성관계를 하지 않을 때의 영향은 무엇일까요?
우리는 섹스가 정상적이고 필요하다고 여겨지는 사회에서 살고 있습니다. 이는 오랜 시간에 걸쳐 성에 대한 깊이 뿌리 박힌 수치심과 죄책감을 극복하려는 노력의 결과입니다. 성은 매우 친밀하고 중대한 의미가 있기 때문에 인류 역사 전반에 걸쳐 사회 조직에 문제를 일으키는 요인으로 작용해 왔습니다. 성이 이토록 도덕적으로 논쟁의 대상이 되는 것은, 사회적 규범을 정립할 때 가장 눈에 띄는 주제이기 때문입니다.
그렇다면 개인에게는 어떤 의미일까요? 성관계를 하거나 하지 않는 것은 건강에 어떤 영향을 미칠까요? 최적의 건강을 위해 권장되는 정상적인 빈도가 있을까요?
가장 최근의 '성혁명'은 1960~70년대 미국에서 일어났습니다. 사회적 해방에 대한 새로운 강조로 인해 결혼하지 않아도 성관계가 보다 용납되는 분위기가 형성되었습니다. 비슷한 시기 피임약이 개발되면서 더 많은 여성들이 전문적인 경력을 쌓을 수 있게 되었습니다. 이런 사회적 변화로 인해 성은 광고에서 더욱 노골적으로 활용되어 왔고, 시간이 지나며 현대인들은 성적인 이미지에 둘러싸이게 되었습니다. 그 결과 행복하고 성공한 사람은 언제든지 성관계를 한다는 인식이 퍼졌지만, 이는 사실이 아닙니다.
생물학적으로 성관계는 인간의 번식 방법입니다. 우리 몸은 이 행위를 하도록 설계되어 있습니다. 누구나 성욕을 가지고 있지만, 그 강도는 사람마다, 인생의 시기마다, 그리고 신체 건강이나 사회적 기대치와 같은 생물학적·사회적 상황에 따라 달라집니다.
사람이 평생 가지는 성관계 횟수도 다양합니다. '정상'이라고 할 특정한 빈도는 없으며, 오랫동안 성관계를 하지 않는다고 해서 신체 건강에 부정적 영향을 미치지는 않습니다.
인간에게 번식의 본능 이외에도, 성은 육체적 표현과 친밀감을 나타내는 수단이 될 수 있습니다. 그러나 성생활이 없는 여성이라도 결코 위험에 처하는 것은 아닙니다. 음식, 물, 수면은 모두를 위한 기본적인 필요입니다. 그리고 인간이 건강하게 살아가려면 어느 정도의 사회적 교류가 필요하지만, 반드시 성적인 관계일 필요는 없습니다.
성관계 없이도 행복하고 건강할 수 있을까요?
많은 여성들이 성관계 없이도 충분히 만족스럽고 충만한 삶을 살아갑니다. 대부분의 사람은 인생의 어느 시점에는 성적 욕구를 느끼지만, 어떤 분들은 자발적으로 금욕하거나 독신 생활을 선택합니다. 또 어떤 여성은 아예 성욕을 거의 느끼지 않고 자신을 무성애자라고 생각합니다. 때론 원하는 만큼 성관계를 맺을 기회가 없을 때도 있습니다. 이 중 일부 상황이 답답함이나 불편함을 동반할 수는 있어도, 결코 위험하지는 않습니다.
금욕은 어떤 행동을 하지 않기로 선택하는 것입니다. 성적 금욕은 일정 기간 또는 잠시 동안 성관계를 하지 않기로 선택하는 상태입니다. 어떤 여성들은 다양한 이유로 성관계를 미루기도 합니다. 예를 들어, 결혼 전까지 혹은 자신이 준비되어 진정한 파트너를 만날 때까지 기다리기 위해, 이별 후, 임신이나 성병 예방, 학업 또는 업무에 집중하기 위해, 신체 회복 후 의사의 조언을 따르기 위해, 전통적 가치나 종교적 신념을 지지하기 위해, 혹은 정결 의식을 위해 등을 들 수 있습니다.
독신은 결혼과 성관계를 모두 삼가는 생활입니다. 과거에는 주로 종교적 이유로 독신을 지키는 사람을 지칭했지만, 최근에는 보다 넓은 의미로 사용됩니다. 독신인 여성은 평생 또는 오랜 기간 성관계를 갖지 않기로 한 사람으로 이해되는데, 성을 포기함으로써 영적 성장을 추구하고, 자기 자신이나 가족이 아닌 다른 이들을 위해 봉사하는 삶을 살 수 있다고 여겨집니다.
그저 흥미가 없는 경우
어떤 여성들은 자신을 무성애자라고 생각합니다. 즉, 성적 끌림을 느끼지 않는다는 의미입니다. 이는 트라우마나 의학적 원인 때문이 아니라, 성적 지향성 또는 그 결여로 간주됩니다. 무성애란 사람마다 다양하게 해석되며, 어떤 무성애 여성은 가족을 이루거나 파트너와의 친밀함을 위해 가끔 성관계를 하기도 합니다.
무성애자라 해도 인간이 느낄 수 있는 다양한 끌림을 경험할 수 있습니다. 예를 들어:
- 로맨틱 끌림—누군가와 연애를 하고 싶은 감정
- 심미적 끌림—상대방의 외모에 이끌림
- 감각적 끌림—상대를 만지고, 안아주고 싶은 욕구
- 플라토닉 끌림—친구가 되고 싶은 마음
- 감정적 끌림—감정적 연결을 원함
혹은 아주 특별한 관계에서만, 깊은 정서적 유대가 형성되었을 때 성적 끌림을 느끼는 경우도 있을 수 있습니다.
성관계의 부재가 신체적, 정신적 건강에 미치는 영향은?
많은 연구에서 성관계가 건강, 수면의 질, 기억력, 심지어 지능에도 좋다고 주장하지만, 몇 달 혹은 몇 년 동안 성관계를 하지 않아도 신체 건강에는 부정적인 영향이 없습니다.
다만, 성관계를 하고 싶지만 여건이 안 되어 할 수 없는 경우에는 정신 건강에 가끔 악영향을 미칠 수 있습니다. 강제로 금욕 상태에 있는 일부 여성은 긴장, 참을성 부족, 심지어 공격성과 같은 감정을 느낄 수 있습니다. 또 몸의 외로움, 스킨십에 대한 갈망, 집중력 저하도 보고됩니다.
연인 사이에 성관계에 대한 관심도가 다를 때도 있습니다. 성관계를 하지 않는 것이 한쪽에겐 해방감일 수 있지만, 다른 한쪽은 자신이 매력 없거나 파트너의 관심이 식었다고 느끼며 불안해하기도 합니다. 이런 불일치는 자존감을 떨어뜨릴 수 있습니다. 두 파트너가 성에 대한 가치관과 감정, 생각을 솔직하게 나누는 것이 중요합니다.
성관계의 공백에서 긍정 찾기
성관계는 원한다고 해도 항상 가능한 것이 아닙니다. 파트너가 없거나, 파트너가 멀리 있거나, 아프거나, 당신보다 성관계에 관심이 적을 수도 있습니다. 어찌 됐건, 금욕의 시기는 나름의 장점도 있습니다.
성생활의 공백기는 사회적 압박감을 내려놓고, 평소처럼 즐거움과 위안을 주는 비성적인 활동에 몰두할 수 있는 시기입니다. 잊고 지냈던 취미를 다시 시작하거나, 잠시 스스로를 우선순위에 두는 시간이 될 수 있습니다.
성관계 없는 기간, 이렇게 활용해보세요:
- 새로운 취미나 자신에게 기쁨을 주는 일을 발견하세요
- 신체의 '성적 부위'가 아닌 전체 몸을 소중히 여기세요
- 파트너와 더욱 깊은 감정적 유대감을 쌓으세요
만약 성관계가 스트레스 해소 방법이었다면, 금욕의 시기는 이렇게 도움이 될 수 있습니다:
- 현실의 문제를 성관계로 회피하는 대신, 스스로와 다시 연결될 수 있어요
- 충분한 수면과 자기관리에 집중할 수 있습니다
- 감정 조절력을 연습해볼 수 있습니다—도피하지 않고 자신의 감정을 받아들이세요
- 긴장을 풀 수 있는 새로운 신체 활동을 찾아보세요
성관계를 퍼포먼스의 관점에서 바라봤다면, 휴식이 도움될 수도 있습니다:
- 의식적인 스킨십을 연습하세요
- 누군가를 만족시키려 애쓰기보다 내 몸의 감각과 즐거움에 집중하세요
- 심혈관 건강 유지를 위해 신체 활동을 늘려 보세요
미디어의 거짓말
자기 만족은 활발한 성생활에서만 얻을 수 있는 것이 아닙니다. 광고는 우리에게 '성관계를 하지 않으면 인생이 텅 비었다'고 합니다. 많은 여성들은 미디어가 주입하는 '항상 섹시해야 한다'는 압박감에 지쳐 있습니다. 섹스를 그 자체를 목적으로, 또는 만족스러운 삶을 위한 필수 조건처럼 바라보다 보면, 불필요한 선택을 하거나, 사랑과 진정한 친밀감이 없는 관계, 상처만 남는 이별이나 원 나잇 스탠드로 괴로움을 안게 될 수도 있습니다.
사랑에도 여러 형태가 있고, 연결되는 방법도 다양합니다. 섹스는 멋질 수 있지만, 세상은 그보다 훨씬 풍요롭습니다.
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