성(sexuality)이란 무엇이며, 내게 어떤 의미가 있을까?
‘성(sexuality)’이라는 단어는 흔히 성행위를 떠올리게 하지만, 성은 단순한 성관계나 생물학적 기능으로서의 생식 이상을 의미합니다. 성은 한 사람의 신체적, 심리·감정적인 사랑, 친밀감, 쾌락에 대한 욕구를 포괄하는 전체론적 개념입니다. 또한 자신이 원하는 것, 필요한 것을 얻기 위해 따르는 다양한 행동, 때론 명문화된 규범과 때론 암묵적인 규범에 따르는, 또는 그 규범을 넘어서는 다양한 행동의 총합이기도 합니다.
‘인간의 성(sexuality)’이란 모든 인간이 가진 성적 존재로서의 정체성과 표현 방식을 말합니다. 성은 인간 삶의 불가분의 일부입니다. 자신만의 성에 대해 인식하고 이해하는 것은 자신의 생각, 감정, 감정을 온전히 표현하고, 타인과 진정으로 연결될 수 있게 해줍니다.
많은 학자들에게 성은 인간 생애의 중심축이자, 어린 시절부터 생식 가능 시기를 훨씬 넘어서까지 지속되는 삶의 본질입니다. 여기에는 단순한 성관계뿐만 아니라 성적 정체성, 성적 지향, 에로티시즘, 쾌락, 친밀감, 생식이 모두 포함됩니다.
우리는 성을 생각과 상상, 욕구, 신념, 태도, 가치관, 행동, 관습, 역할, 관계 등을 통해 표현하며, 이렇게 성을 경험합니다. 성은 생물학적, 심리적, 사회적, 경제적, 정치적, 문화적, 윤리적, 법적, 종교적, 역사적, 영적 요소들이 복합적으로 교차해 영향을 미칩니다.
성의 짧은 역사
인간 성은 인류가 지구에 발을 디딘 이래 줄곧 큰 관심사였습니다. 최초 문명 시대의 예술품과 우리 문화유산으로 전해진 최초의 기록문들에서도, 인간이 성에 대해 사유했던 흔적을 찾을 수 있습니다.
대표적인 예는 고대 인도 산스크리트어 성, 에로티시즘, 감정적 충만을 다룬 『카마수트라』입니다. 대략 기원전 400년~기원후 300년 사이에 작성된 것으로 추정되며, 그 정확한 시기는 아직도 역사가들이 밝혀내는 중입니다.
실제로는 성을 포함한 인간 삶의 예술, 사랑의 본질, 배우자 찾기, 사랑을 유지하는 방법 등 쾌락 중심의 인간 삶에 관련된 다양한 측면들을 광범위하게 다루는 지침서입니다.
고대 그리스와 로마의 예술과 문학에서도 다양한 성행동이 묘사되었는데, 이에는 이성애와 동성애, 집단 성관계 등이 모두 담겨 있습니다.
이후, 기독교 교회는 서구 문화권의 성 인식에 막대한 영향을 미쳤습니다. 교회는 원죄 개념을 들고 와 여성의 순수성과 정절을 이상화하였으며, 결혼이라는 제도 안에서만 성을 승인했습니다. 배우자를 고를 때 육체적 끌림은 덜 중요하게 여겼고, 경제적 이득에 근거한 결혼이 장려되었습니다.
하지만 이런 태도는 위선적이라는 비판을 받습니다. 실제로 성욕과 에로티시즘은 늘 존재해왔고, 신의 뜻을 전한다고 자처하던 사람들조차서도 이 본능을 벗어날 수 없었습니다.
중세, 즉 ‘암흑 시대’에도, 예술가들은 성인 묘사 속에 에로틱한 요소를 슬쩍 담았고, 작가들은 성직자의 위선에 통렬한 풍자를 가하곤 했습니다.
놀라지 마세요—여성도 성적 존재입니다!
성에 대한 과학적 탐구는 비교적 최근, 19세기부터 시작되었습니다. 초창기 연구들은 다양한 성행동을 ‘정상’과 ‘비정상’으로 분류하는 데 집중했지요. 예를 들어, 여성의 성적 욕망이나 쾌락에 대한 갈망은 ‘이례적’이거나 병리로 여겨졌는데, 이를 ‘여성 히스테리’라 하여 치료가 필요하다고 했습니다.
초기의 기계식 진동기는 ‘히스테리’로 진단된 여성들의 음부를 마사지해 극치감(오르가슴)으로 증상을 완화시키기 위해 고안되었습니다. 즉, 성적 욕구가 충족되지 않은 여성에게 의료진이 오르가슴을 느끼게 해주었던 셈입니다.
20세기 초에 들어서서야 미국과 유럽의 학계가 여성 역시 본래부터 성욕과 쾌락에 대한 욕망을 가질 수 있음을 받아들이기 시작했습니다. 당시까지 여성은 남성의 욕망을 채우는 가장 점잖은 수단으로만 여겨졌습니다.
여자아이들은 결혼 후 남편에게 성적 쾌락과 해소를 제공하고 자녀를 낳아야 하는 책임이 있다고 교육받았고, 여성의 성적 욕망은 ‘여성답지 않다’며 엄격히 통제됐습니다. 혼외 성관계는 죄악에 속했습니다.
프로이트(1856~1939) 덕분에 이런 믿음은 깨지게 됩니다. 현대 심리학의 아버지라 불리는 프로이트는 자신의 환자들을 관찰하며, 여성과 남성 모두 성적 존재이고 성은 어린 시절부터 발달하기 시작함을 밝혔습니다.
본능 그 이상, 인간의 성
동물과 달리 인간의 성은 에로틱하며, 단순한 생식 본능 이상의 복합적 욕구입니다. 우리는 자신에게 쾌락을 주고 감각을 자극하는 다양한 행동, 심지어 정신적 자극까지 의식적으로 탐구하고 발전시킵니다.
심리학이 발전하면서 인간의 성적 행동을 연구하는 섹스올로지(sexology)도 함께 성장했습니다. 새로운 과학적 지식이 계속해서 쌓이며, 오랜 통념이 깨지고 스스로의 성을 이해할 수 있는 실질적 답변이 많아졌습니다.
여전히 나라마다, 사회마다 성에 대한 태도는 크게 다르며, 개방적이고 자유로운 곳도 있지만 많은 사회엔 일정한 금기와 규범이 존재합니다. 그럼에도 내 삶의 환경과 관계없이 내 성을 이해하는 일은 건강하고 오래가는 관계를 맺는 데 정말 중요합니다.
건강한 성적 삶이란 신체적으로 건강해야 한다는 뜻도 있지만, 특히 성병 등 감염 질환에서 자유로워야 한다는 뜻일 뿐 아니라, 타인의 성을 존중하는 긍정적 태도를 바탕으로 차별과 폭력 없는 안전하고 즐거운 성을 함께 만들어나가는 자세이기도 합니다.
성은 침실을 넘어 삶 전반에 긍정적인 건강 효과를 가져옵니다. 예를 들어 건강한 성생활은 다음과 같은 도움을 줍니다:
- 면역력 강화
- 성욕 증가
- 골반 근육 강화로 요실금 예방
- 혈압 감소 및 심혈관 건강 증진
- 월경통 및 두통 등 통증 완화
- 수면 질 개선, 스트레스 완화
복잡하고, 다양하며, 변화하는 성
인간의 성은 매우 복잡하며, 사람마다 다를 수 있습니다. 한 여성도 삶의 상황에 따라 혹은 시기에 따라 다양한 방식으로 자신의 성을 표현할 수 있습니다. 우리에게 모두가 똑같이 성적으로 매력적으로 보이지 않습니다—누군가와 시간을 보내는 것을 즐기거나 외모가 마음에 들어도 반드시 친밀한 관계를 원하는 것은 아닙니다.
성관계도 시간이 흐르며 변화합니다. 강렬한 신체적 열정이 점차 동반자적 친밀감으로 바뀌며, 감정적 유대가 육체적 친밀감보다 중요해질 수 있습니다.
인간의 성행동은 성관계에만 국한되지 않습니다. 혼자서, 또는 동성이나 이성 등 다양한 유형의 파트너와, 심지어 집단에서도 삽입이나 비삽입 형태 등 매우 다양하게 이루어질 수 있습니다.
성적 판타지도 인간에게 정상적인 부분입니다—누군가는 상상만 하고, 또 누군가는 실제 행동으로 실현해 보기도 합니다.
일부는 전혀 성적 욕구를 느끼지 않지만 그 자체로 만족스럽다고 느끼기도 합니다. 내 성적 욕망과 정체성을 편안하게 받아들이고, 타인의 경계와 욕구도 존중한다면, 나의 성은 건강하고 자연스러운 것입니다.
성적 지향이란?
‘성적 지향이란 이성 혹은 타 성별에 대한, 또는 동성 혹은 같은 성별에 대한, 혹은 남녀 모두 또는 그 이상 성별에 대한 지속적이고 일관된 낭만적 또는 성적 끌림(혹은 그 두 가지의 조합)을 의미합니다.’ (위키피디아)
성적 지향은 평생에 걸쳐 바뀔 수도 있습니다. 예를 들어, 어린 시절이나 젊은 시절에는 사회적 규범에 맞추기 위해 이성애자로 살아가다가도, 나중에 실제로는 동성에게만 끌린다는 사실을 깨닫고 이를 솔직히 표현할 수 있게 되는 경우도 있습니다.
성 차별
만약 성이 단순한 주제였다면, 이토록 많은 혼란과 긴장, 오해가 존재하지 않았을 것입니다.
어떤 여성은 스스로를 있는 그대로 받아들이며 성 정체성을 고민하지 않지만, 평생 자신만의 답을 찾으려 노력하는 여성도 많습니다.
자신의 욕망을 인식하고 있지만, 그것이 사회적으로 받아들여지지 않을까 봐 평생 드러내지 않는 경우도 많습니다. 반대로, 타인의 성적 다양성을 도저히 인정하지 못하는 여성들도 있습니다. 이런 사람이 사회의 다수를 형성하면, 성 소수자는 신체적 폭력과 사회적 배제 등 다양한 직·간접적 차별을 겪게 됩니다.
연구에 따르면 LGBTI(레즈비언, 게이, 바이섹슈얼, 트랜스젠더, 인터섹스) 여성들은 일반인에 비해 우울증, 불안, 약물남용, 노숙, 자해, 자살 충동이 더 높은 위험에 노출되어 있습니다.
특히 자신의 성을 받아들이는 과도기에 있고, 학교에서 피해와 괴롭힘을 겪는 LGBTI 청소년 여성들이 더욱 취약합니다.
만약 가까운 사람이 이런 문제로 고통 받거나, 내가 내 성에 대해 힘들어 하거나, 성적 지향으로 차별 받는다면:
- 폭력을 행사하는 이와는 거리두세요—시간은 인생에서 가장 소중한 자산입니다
- 믿을 수 있는 친구, 가족, 의사, 심리전문가 등에게 꼭 도움을 청하세요
- 지역상담 전화 등에서 도움을 받을 수 있으며, 온라인에서도 여러 자원이 있습니다
- 나만의 속도로 내 성을 알아가도 괜찮아요
- 내가 레즈비언/게이임을 알더라도, ‘커밍아웃’이 부담스럽다면 억지로 하지 않아도 괜찮아요
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