Cuidando Bem das Suas Unhas
Unhas bonitas e bem cuidadas são agradáveis aos olhos e também indicam boa saúde geral. Quando o corpo carece de nutrientes essenciais, os primeiros sinais costumam aparecer em nossos cabelos e unhas. Embora a forma como cuidamos das mãos e dos pés seja uma expressão de personalidade, as unhas cumprem outras funções também.
Do ponto de vista evolutivo, os seres humanos usavam as unhas para cavar, agarrar, escalar e se proteger. Mesmo que você não use mais suas unhas para cavar buracos ou subir em árvores, nossas mãos e pés estão em contato constante com o ambiente, e as unhas protegem a pele sensível nas pontas dos dedos dos pés e das mãos. Unhas saudáveis são importantes para muito além da estética.
Estrutura das unhas
As unhas são compostas principalmente de queratina, um tipo de proteína estrutural e fibrosa resistente que forma nossas unhas e cabelos, a camada superior da pele e também está presente em glândulas e tecidos de órgãos. As unhas começam a crescer abaixo da pele, e a parte visível já é composta por células mortas. Isso é ótimo, pois se sentíssemos dor nas unhas, a manicure seria muito mais difícil. As unhas estão em crescimento constante, cerca de 3 milímetros por mês nas mãos e 1 milímetro nos pés. O envelhecimento ou uma má circulação sanguínea podem diminuir o ritmo desse crescimento.
- Raiz da unha, ou matriz, fica logo abaixo da pele na cutícula. A crescente pálida, ou lúnula, na extremidade proximal (mais próxima ao corpo) da unha, faz parte da raiz que, por vezes, aparece acima da pele. É aqui que as novas células se formam para empurrar as antigas em direção à lâmina ungueal.
- Lâmina ungueal é o que chamamos de unha propriamente dita. É a camada visível, forte e flexível de queratina que protege as pontas dos dedos das mãos e dos pés. Ela fica sobre o leito ungueal.
- Leito ungueal é a pele abaixo da unha, rica em vasos sanguíneos e nervos que fornecem nutrientes essenciais e oxigênio para a unha. Também contém melanócitos que produzem melanina, que dá cor às nossas unhas como acontece com a pele.
- Eponíquio é uma dobra de células vivas na borda da unha, que produz a cutícula—composta por células mortas que seguem com o crescimento da lâmina ungueal. Na hora da manicure/pedicure, a cutícula costuma ser empurrada ou retirada, mas o eponíquio não deve ser danificado. Juntos, eponíquio e cutícula formam uma vedação protetora.
- Paroníquio é a borda macia que cobre as laterais da unha. Ele protege e impede que a unha machuque o dedo. É também a região onde costumam aparecer unhas encravadas e bifes, que podem causar infecção se não receberem cuidado.
- Hiponíquio é uma camada um pouco mais espessa de células epiteliais sob a borda livre da unha, protegendo o leito ungueal contra água e infecções. Se você já cortou a unha curta demais, a dor que sentiu veio do hiponíquio.
Quais são os sinais de unha danificada?
Danificações podem surgir por maus cuidados, mas também indicam informações sobre a saúde. Ao bater ou quebrar uma unha, a lesão se cura e a unha cresce novamente. Porém, certos sinais podem aparecer enquanto a unha cresce, revelando, às vezes, problemas de saúde mais graves.
Unhas quebradiças, que se partem com facilidade ou são muito moles, podem indicar falta de proteína e de nutrientes essenciais. Também podem ser resultado do uso de produtos inadequados, como esmalte em gel ou removedor de esmalte com acetona, que danificam e enfraquecem a lâmina ungueal. Descolorações, ondulações e espessamento das unhas também podem indicar alguma carência no organismo.
Condições de saúde que aparecem nas unhas
As unhas contêm muitas informações sobre nosso bem-estar. Uma faixa escura na unha, conhecida como linhas de Beau, pode indicar desnutrição, diabetes ou deficiência de zinco. O baqueteamento digital, quando as unhas desenvolvem uma curvatura acentuada, pode indicar risco de doenças graves como AIDS, doenças hepáticas, cardiovasculares ou pulmonares. O baqueteamento ocorre devido à falta de oxigênio.
Manchas brancas na unha, ou leuconíquia, podem resultar de danos ou deficiência de zinco e cálcio. Uma ou duas manchinhas não são preocupantes, mas leuconíquia acentuada pode indicar intoxicação por metais pesados, doenças cardíacas ou insuficiência renal.
O que pode danificar suas unhas?
Mau cuidado. Começando pelo óbvio—se você não cuida das unhas, elas tendem a aparentar descuido. Lesões, roer unhas ou quebrá-las pode levar ao descolamento do leito ungueal e à mudança da sua coloração. Se traumatizarmos o leito ungueal, por exemplo, prendendo o dedo na porta ou batendo com um martelo, o sangue se acumula sob a unha e parece uma mancha roxa; isso pode fazer a unha se soltar e cair com o tempo. Roer unhas danifica o tecido ao redor, alterando o crescimento e prejudicando os dentes. Pior ainda, facilita o surgimento de feridas e fissuras que se tornam porta de entrada para bactérias, vírus e parasitas.
Infecções. Infelizmente, nem sempre o melhor cuidado evita infecções. A infecção mais comum é a micose, que pode aparecer tanto nas mãos quanto nos pés, sendo mais frequente nos pés devido ao cuidado reduzido. A micose pode dar cor amarelada à unha, torná-la quebradiça, soltar do dedo e, em casos graves, fazê-la cair. Os principais agentes são dermatófitos, bolores e leveduras.
Normalmente, as unhas são infectadas quando há micose, como o "pé de atleta", adquirido ao andar descalça em saunas públicas, academias, duchas ou SPAs. Baixa oxigenação também aumenta o risco de infecção fúngica.
Paroníquia é outro tipo de infecção — bacteriana, que atinge a raiz ou leito da unha através de cutículas danificadas ou unha quebrada. O tecido ao redor incha, fica vermelho, dolorido, e pode haver pus. Pessoas que roem unhas, cortam cutículas ou danificam a região têm risco maior de desenvolver paroníquia.
Desnutrição. A alimentação é fundamental para unhas saudáveis. Quando nosso corpo não recebe nutrientes essenciais, unhas e cabelos são os primeiros a sofrer, já que não são vitais. O organismo prioriza outras funções. Quem é mal nutrida geralmente tem unhas frágeis, com crescimento lento e maior propensão a quebras. O micronutriente mais importante é a proteína.
As unhas são formadas principalmente por proteína; ingestão insuficiente fragiliza a estrutura. Vitaminas como B7 (biotina), B9 e B12 são cruciais. Diversos estudos mostram que a biotina fortalece e estimula o crescimento das unhas. Outras vitaminas B ajudam a transportar oxigênio e regenerar tecidos.
Zinco é um mineral essencial. Manchas brancas podem apontar deficiência desse nutriente. Ácidos graxos Ômega-3 hidratam e previnem quebras. Já magnésio, ferro, vitamina E e C também são indispensáveis para unhas fortes e saudáveis. O ideal é obter esses nutrientes pela dieta, já que a absorção por suplementos não é tão eficaz.
Químicos. Nossa pele está constantemente exposta a químicos presentes em cosméticos e produtos de limpeza. As unhas, por sua vez, também recebem sua parcela nos produtos de embelezamento. Manicures bonitas são atraentes, mas é importante se atentar aos ingredientes usados em esmaltes e removedores. Alguns dos principais químicos prejudiciais incluem:
- Tolueno é um líquido incolor presente nos esmaltes. Exposição prolongada pode causar tontura, danos ao sistema nervoso, irritação nos olhos, pulmões e garganta, sem contar o dano às unhas.
- Formaldeído é usado em esmaltes e endurecedores. Ele irrita a pele, garganta e olhos, pode causar alergias e muitos efeitos colaterais, e é potencialmente cancerígeno.
- Ftalato de dibutila também está presente em esmaltes e endurecedores, podendo irritar as vias respiratórias. Estudos em animais indicam riscos à reprodução e ao desenvolvimento fetal.
- Metacrilato de etila é frequente em unhas artificiais e pode causar reações alérgicas severas, irritação cutânea e respiratória.
Como cuidar bem das suas unhas
Cuidados delicados. Um acidente ocasional durante o trabalho ou jardinagem dificilmente causará danos permanentes, mas vale a pena ser cuidadosa. Use luvas de borracha ao limpar ou lavar a louça para proteger as unhas de químicos e do desfolhamento/excesso de umidade. Se executa trabalhos manuais, manter as unhas curtas é prático e preventivo. E claro—não roa unhas! Este hábito, além de danificar, facilita a entrada de infecções.
Alimentação equilibrada. Só um corpo saudável sustenta unhas fortes e bonitas. Por isso, consuma proteínas e alimentos ricos em vitaminas do complexo B, E, e minerais como zinco e magnésio. Boas fontes de biotina (B7) são vísceras, ovos, laticínios e peixes. Alternativas vegetais: abacate, oleaginosas e sementes. B12 está principalmente em produtos de origem animal: vísceras, carne bovina e peixes; para quem não consome carne, busque suplementação ou alimentos fortificados.
Zinco está presente em frutos do mar como ostras e mariscos, além de carne bovina e frango. Alternativas vegetais: soja, grão-de-bico, castanhas e feijões. Folhas verdes-escuras, amêndoas e leguminosas são boas fontes de magnésio. Lembre-se: a melhor fonte de vitaminas e minerais é sempre a alimentação equilibrada; suplementos nem sempre são tão eficazes.
Óleos essenciais para unhas. Hidratar as unhas por fora é tão importante quanto de dentro para fora. Hidratantes naturais como manteiga de karité e óleo de coco fortalecem e previnem quebras. Pesquisas mostram que óleos essenciais como óleo de melaleuca, tomilho, orégano e capim-limão podem combater fungos e bactérias nocivas.
Você pode ler mais sobre óleos essenciais aqui.
Dica de manicure. Com unhas fortes e saudáveis, a manicure valoriza o visual. Recomendamos verificar se a profissional utiliza produtos atóxicos. Pergunte sobre ingredientes e certificações. Muitos salões já investem em opções veganas e livres de toxinas, seguras para cliente e manicure.
Ao fazer as próprias unhas, confira os rótulos dos produtos. Não corte a cutícula, apenas empurre; cortar pode favorecer infecções. Prefira espátulas de madeira ou silicone, evitando danificar a lâmina ungueal. Use regularmente creme ou óleo para cutículas a fim de manter a pele macia e fácil de cuidar. Removedores de cutícula ajudam em casos mais teimosos, mas escolha um produto não tóxico.
Seguindo esses cuidados básicos e mantendo uma rotina regular, você pode desfrutar de unhas fortes e saudáveis.
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