Ciática: Causas, Sintomas, Tratamento, Prevenção
Muitas de nós convivemos regularmente com algum tipo de dor ou desconforto, desde cólicas menstruais comuns até condições médicas mais sérias. Ciática é um termo usado frequentemente para descrever dor, fraqueza ou dormência ao longo do trajeto do nervo ciático, que vai da região lombar descendo por cada perna até o pé. Embora a maioria das pessoas afetadas sejam de meia-idade ou mais velhas, e a ciática seja mais comum entre homens, a gravidez também pode desencadear dor ciática.
A dor é um fenômeno complexo. Se a causa não pode ser facilmente determinada, o diagnóstico e o tratamento tornam-se mais difíceis com o tempo. A dor que irradia da região lombar para a perna—geralmente de um lado só—pode ser causada por diversas condições que comprimem ou irritam o nervo ciático. Continue lendo para saber mais sobre a dor ciática, suas possíveis causas e como obter alívio.
O que é ciática?
A ciática, ou neurite ciática, é uma condição comum que afeta pelo menos 40% das pessoas em algum momento da vida, com a maior frequência de casos entre os 30 e 50 anos. O termo “ciática” refere-se à localização e ao tipo de dor, não a um diagnóstico médico específico, já que existem várias causas possíveis.
Tudo em nosso corpo está conectado. A saúde da lombar está diretamente relacionada às pernas e a outras partes do corpo. Os antigos gregos já percebiam isso. Presume-se que foi Hipócrates quem cunhou o termo ciática para se referir à dor na região lombar e nas pernas, proveniente do grego ‘ischios’, que significa quadril. Hoje compreendemos melhor a anatomia e o principal nervo que atua nessa área do corpo.
Os nervos ciáticos esquerdo e direito se originam a partir de cinco pontos (raízes nervosas) na região lombar—duas na coluna lombar e três no sacro—e se fundem em um único nervo que percorre toda a parte de trás de cada perna até o pé, ramificando-se nos diferentes músculos ao longo do caminho. Em seu ponto mais largo, o nervo ciático tem mais ou menos a espessura do seu polegar.
O nervo ciático transmite informações motoras e sensoriais; ele permite sentir sensações na região lombar e nas pernas, além de ajudar a caminhar, ficar de pé e correr. Por ser um nervo de função mista, qualquer dano pode causar tanto desconforto quanto problemas de mobilidade.
A dor ciática é mais comum em quem exerce trabalhos fisicamente exigentes, principalmente com levantamento de peso e torções, e também em quem leva um estilo de vida sedentário. Fatores de risco adicionais incluem fumar e ter diabetes. Mulheres grávidas e corredoras também apresentam risco aumentado de desenvolver a ciática.
O que causa a dor no nervo ciático?
Pressão indevida, irritação ou inflamação em qualquer ponto do trajeto do nervo ciático pode resultar em dor, dormência, formigamento e outras sensações nas áreas inervadas. O tamanho do nervo ciático faz com que a compressão ou pinçamento em qualquer ponto possa provocar dor ao longo de todo o trajeto. Lesões ou desalinhamentos na região lombar são as causas mais comuns de dor nas costas e nas pernas. Traumas e deformidades na coluna se tornam mais frequentes com o envelhecimento, pois os ossos enfraquecem e os padrões de movimento se consolidam.
Uma das causas mais comuns da ciática é a hérnia de disco. Entre cada vértebra da coluna existe uma almofada de cartilagem. Esses discos intervertebrais são formados por camadas concêntricas de fibras de colágeno envolvendo um núcleo gelatinoso central chamado núcleo pulposo e uma capa externa resistente chamada de ânulo fibroso. Eles mantêm as vértebras unidas, agem como amortecedores e dão mobilidade à coluna.
Quando um disco hernia, mais comumente na lombar, o núcleo gelatinoso atravessa uma ruptura no ânulo fibroso e comprime uma das raízes do nervo ciático, causando dor aguda que irradia pela perna e pode piorar ao permanecer muito tempo sentada ou em pé. Um trauma externo ou esforço interno extremo repentino (como levantar peso com postura inadequada) pode causar uma hérnia de disco instantaneamente.
Outras condições que podem provocar dor ciática:
Doença Degenerativa do Disco ocorre quando os discos entre as vértebras desgastam-se com o tempo. Com o envelhecimento, ao desidratarem e perderem densidade, perdem a capacidade de absorver impactos e promover mobilidade. Isso pode colocar pressão excessiva sobre os nervos do canal vertebral, inclusive o nervo ciático, causando muita dor.
Estenose Espinhal acontece quando os espaços dentro da coluna se estreitam, comprimindo os nervos que passam por ela. Pode ser causada por osteoartrite, esporão ósseo, doença degenerativa do disco ou ligamentos ossificados, problemas comuns em pessoas mais velhas, provocando ciática e outros sintomas.
Síndrome do Piriforme ocorre quando o pequeno e achatado músculo piriforme—um dos seis músculos rotadores externos do quadril/coxa—fica tenso ou inflamado, comprimindo o nervo ciático próximo. Correr, levantar peso, subir escadas ou mesmo ficar sentada no carro por longos períodos pode desencadear ou agravar essa dor.
Espondilolistese é quando uma vértebra da coluna desliza para fora do lugar, geralmente na região lombar. O deslocamento vertebral reduz o canal espinhal e comprime os nervos ali presentes, causando dor nas costas.
Obesidade também pode contribuir para a dor ciática, já que o excesso de peso pode sobrecarregar a coluna, afetando o nervo ciático.
Essa dor é ciática?
A dor ciática pode variar de pessoa para pessoa, mas geralmente é descrita como uma dor aguda e lancinante que começa na região lombar ou nas nádegas e desce pela perna. A dor pode ser contínua ou intermitente e variar de um incômodo leve até uma agonia incapacitante que dificulta ficar de pé, andar ou até mesmo sentar.
Algumas pessoas também experimentam sensação de formigamento ou queimação, dormência ou fraqueza na perna afetada. Pode haver dificuldade em dobrar ou girar as costas, além de diminuição dos reflexos ou perda de mobilidade na perna ou no pé.
Muitas pessoas relatam que a dor ciática piora com certas atividades, como permanecer em pé ou sentada por muito tempo, tossir, espirrar ou abaixar para pegar algo. Podem ter alívio temporário ao mudar de posição com frequência, usar compressas mornas ou frias ou tomar analgésicos de venda livre.
Como aliviar a dor da ciática
A ciática aguda costuma passar sozinha em uma ou duas semanas, mas em alguns casos pode tornar-se crônica. Há diferentes abordagens para o alívio da dor ciática. No entanto, é importante conhecer a causa primária para determinar o melhor tratamento para o seu caso específico. Você chegará à resposta mais rapidamente se buscar orientação médica. Sintomas intensos motivam a busca por ajuda, mas não espere se não for necessário.
Uma das melhores formas de lidar com a dor ciática é a fisioterapia (FT). Uma fisioterapeuta pode avaliar pontos fortes e fracos do seu corpo para criar exercícios e alongamentos adaptados a você. Seguir a rotina de fisioterapia por semanas ou meses fortalece e flexibiliza os músculos e nervos afetados, reduzindo a dor e melhorando a mobilidade.
Tanto o yoga quanto o pilates são exercícios de baixo impacto que trabalham seu core e incluem movimentos específicos para os nervos e músculos envolvidos na dor ciática.
Aplicar calor ou frio na área dolorida pode ajudar a diminuir a inflamação e anestesiar a dor. Use uma bolsa térmica de gel ou faça um bom banho quente.
Outra maneira de reduzir a pressão sobre o nervo ciático é simplesmente descansar. Porém, o repouso precisa ser equilibrado com movimentos suaves para evitar rigidez e fraqueza muscular, principalmente durante crises dolorosas.
Uma massagista ou especialista em liberação miofascial pode trabalhar os pontos doloridos e proporcionar alívio real, ao menos por algum tempo.
Dor leve a moderada pode ser controlada com analgésicos de venda livre como ibuprofeno, paracetamol ou naproxeno. Em casos mais graves, a médica pode indicar um relaxante muscular ou um opioide para aliviar a dor. Contudo, estes remédios devem ser usados com cautela e apenas sob prescrição. A medicação trata apenas os sintomas, não a causa, então prefira usar analgésico por curto período enquanto trabalha para recuperar seu corpo.
Calçados para tratamento da ciática
O calçado influencia muito nossa postura e saúde geral. Escolher o sapato certo é ainda mais importante se você sofre com ciática, já que a postura e a posição do corpo podem influenciar diretamente o nervo e a dor.
Quais são os melhores sapatos para aliviar ciática? Sapatos confortáveis, com bom suporte para o arco e com salto baixo ou sem salto.
Os calçados em si não vão corrigir o alinhamento ou a flexibilidade, mas usar sapatos apropriados contribui para aliviar a dor ciática ao promover melhor postura, distribuição do peso e amortecimento dos pés, diminuindo o impacto de cada passo e reduzindo a pressão na lombar.
Diariamente, moldamos o corpo pelas formas como nos movemos e mantemos a postura. Quem sofre com ciática deve evitar usar salto alto, pois ele inclina a pelve para a frente, aumentando a pressão na região lombar. Usar salto baixo ou nenhum salto—sapatos sem drop—é o ideal para postura e alinhamento, mas modelos com pouco amortecimento, como chinelos, protegem pouco do impacto ao caminhar. Como muitas de nós vivemos em ambientes urbanos e andamos sobre concreto, o impacto pode afetar tornozelos, joelhos e coluna. O mesmo vale para andar descalça—avalie os prós e contras.
Opções mais intensas de tratamento para ciática
Para dores intensas, a médica pode recomendar uma injeção de corticosteroide ou anestésico diretamente na área afetada para reduzir a inflamação e a dor.
Em casos raros, cirurgia pode ser sugerida para aliviar a pressão sobre o nervo ciático. Antes de concordar com o procedimento, é fundamental discutir riscos e benefícios com sua equipe de saúde.
O que causa dor ciática na gravidez?
O corpo passa por várias mudanças na gravidez e algumas delas aumentam a pressão sobre o nervo ciático, desencadeando sintomas dolorosos. Isso pode ocorrer em qualquer momento da gestação, mas é mais comum durante o segundo e terceiro trimestres.
Possíveis causas da ciática gestacional incluem:
Ganho de peso e alterações posturais. Conforme o bebê cresce, o centro de gravidade da gestante se desloca para a frente, acentuando a curvatura lombar. Ao mesmo tempo, o útero se expande e ocupa mais espaço. Essas mudanças afetam a disposição dos órgãos internos e a pressão que exercem sobre o nervo ciático em diferentes posições.
Mudanças hormonais. Na gravidez, o corpo produz o hormônio relaxina, que relaxa os ligamentos pélvicos para preparar o parto. Essa mudança pode causar um leve deslocamento da pelve, e, dependendo do alinhamento corporal, pode comprimir ou pressionar o nervo ciático, causando dores lombares e nas pernas.
Exercícios para ciática
Exercícios que fortalecem o core e aumentam a flexibilidade podem ajudar a aliviar a dor ciática. Sempre certifique-se de que a lombar e o pescoço estejam bem apoiados e pare o exercício imediatamente se sentir dor súbita ou persistente.
Alguns exercícios que podem ajudar a aliviar ou prevenir a ciática incluem caminhadas, alongamento dos isquiotibiais, postura de gato-vaca do yoga e ponte de glúteos.
Caminhada melhora a circulação, reduz inflamações e fortalece músculos das pernas e costas. Se você tem vida sedentária, comece com caminhadas curtas, aumentando gradualmente conforme a dor diminua e a resistência aumente. Caminhar oferece muitos benefícios com esforço mínimo e sem necessidade de equipamentos além de um bom sapato.
Isquiotibiais tensionados puxam a lombar, piorando a dor ciática. O jeito mais seguro de alongar os isquiotibiais é deitada de costas, com as pernas estendidas. Eleve devagar uma das pernas, esticando até sentir alongar atrás da coxa. Mantenha-se na posição por 30 segundos e repita do outro lado. Para não forçar as costas e os braços ao levantar a perna, use uma faixa (ou lenço ou gravata velha) embaixo do pé—segure as pontas da faixa com as duas mãos. Com a perna alta o suficiente para alongar bem, use a faixa para apoiar enquanto relaxa a perna e as costas.
O alongamento gato-vaca é uma posição suave de yoga, muito procurada para melhorar a flexibilidade da coluna e liberar pressão desnecessária. Fique de quatro com as mãos na largura dos ombros e joelhos na largura do quadril. Soltando o ar, arqueie as costas para cima; inspirando, abaixe as costas e “afunde” o abdômen. Repita de 5 a 10 vezes.
Ponte de glúteos fortalece os músculos do quadril e lombar. Deite de costas com os joelhos flexionados e os pés apoiados no chão. Eleve os quadris em direção ao teto, contraindo os glúteos ao subir. Mantenha alguns segundos o movimento e retorne. Para melhor resultado, concentre-se na postura e respiração, e não em erguer muito alto os quadris.
Todos os exercícios precisam ser feitos com cautela. Se tiver ciática grave ou crônica, procure orientação profissional antes de começar algo novo. Alguns exercícios podem não ser indicados e até piorar a dor. Sempre converse com sua médica ou fisioterapeuta sobre opções personalizadas.
Como superar a dor no nervo ciático
Se não tratada, a dor ciática pode se tornar crônica e difícil de superar. Para prevenir ou evitar o agravamento da ciática:
- evite ficar sentada ou em pé na mesma posição por muito tempo
- mantenha boa postura no dia a dia
- evite levantar peso
- use sapatos confortáveis e com salto baixo
Monitore sua saúde e procure orientação profissional quando necessário.
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