PMDD 치료법
PMDD는 아직 완전히 밝혀지지 않은 부분이 많아 반드시 완치할 수 있는 것은 아니지만, 충분히 관리할 수 있습니다. 비의학적 치료 방법으로는 다음이 있습니다:
이완 및 스트레스 관리법 즉 명상, 호흡 운동, 마인드풀니스, 글쓰기 등은 PMDD 증상이 심각한 여성에게는 사소해 보일 수 있지만 실제로 정신건강 개선에 큰 도움이 됩니다.
셀프 케어로는 따뜻한 목욕, 편안한 음악 듣기, 마사지나 침 치료, 셀프 마사지 등이 내적 안정을 찾는 데 크게 기여합니다. 몸이 겪는 어려움을 완화하고 스스로를 돌보는 방법을 찾으세요.
신체를 부드럽게 돌보는 것은 건강한 라이프스타일을 선택하는 것과도 연관됩니다:
- 복합 탄수화물·충분한 단백질·미량영양소를 포함한 식단 섭취
- 음주 및 기타 유해물질 줄이기
- 규칙적 운동
- 건강한 수면습관 유지
- 일상생활을 단순화하는 루틴 만들기
의학적 치료 방법에는 다음이 있습니다:
일반 진통제 및 항염증제는 월경전 복통 및 신체 통증 완화에 도움이 됩니다. 통증이 자주 발생한다고 해서 무조건 참기만 해서는 안 되며, 장기적으로 방치하면 신체에 큰 해를 끼칠 수 있습니다.
항우울제는 PMDD와 자주 연관되는 우울증과 불안을 완화하기 위해 처방됩니다. PMDD와 세로토닌 불균형의 연관성에 따라, 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)가 심각한 기분 변화 등 감정적 증상의 조절에 자주 사용됩니다.
인지행동치료 등 심리치료 또한 PMDD의 정신적 증상 완화 및 관리를 돕는 효과적인 방법입니다.
호르몬 피임약 및 배란을 억제하는 기타 호르몬 치료도 PMDD 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이 질환을 잘 관리하려면 여러 방면에서의 지원이 필요합니다. 자신의 증상에 대해 주치의, 산부인과, 기타 전문과 의사와 상의하여 각자의 독특한 증상군에 맞는 치료법을 찾아보세요.
PMDD와 같은 복합적·만성적 질환에 직면했다면, 현재 겪는 증상들이 자신의 전체 건강상태에 어떻게 맞물려 있는지 고려하여 접근하세요. 혈액 검사가 최신인지 확인하고 극심한 기분 변화의 또 다른 원인(예: 갑상선 질환이나 우울증)이 아닌지도 점검하세요.
우리 몸은 여러 복합적·상호작용하는 생물학적 과정에 의해 유지되는 복잡한 유기체입니다. 몸이 보내는 신호에 주의를 기울이고, 이상 신호가 감지되면 도움을 요청하세요.
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